丫头正坐在摇椅上，细细筛选城里的大户人家，谁家看起来会做强抢民女这样的事呢？铁定不是九门的人。只是如今日本人横行，人人朝不保夕，谁还会干这么吃力不讨好的事？大概陈皮的小娘子是个绝色佳人吧……想着想着就又叹了口气。小姑娘被陌生人掳走，可以想象会受到多大的委屈，只希望她坚强些，莫要寻了短见，不然……瞧陈皮那样的心意，怕是要追随而去了……

　　“你与陈皮那小子聊了些什么？怎么叹起气来？”

　　丫头忙站了起来：“二爷出来了？可要吃些点心？”原来是二爷从书架后的小门走了出来。

　　“你快坐下吧……也就一炷香的时间，哪里就饿了？陈皮已走了？”

　　“你也知道他素来不爱说话的性子，干坐在这儿也没甚意思。我将他近日起居都问了个遍，想着他又忙，于是做主让他先回码头了。他待在这儿也拘束，便没留他。”

　　“他是个冷清的性子，事事都听我吩咐，也就唯有‘命’这一字看得重一些。”

　　唯二看中的大概还有他家小娘子吧，说不定看重性命也是为了找她，丫头心里想到。“这样听话不正好？我瞧他将码头的生意做得也是稳妥得很，你可以放心了。”

　　二月红搂着丫头坐下，闻言一笑：“你只看了他表面乖巧。我猜他内里却一定是个杀伐决断，很有主见的人。有时连我都不知他是如何想的。”

　　丫头回忆一番，只觉得他沉静不言，眼神磊落，又想到他痴心不改，是了，痴情的人哪里有坏的呢？于是反驳道：“他不过是个十几岁的小孩，哪里有那么复杂。你可要对他好一些，我瞧他瘦了好多，你倒好，撒手不管了，整个烂摊子都丢给他。”

　　二月红听了只是笑，到后面，竟笑得埋到了丫头的脖子边。他深深一嗅，惊讶道：“哪里来的梅花香？”

　　丫头笑着将二爷的脑袋推开些：“大白天的，凑这么近做什么……”

　　二月红捉了她的手，放在嘴边一吻：“又没人，怕什么？平日里给你折了许多梅花回来插着，可没这么浓过。”

　　丫头莞尔道：“所以说，你那个徒弟收的好。他也没来几次，就记住了我爱梅花。今日便带来了分香坊的梅花膏子孝敬我。”

　　二月红笑容一顿：“我记得你素来不爱用香的。”

　　“是，平日里摆些瓜果，插些花就好了，特意弄些香味就有些腻味了。只是这偶尔用一用，你不也挺喜欢的吗？”

　　二月红渐渐敛了笑意：“是我没体贴到你，这样想想，都没送过你什么礼物。”

　　丫头看二月红有些吃味，忙道：“你徒弟的孝敬，不也是你的心意了？都老夫老妻了，还送礼物做什么？”

　　丫头怕他又深究下去，白白难过，忙扯了闲话：“那日你匆忙解释了几句，我却不知道什么故事的，你跟我细细讲来可好？幺爷是谁，我怎么从未听说过？”

　　夫人有问，二月红自然要答。

　　“你知道我们红家，家大业大，若要当上这家主，要在一众兄弟中出众些才行。而我素来不爱打打杀杀，心思全在唱戏，日渐将旁的都荒废了。爹又去得早，没有人约束。虽然我本意也不愿做这劳什子家主，可是若不做这家主，便要去外面做舵主，背井离乡、提心吊胆、尔虞我诈，我更做不来。当时还是幺爷点醒了我，不然，哪儿有我俩的好日子，我也不知在哪儿，也不知还能不能遇上你。”

　　“这么说，幺爷也是红家长辈？”

　　“正经论起来，他是我的叔叔。他是旁系的，家里大人死得早，只好在家里各房轮着住，想必受了不少委屈。我爹看不过去，何况他家大人也是因为红家的任务丧的命，于是将他接回了咱们房，带着他一起学艺。不过是多一双筷子的事，却让他很是感恩。我爹没了后，他每每做了任务回来，都要特意来考教我的功夫。我的弹子功都是他逼出来的。”

　　“那可要好好谢他。只是这么些年，怎么没他的消息？“

　　二月红不禁苦笑：“他对我良善，但仍是个恶名在外的，脾气古怪。脾气不好，没人惹他也就罢了。偏偏……”

　　“偏偏怎么了？你快说呀！”

　　“偏偏，他喜欢上了个姑娘，而那姑娘喜欢的是我那风流倜傥的大舅姑爷，都送了彩礼的亲事，被幺爷生生搅了局。若只是搅了局还好说，那个姑娘又是个气性大的，不愿饶过幺爷，便骗他去蜀地的横断山去取个宝贝回来，便嫁给他。你知道的，那边的横断山脉，绵延千里不绝，深山老林，谁也没完完整整走下来过。偏偏我这幺爷是个痴情的，还是个有本事的，花了整整五年，将横断山脉走下来了，还真取回来好宝贝。去了半条命，浴血归来才知道，那姑娘也嫁给我舅姑爷整整五年了……”

　　“什么？那位姑娘怎么不信守承诺呢？”

　　二月红摇摇头：“她本来就不喜欢幺爷，随意许了个不可能完成的约定，就是想让他知难而退，哪知他当了真？”

　　“那幺爷真是可怜……难道就这样，情殇难愈，远走他乡了？”丫头不免替他不值。

　　“那你再往下听……幺爷见了我舅姑爷夫妻俩，双目气得赤红。两家人都劝着，姑娘家里的姐妹们，长得相像的也不是没有，任他挑好了。最后，幺爷只说了一句话。他对我舅姑姆说，‘我最值钱的不过是这一条命，竟然被你这样糟蹋了。’然后便杀了这夫妻俩。”

　　“什么？杀？杀了谁？”

　　“他，幺爷，杀了舅姑爷和舅姑姆。”

　　丫头惊讶不已：“这……不是很喜欢吗？怎么就……”

　　“他便是这么古怪的性子。谁也不知他怎么想的。爱得那么深的女人，怎么就能一爪子杀了……”

　　丫头已说不出话来，心里沉沉地。

　　“我们家训，绝不能自家人杀自家人。再者，舅姑姆家也不是吃素的。人人都气愤难当，偏偏又都敌不过他。最后，只好单方面作出决定，将他从族谱除了名，不准他再踏入长沙一步。他这又听话了，什么也不拿，什么也不说，一个人出城走了。后来江浙一带声名鹊起了一位幺爷，擅使一把九爪钩，管你身手如何，一爪便能取你首级，又可十米取蛋，不使蛋破。没人知道他从哪儿来，只有我知道，九爪钩是他从小练着玩的小玩意。他恨我们，可到底不愿舍弃家族，便拆了红字，给自己取了个‘幺爷’的江湖名号。”

　　“原来是这样……”

　　“那日我从伍家岭回来，半道上见他一把九爪钩抓着鱼，那把式绝对是幺爷亲授。拿着大杀器却做些不成体统的事，也是幺爷教得出来的。我便与他认了亲。你说有不有趣，原先非她不娶，闹出人命官司的人，老了后还不是老老实实地有了孩子？听陈皮说，她娘姓陈，从小便跟着娘姓的。也不知是什么样的江南女子让他收了心……陈皮那孩子想必也随了他娘，比幺爷好看了很多。若幺爷也是个翩翩公子，事态也不会闹成这样收不了场……”

　　“那幺爷……”

　　“自然是去世了，不然也不会让陈皮回这里来。他在江浙一带，一待就是几十年，也不知道回来看看。老一辈的早都去了，谁还计较那些旧事呢？”

　　“外面都还说你坏了规矩，将手艺传了外人。你怎么不叫他认祖归宗呢？”

　　二月红难得地神色一滞：“如我先前所说，若幺爷悄没声息地回来看看，倒是无事的。若要为他‘平反’，那姑娘家，是绝不善罢甘休的。”

　　“到底是谁家？红家都要忌惮？”

　　“唉……倒不是忌惮……好吧，告诉你吧。我那舅姑姆是霍家的下任家主，你说霍家怎么不气急……而我们九门情谊怎可因幺爷一人分崩离析？其他七家也在其中斡旋，牵扯的利益错综复杂……”

　　“我明白啦……唉，想不到牵扯了这么些故事……怪不得你能将家业都交给他，敢情是亲侄子了。”

　　“红家的下一代，不是庸庸碌碌，就是英年早逝。下任家主的事一直悬在我心口上，幸而找回了陈皮。如今他已将本家功夫学得七七八八，天赋之高，几乎赶上曾祖。听说我曾祖学什么都快，十岁左右，那一手弹子便无人能敌。你瞧，怎么不是红家人呢？”

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　　尚在闲聊，却有仆人赶来：“二爷，夫人。门外来了客人，领头的是八爷，您看……”

　　二月红皱了眉：“他们几个，不是吩咐了一概不见么？”

　　那仆人搓搓手，讪笑道：“爷确实吩咐过……可是，这次还跟着一个姑娘，说是来见见夫人的……”