尚在闲聊，却有仆人赶来：“二爷，夫人。门外来了客人，领头的是八爷，您看……”

　　二月红皱了眉：“他们几个，不是吩咐了一概不见么？”

　　那仆人搓搓手，讪笑道：“爷确实吩咐过……可是，这次还跟着一个姑娘，说是来见见夫人的……”

　　九门里，有家眷的不过半截李、黑背老六与二月红三人，三位夫人都不是爱交际的，平日里难得碰到一起。除此之外，长沙城里也没人上赶着来攀交情了，是以二月红与丫头都有些疑惑。

　　仆人是红府老人，知晓三娘与自家主子之间的恩怨，当下怕夫人猜测些不好的，犹豫片刻，低声道：“是霍家的大小姐。”

　　太过陌生的称呼，二月红怔了片刻才恍惚想起来前几个月的事儿，沉吟道：“都差点没想起来，是三娘好不容易找回来的妹妹？”

　　“正是。”

　　“三娘不在城里，她怎么跟着老八他们……”话还没说完，二月红就猜到了齐铁嘴的用意，不禁长叹。

　　三娘不愿与他往来，如今有个妹妹，或许还能缓和一二。不管怎么想，还是得将霍家大小姐迎进来的。齐铁嘴可真会算。

　　但二月红也不是任人宰割的，吩咐仆人去迎，又回头跟丫头说：“他们不过又是来劝我的，你一概别理，就当与小姑娘说说话就好。你也知道的，三娘她……”

　　丫头点头道：“我如何不知道。只是可惜，二爷因为我少了个好友。只希望三娘的妹妹是个好说话的，指不定能峰回路转呢。”

　　二月红爱怜地抚了抚丫头的发：“你不吃味就好。我从小将她当作亲近的妹妹照顾，不论什么原因，都不希望她难过的。”

　　正说着，三人已走近书房。若是寻常人，大多在前厅会会。只是来的都是九门的人，其中一位还是佛爷的亲信，自然是直接迎到书房来，以示亲近。

　　当头就是八爷快活的声音，想必终于又踏进了红府，心里畅快得很：“二爷，二嫂，一日不见，如隔三秋啊。”

　　张副官揭了军帽，也点头示意。

　　丫头走上前去扶了秦艽：“这就是霍家大小姐了？真是好相貌，与三娘一个模子刻出来似的。”

　　秦艽一看，这位二爷夫人娇娇弱弱的，身材单薄，哪儿有霍锦惜的凹凸有致。眉眼清淡，远山眉，杏仁眼，泪痣还算加了几分姿色，只是与霍锦惜一比，勉强称得上耐看二字。不过难得的是，通体气质有着江南女子的风韵，柔弱无依，眼里似乎藏着潋滟的西湖。这倒也无法比较了，想必二月红就喜欢这样的，偏偏霍锦惜是完全相反的风格，当真是一丝可能都没有了。

　　“嫂嫂好。”

　　“好，好，都坐下吧。快给副官上庐山云雾。大冬天的，想必八爷不喝银针了？”

　　“难为二嫂记得。退暑的还是别喝了。”

　　“二爷就为着你，每年都要囤涌溪火青的。今年这批也不知好不好，只有你喜欢，平日里都没机会沏出来。若喝了好，走时便全部带回去。”

　　“二爷二嫂都是细心的，那我恭敬不如从命了。”

　　丫头一笑，又转头问秦艽：“不知霍大小姐喜欢哪种茶呢？”

　　秦艽心道，我喜欢拿铁，茶倒没所谓的，只是在家跟着霍锦惜喝惯了，于是道：“香片就好了。”

　　丫头回头看向二月红：“你说怪不得是姐妹呢，口味都一样的！”

　　二月红这才开口：“前不久拿了毛尖来闷的茉莉香片，一直没个机会，今日就给你带回去可好？”

　　二月红倒是有心的，想必专为三娘准备的，却送不出手，也是盼她当个和事佬了，秦艽自然答应下来。以后免不得要跟红府上来往的，若姐姐能与二月红消了隔阂，自然更方便些。不过二月红竟然拿毛尖来做香片，真是家大业大，厉害了。

　　“我也觉得香片比那些苦苦的茶喝着有意思，只是大夫却嘱咐我多喝些红茶，说是对身子好一些。”

　　秦艽被提醒，忙想起来今日的来意，忙关心道：“嫂嫂最近身子可好？”

　　“都是老毛病了，也是小毛病。天气冷了，就会有些不舒服，不碍事的。只是在家里有些闷，你若得空，多来府里坐坐也是好的。”丫头这是想着“一回生，二回熟”了，妹妹来了，姐姐还会远吗？

　　正说着，齐铁嘴正想说话，二月红又截了话头：“听说小九在雅礼上学，这个时候已经下学了么？”

　　总不好说是逃课吧？但又不好撒谎，只好祸水东移。秦艽硬着头皮答道：“听齐哥哥说想来看望嫂嫂，我便请假过来了。也就一节体育课，想来不大碍事。”

　　二月红瞥了眼齐铁嘴：“体育课也不能轻视的。身子练结实了，便少了许多烦恼。平日里，我都督促你嫂嫂多走动些，这样对身体好。”

　　“是。”还真的要继续闲话家常吗？齐张两人没机会提话题，只好顺着说下去。

　　丫头又问了：“爷怎么叫她小九呢？这又是什么缘故？”想来是搞不明白解九爷与秦艽的关系。

　　“是我疏忽了。原先小九没回家，大家都不便提，如今你回来了，你嫂嫂其实不认得你呢，”二月红笑道，“小九跟着她爹姓的，姓秦，单名一个艽字，里面可不是有个九字？偏巧在霍家排下来，又行九。于是从她小时候起，我们都叫她小九。至于解九，就叫老九了。”

　　话一说完，却不想丫头变了脸色，犹豫着道：“是叫秦艽？我是不识字的，倒不知道是哪两个字了。”

　　“正是中药里祛湿的秦艽。”

　　解释的话都是一样的，差不离了。

　　“那你是何时回来的呢？”

　　这一问，秦艽以为夫人觉得她回来了，也不来拜访，失了礼数，忙解释道：“我是秋末回来的。姐姐一直想着请九门长辈们吃个饭，让我也认个人。只是从我回来开始，佛爷、齐哥哥一直忙着军政，九爷也忙着家事，二爷和姐姐也都出了城，便一直没聚起来。索性，姐姐就说等过年时再好好聚，那时候更热闹些。所以才一直没来拜访……”

　　丫头哪里想听这些，一听到秋末，就已经心下巨震。时间也对得上。原来陈皮找的是霍家大小姐？这……强抢民女又是怎么回事？

　　又闲聊一会儿，二月红见夫人神色不明，神思不属的，怕她身子吃不消，忙忙叫仆人再来添茶。

　　底下的齐铁嘴、张副官哪里又看不出来，也就起身告辞了。

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　　丫头实在想不明白，这究竟怎么回事。心里拿不定主意，连晚饭都吃得没滋没味。

　　二月红早就注意，心里奇怪不已，遣了仆人后问道：“你是怎么了？”

　　丫头又想赶紧差人去传话给陈皮，又担心牵扯出事端。想了想，二爷总归是陈皮的亲人，总不会害了他。再说，九门里的事，不像看起来那么简单，比如红霍还有这般那般的恩怨，她是弄不懂的，还是得靠二爷拿个主意。便一五一十将事情说予二月红听。

　　二月红听后，果然皱了眉。这九门间办事，互相是瞒不住的。三娘如何找回的小九，二月红倒是有所耳闻。这么一番猜测便知道，不过就是霍家嫌陈皮身份低了，便要斩断情缘、撇清关系罢了。瞒着这，瞒着那，便构成了一件常有的“大户人家看上了小娘子姿色，趁虚而入、趁火打劫，拿陈皮犯下的死罪威逼小娘子改嫁”的民间话本了。

　　若将陈皮身份公开，绝不可能。若不公开，他不过是个上不得台面的小徒，三娘依然瞧不上他。说不定还转头怨他不管好徒弟。怨上加怨，如何得了。

　　再有，听陈皮讲述，两个小年轻怕是有情意的，若当真瞒着，可在一个城里，迟早要相见，到时又得埋怨他知情不报了。

　　左右都不妥。

　　丫头见二月红沉思良久，急道：“两人莫不是因为误会，成了对怨侣吧？还是赶紧告诉陈皮吧。”

　　“夫人！别急，这事得从长计议。”

　　“这有什么……”

　　“总之，这事你先别管。就当作不知道好了。我自会想办法的。”

　　丫头怀疑道：“你要做什么？难道还要拆散他俩？”

　　二月红无奈道：“若两人有情有缘，迟早相见。陈皮若真喜欢，我怎舍得让他如幺爷一般求而不得？只是事情难以圆满解决，有些复杂，所以才让你莫操心。”

　　丫头模模糊糊，似是懂了又没懂：“我也不懂怎么回事。你都这样说了，便交给你吧。我瞧他俩相貌很是登对的，愿终成眷属吧。只是我答应了陈皮，要瞒着你的。这下……”

　　“他倒好，有事宁愿求你，也不知找我……没事，好歹要靠我帮忙，他怪不到你头上。这几日，你就在家不要出面。我尽快让他俩相见，其余的就看他俩造化了。”二月红想，偶遇了的话，三娘也怨不了我了吧。