这天,图宁县衙开堂,审理一桩大案。
由于抓捕时出动了大批带刀官差,在李府时又激烈打斗一阵,然后浩浩荡荡把几个犯人押回衙门,消息根本捂不住,迅速传开了。
附近百姓吓一跳,不敢置信，奔走相告：
“唉呀，吓人！刚才,一大群带刀官差，把李府包围了，乱糟糟打了半天,当场死了好几个人！”
“为什么打起来？”
“听说,李竹竿和闻胖子犯事了，知县下令,抓他们去衙门受审了。”
“奇怪,那郎舅俩仗着公职权势,横行霸道不是一天两天了,怎的突然被抓？”
“这有什么奇怪的？他们作恶多端,多行不义必自毙。”
“听说正在审案啊。”
“走,去衙门看看热闹！”
……
后衙
夏季到来，艳阳似火，天气炎热。
姜玉姝官袍笔挺,走起路来一贯昂首大步,赶往前堂，边走边问：“伤员都安顿好了吗？”
“安顿好了。”黄一淳尾随，汗流浃背，“按照您的吩咐，事先请了几个大夫，现在正在给伤员包扎伤口，一点儿没耽误时间！”
“咱们的人，伤亡情况怎么样？”
黄一淳答：“有伤无亡，抓捕还算顺利。李启恭身手高强，果然狗急跳墙，拼命拒捕，率领一伙江湖混子，竟使用毒/箭，负隅顽抗，险些被他逃了。幸亏咱们人手充足，才制服了罪犯。”
“毒/箭？”姜玉姝不由得庆幸，“对，幸亏咱们准备得周全，否则，恐怕会牺牲几个无辜。”
“是啊。”
众随从早已习惯了知县的步伐，个个脚下生风。
少顷，一行人迈出月洞门，身后忽然响起追赶的脚步声。
“嫂子！”
郭弘轩飞奔靠近，打量二嫂的官袍，既羡慕，又钦佩，关切问：“前堂闹哄哄的，发生什么事了？”
“开堂审案，人多就闹腾些。”
“哦。”郭家男儿均相貌堂堂，郭弘轩高大白净，平日要么一副大大咧咧迷糊样儿，要么一副热血沸腾冲动样儿，或者挠挠头，显得有些孩子气，“如果有需要我帮忙的地方，嫂子尽管吩咐！”
不知不觉间，姜玉姝把小叔子当成大孩子，叮嘱道：“暂时没有。目前，外面经常有兵马队伍来来往往，你人生地不熟，最好别单独外出。”
“知道！”
“若是无聊，你可以去小书房，那儿有你二哥收藏的几本字帖和书，练练字，看看书。”
“全是兵书，无趣得很。”郭弘轩嘟囔完，试探问：“你审案，我可以进公堂看一看吗？”
姜玉姝摇摇头，温和答：“非公职人员和证人、犯人等，审案时不得踏进公堂。”
黄一淳在旁提议：“郭公子要是感兴趣，可以跟堂外的百姓一起，旁观审讯。”
“行！那我就在堂外看。”郭弘轩十分好奇，“难得来一趟图宁，恰有机会，正好一睹二嫂审案的风采。”
“风采？”姜玉姝失笑，望了望天色，匆匆道：“随你，想看就看吧，我该去公堂了。”
转眼·公堂
知县一露面，小吏便高声吆喝：“肃静！”
“升堂——”
旋即，分列两班的衙役们水火棍一顿震响，堂外拥挤百姓们逐渐安静，嘈杂议论声慢慢消失。
其中，一名杂役带领郭弘轩，站在角落里，好奇观看县衙审案。
姜玉姝神色冷静，步伐沉稳，走向公案时，抬眸看了一眼匾额：
“明镜高悬”四个大字，端正，肃穆。
她定定神，再度坐在公案后，惊堂木熟练一拍，吩咐道：“带犯人。”
“是！”典史和主簿入狱，与李启恭、闻希关系密切的捕快们忐忑不安，生怕受牵连，硬着头皮小跑去监狱提犯人。
不多久，闻希和李启恭戴着枷锁，被堵着嘴，拒捕中弄得衣服头发凌乱，灰头土脸，“唔唔~”挣扎，狼狈不堪。
姜玉姝使了个眼神，捕头会意，亲手拔掉堵住两个犯人嘴的布团。
“大人咳、咳咳——”
闻希白着脸，一获得说话的自由，尚未喘匀气息，便哀嚎：“大人，卑职冤枉，冤枉啊！您千万别听信小人的挑唆，荆、荆教谕的死，跟我没有任何关系！”
“也与我无关。”李启恭在拒捕中受了伤，额头渗血，强掩惊惶之态，喊冤问：“大人，卑职冤枉，你、您究竟被谁挑唆了？为什么突然抓我们？”
姜玉姝高坐上首，俯视打量昔日的两个下属，面无表情，严肃答：“本官岂会轻易被小人挑唆？官府不会平白无故地抓人，如果没有证据，不可能大动干戈地实施抓捕。”
黄一淳心有余悸，忍不住问：“倘若你们问心无愧，何必拼命拒捕？甚至使用毒/箭，差点儿挟持了我做人质。”
“哼，你突然带领大批官兵闯入私宅，说逮捕就逮捕，谁能冷静？”闻希惊怒交加，直发抖，双下巴颤动，试探质问：“黄大人，咱们往日无怨近日无仇，你为什么要陷害我和启恭？”
“诬害？”黄一淳正气凛然，“装什么傻？被抓的缘故，你们心里有数！”
李启恭蓬头散发，咬牙切齿地说：“你把我的家，毁得乱七八糟，任谁也无法冷静吧？在下一向对您尊敬有加，万万没料到，您居然——”
“啪~”，惊堂木一声脆响，打断了拌嘴。
姜玉姝不悦地皱眉，扬声吩咐：“传证人李昌！另外，把谋杀案的其余犯人也带上来！”
李昌？其余犯人？闻希和李启恭对视，彼此眼里饱含恐惧，同时暗忖：糟糕，完了。
“是！”几名捕快一溜小跑，均比往常殷勤，唯恐手脚慢了惹知县或县丞不满。
众多百姓旁观，议论纷纭。
郭弘轩初来乍到，一头雾水，“典史和主簿一起被抓？他们犯了什么法？”
“听说主要是谋杀，他们合伙谋害了前任教谕。”杂役告知：“另外还有几样罪名，待会儿会宣读的。”
郭弘轩咋舌，“图宁挺乱啊。”
“嘿嘿，山高皇帝远嘛，以前更乱。”杂役年纪小，口无遮拦，透露道：“地上跪着的两个，尤其瘦的，是我们这儿的土霸王，威风了好多年，今天终于栽了！”
下一刻，人证李昌被带进公堂，跪下磕头，“草民李昌，见过大人。”
姜玉姝略缓和脸色，“起来，你先等会儿。”
“哎，是。”李昌毕恭毕敬，顺从侍立边上，俯视曾经严刑毒打自己的李启恭，倍感解气，恨不能痛快大笑一番。
随后，另外两名犯人带到，瑟瑟发抖，手铐脚镣叮当响。
捕快喝令，“跪下，跪好！老实点儿。”
闻希扭头一看，瞬间双目圆睁，失声叫：“啊？你、你……你怎么——”
“唉！姐夫，你不是拍着胸口说‘老邓绝不可能被抓’吗？”李启恭耳语埋怨，倏尔脸色铁青，倏尔脸色惨白，喃喃说：“完了，这下真完了。”
闻希始料未及，额头冒冷汗，说不出话来。
公堂外
围观百姓争相往前挤，端详片刻，议论道：“嘿，那个中年人的左手，有六根手指！”
“是吗？我看看。”
有知情者小声指出：“那人我见过，西城出了名的老混子，绰号‘六指王’，称王称霸，可蛮横了，周围邻居没一个敢惹他的。”
姜玉姝眼风一扫，示意让犯人说话。
布团一拔掉，中年人“六指王”立刻放开喉咙喊冤，哭着喊：“大人，草民冤枉，冤枉啊！事实上，草民只是一个掮客，受闻主簿所托，帮他找了一个家丁而已，其余的事儿，草民一无所知，求大人明察啊！”
姜玉姝挑眉，“家丁？”
六指王使劲点头，哭丧着脸，一口咬定，“对，帮忙找家丁！大人，草民真的只是一个掮客。”
姜玉姝抬手阻止了他，转而问：“邓发，他说的对吗？先告诉你，谋杀朝廷命官，死罪无疑，但具体是凌迟，或者斩首，得看你能否如实招供。”
嚯！郭弘轩抱着手臂，仰视威严二嫂，敬畏缩了缩脖子。
“我、我……”绰号老邓的精瘦汉子战战兢兢，再凶狠的人也惧怕凌迟千刀万剐之苦，为了能死个痛快，哆嗦告知：“王哥确实是掮客，这个不假，但当初，他特地把我引见给闻主簿，并不是当家丁，而是当、当杀手。”
“胡说！”
闻希厉声打断，瞪视六指王和邓发，矢口否认：“你、你们胡说，我根本不认识你们，少冤枉老子。”
“总之，我不是主谋，仅仅‘拿人钱财替人办事’而已。”邓发梗着脖子表明：“我和那个钓鱼的老头儿无冤无仇，是王哥叫我跟踪、寻找机会，悄悄把人推进河里，造成淹死的假象。”
“不，那不是我的主意！一切全是闻主簿的意思，我、我就是一个跑腿传话的。”六指王见谎言被戳破，哭得一把鼻涕一把泪，懊悔并抱怨，“闻大爷，事已至此，都敢作敢当吧，早知今日，当初无论你给多少银子，我也不敢接活儿。”
闻希气急败坏，抖若筛糠，坚持否认：“诬告！你们好歹毒，自己杀了人，却攀扯无辜。大人，求您千万不要听信谎言，卑职是无辜的！”
李启恭却沉默了，目不转睛地盯着知县，眼神阴沉沉。
姜玉姝镇定自若，抄起惊堂木一拍，喝令：“传闻府管家，上物证！”
“是！”少顷，几名捕快呈上一堆银票、账册、礼单等物，并带上闻府管家。
老管家惴惴不安，飞快瞥了闻希一眼，火速收回目光。
姜玉姝审视证人，“管家，你必须老实回答，闻希究竟认不认识六指王？”
老管家抬袖擦擦冷汗，躬身答：“回大人的话：我们老爷和六指王，认识十几年了，交情很不错，府里府外许多人知道的，老爷偶尔会雇他干、干一些不方便自己出面的事。”
姜玉姝颔首，发誓要铲除恶吏，不疾不徐吩咐：“重点，你先仔细说说前任教谕荆远山之死，其余的，待会儿补供。”
闻希急促喘了喘，整个人摇晃，险些没跪稳，怒瞪管家，“忘恩负义的老东西，竟然背叛老子，你、你——”
老管家深知家主这次栽定了，满脸为难之色，索性别开脸，为求自保，详细禀告：“荆教谕为人耿直，一向看我们老爷不顺眼，老爷也看他不顺眼，骂他‘老酸儒、假清高、好为人师、狗拿耗子多管闲事’等等，教谕曾经酒后发怒，当众骂我们老爷‘贪得无厌、中饱私囊、目无法纪’等等，两人结仇挺深，最终，老爷动了杀心，伙同李、李典史——”
李启恭眼神狠戾，突兀大叫：“姜玉姝！”
霎时，堂内堂外一片寂静，众人面面相觑。
黄一淳等人回神，急忙呵斥：“大胆！知县的名讳，岂是你能叫的？”
“立刻住口，老实跪着，不然，掌嘴了！”
李启恭仰头，胸膛剧烈起伏，丝毫不理睬旁人，死死盯着知县，“你说，你是从什么时候开始调查我们的？”
姜玉姝面不改色，并未回答，淡淡道：“天网恢恢，疏而不漏。你们不仅谋杀朝廷命官，还贪污受贿、钱额巨大，严重触犯了法律，休想永远逍遥法外。证据确凿，你们抵赖也没用，本官可以直接判决。”
“说，你是不是早就开始调查我们了？肯定是，否则，短时间内搜集不了齐全的证据。”李启恭牙齿咯咯作响，暴怒，深恨，恨不能活剥生吃知县，声嘶力竭地骂：
“姜玉姝，你、你翻脸无情，阴险狠毒，不得好死！”
“毒妇，你不得好死！”
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