平头百姓，又哪管皇家秘辛。哪怕是上头换个皇帝，与老百姓也没多大的干系。

　　世道就是如此，糊涂活着，总比明明白白的强。

　　秦湘也感觉到京城的上空笼罩着一层阴云，她虽不懂政治，但历史也不是白看的。看这风云莫测，心中暗暗一惊，总觉得那老皇帝怕是不好了。

　　他还没有立下太子，皇帝们忙着争夺皇位，也不知道会闹出怎样的麻烦。

　　京城里，正如秦湘猜测的那样。在平静的表象下，早已是暗潮云涌。

　　自打皇帝派人敲打了那些‘皇亲国戚’们，诸位皇子终于是消停了许多。

　　可许多人都明白，那些明面上的打算不能有，都转为地下了。

　　九五之尊是一个多么响亮的称呼，那一张龙椅又让多少人盼了一生。谁不想高高在上，不用仰人鼻息。

　　而今，皇帝老迈，又不曾立下太子，正是动手的好时机。

　　何况，他们行结党营私之事，宫中没有任何异动，便可说明一切。皇帝的身子早就不行了，根本无法在分出其他的心思来。

　　皇宫·凤仪宫

　　皇后打清早起床，便觉得听到了窗外的喜鹊喳喳叫。因而，她的心情一直很好，即便今日是嫔妃们例行的觐见日，看着下面那些小蹄子争风吃醋，她也安之若素。

　　古往今来，皇家都是立嫡不立庶。况且，她的皇儿果敢聪颖，正是皇帝的好人选。

　　她早就偷偷去见了皇帝身边的大太监，使了些手段，自然就问出来陛下最近身体每况愈下，对外面那些争端是有心无力。还听说，陛下正准备着册立太子呢。

　　只要诏书到手，即便太子不是皇儿的，她也有法子让他成为皇帝。

　　“娘娘今日春风满面，可是有什么好事情说给姐妹们听听？”

　　皇后一听这声音，便知道是素来惹人厌的金贵妃。虽是三十出头的年纪，可依旧犹如二八少女一样娇俏，甚是得到陛下喜爱。

　　老祖宗定下礼法，让皇帝初一十五必要来皇后寝宫。可在金贵妃那儿，这些规矩通通不作数。

　　好在她也非争宠的年纪，倒是懒得理会这下贱坯子。

　　“哪有什么春风满面，是妹妹看错了。不过是今日难得的好天气，心有所感罢了。倒是妹妹一直盯着本宫，怕是有什么不妥吧？”

　　金贵妃在皇后那儿碰了个钉子，也不怕，反倒格格的笑了几声，“只是感叹时光飞逝，容颜易老。眨眼间，妾身也成了半老徐娘，不见往日风姿。若是待明年选秀，这宫中还不知道要进来多少好颜色。”

　　皇后脸一沉，心中冷哼。

　　她与陛下年纪相当，只比他小三岁。若金贵妃是半老徐娘，那她是什么？老婆子吗？

　　不过皇后今日心情好，倒也不愿搭理金贵妃，只淡淡的乜了她一眼，端起茶碗啜饮起来。

　　金贵妃未料到皇后竟丝毫不理会她的挑衅，脸色微微变了变。

　　待这日见过皇后后，金贵妃回到自己的寝宫中，竟也没如同以往那般摔摔打打，而是叫了心腹一番耳语，便对镜梳妆去了。

　　后宫里的这点儿鸡毛蒜皮的小事，哪能引起他人的关注。

　　可在御书房里，被人传闻病入膏肓的帝王，倒是神色平淡。

　　他面前摆着一排信封，每一封都已经打开了。

　　下首跪着几人，额头紧贴地板，冷汗津津。

　　王公公垂首立在一旁，眼角的余光倒是偷偷瞧着龙案后的天子。

　　陛下今日心情不大爽利，想必又是收到了什么消息。

　　自打有人悄悄对秦夫人动手，陛下便已有不快。

　　以王公公的了解，陛下绝对不是觉得这些人打了自己的脸面。而是因为秦夫人有这等巧思，对西延国有莫大的好处。这炼油法试验了几次，油脂对人的确有不少好处。

　　此人留着还有大用，况且陛下可是亲封她为县主。如今陛下还在位，就有人迫不及待的想要将陛下安排的棋盘打乱，他心中如何能爽快？

　　何况，陛下派人悄悄散播他病重不治的消息，那几支暗地里缩起手脚的投机者，又动了歪心思。

　　凤仪宫的皇后，还有翠莲宫的金贵妃，还有其他几位娘娘……

　　“张严。”

　　“臣在。”

　　“朕问你，边关变故，为何迟迟不报？”

　　张严叩首，脸色惨白：“上将军连丢两座城池，又冒领功劳，早有人将此事写作折子悄悄送往京城。可上将军只手遮天，边关俨然是他的一言堂。那折子在半道上就被毁去，连送折子的人也被灭了口。如今陛下所阅的折子，也是有人性命所托，才送达臣的府邸。”

　　“你这是解释？”皇帝一脸沉色，目露不悦：“亦或是狡辩。”

　　“臣绝不敢！”张严严词厉色的说：“陛下若是不信，臣只有已死以证清白！”

　　他说着，便要触柱。

　　王公公忙冲过去，将张严拦下。

　　“张大人，使不得，使不得啊。”

　　皇帝看着下首二人，一拍龙案，“够了！无需在朕的面前做这些小把戏。朕只问，边关动，乱，为何知情不报。”

　　张严威顿在地，苦笑连连：“早在数年前，臣便数次上奏，请陛下罢免了上将军的官位。可是……”

　　王公公眸光微闪，不等有人看过来，便低下头去。

　　皇帝脸色微沉，“你的意思是皇后……”

　　“微臣不敢……”

　　“呵，你岂是不敢，朕看你敢的很！”

　　张严被皇帝斥责了一番，最后灰头土脸的被赶了出来。

　　看着禁宫高大的宫殿，张严长长的叹了声。

　　后宫不可干政早已成了一纸空文，看看朝中大臣，有多少是皇后、贵妃的人。

　　皇帝的后宫多是来自于臣子的家眷，这是历来选秀的规则，张严不敢妄议。可而今这些姻亲关系，已经影响到了朝政，可陛下却丝毫不将这些当作一件大事来对待。

　　长此以往下去，西延危矣。

　　他如今老迈，也不知道能在朝堂上再待几年了。外界都说陛下身患重病，将不久于人世。张严今日观陛下面色，倒是如常。只是不知这是掩人耳目，亦或是故布疑阵。

　　罢罢罢，他一老臣，岂敢置喙陛下的决议。

　　“张大人，且等等。”

　　张严刚要往宫外去，便被一人叫住脚步。他回神一看，正是陛下身边的王公公。

　　他脸上先是一喜，而后有些担忧的问：“陛下可是有事唤微臣？”

　　王公公快走几步，到张严面前温声安抚：“陛下近来脾气有些大，张大人莫要难过，陛下并非有意。只是前朝之事繁忙，加之外戚又惹来不少麻烦。张大人在家中这几日，还需好好调养，朝廷可不能缺了张大人这样的好官。”

　　等张严出了宫，还是一头雾水，不解王公公今日这番话究竟有何深意。

　　直到夜间他洗浣，自衣袍中掉落一张字条，方才明白王公公的意思。

　　夜半，张严在书房独坐，直到天边泛起鱼肚白，他才深吸一口气，喊人来更衣。

　　对于京城的风起云涌，秦湘并不在意。

　　她在西京的经营的化妆品铺子生意不错，订单如雪花般涌来，让她恨不得生出三头六臂。

　　恰在此时，她找人装修的饭馆也妥当了。

　　室内设计是她一手操办，一眼看过去就知不凡。

　　秦湘看着屏风、竹帘，暗觉好笑。

　　在现代时，一些饭店都会做中式装修。真正做得好的不多，倒是有许多不伦不类惹人发笑。

　　秦湘倒是借鉴了她过去常去的一家餐厅，又拟了西延酒楼的普遍装潢，才做出了现在的方案。

　　就连饭馆里的服务员，也都是她精挑细选，还特别定制了服装。

　　男服务员皆是着石青改良直缀，女服务员则是银朱改良交领长裙。款式上加了现代的设计，在衣领采用盘扣，袖口也是束口。

　　比起那些飘逸的宽袍大袖，亦或是比甲与裋褐，秦湘尤其喜爱这两身工装。不仅有种利落的洒脱感，也有西延的风格，更令饭馆独树一帜。

　　如今用女子做伙计的铺子也不多，多是胭脂店或是布行的。秦湘这选择，也算是独一份了。

　　为了维持饭馆的安全，她还雇了‘安保人员’。总不能在遇到霸王餐时，一群人面面相觑，毫无办法罢。

　　“这便是秦掌柜的新铺子？”

　　秦湘听到一个耳熟的声音，回眸一看，正是金瓷。

　　她忙拱手，道：“金掌柜也来逛街？”

　　金瓷还礼，笑道：“刚巧带着家人出门。”

　　秦湘这才注意到他身边还有个大约八九岁的少年，还有个五六岁的女童，和金瓷的样貌都有几分相似。

　　“这是……”

　　“这是我的二儿子与小女儿。”

　　秦湘略感尴尬，她当初可不知道金瓷不仅有家室，还有了儿女。

　　古人成婚普遍比较早，十多岁当爹的比比皆是。都怪她用现代的思维看待事物，这才闹了笑话。

　　她虽支持青苗追求爱情，可若是去给人当后娘，便有些太勉强。

　　而且这二儿子都已经八九岁，那大儿子岂不是十多岁？

　　这样一想，秦湘愈加后悔自己为何要把青苗带来西京。

　　“我打算在这儿开家饭庄，今日装修好了，便过来看看。”

　　金瓷略感讶异，而后好笑道：“秦掌柜可真是厉害。我与你初见时，便觉得秦掌柜必定有大造化。不想这短短一年时光，秦掌柜便接连创立了‘湘’‘啃吃鸡’等。”

　　秦湘心想，你要是知道现在火爆的植物油也是我的本领，大概会更加惊讶。