王氏年迈体弱,失望郁懑之下,旧病复发,小辈急忙请医用药,全力救治,千方百计开解宽慰,日日夜夜,寸步不离地照顾病人。
府里上下齐心协力，却收效甚微，病人病情时好时坏,迟迟未能康复。
因为，老人得的是心病。
五月初，天晴气暖。
王氏的儿子儿媳、长孙次孙齐聚厅堂,商议家务大事。
嫡母病了,而且信上说“病重”，远在都城翰林院任职的郭弘哲一听,吓得立即告假,带领妻子和一双儿女,火速赶回边塞。
气氛凝重,人人无一丝笑意。
姜玉姝率先开口,开门见山,“大夫明说了，老夫人得的是心病，心病还须心药医。自从离开都城以来,老夫人一直思乡心切,逐渐思乡成疾，郁郁寡欢，导致病情时好时坏。因此，搬迁回乡一事，不能再拖了。”
郭弘磊接腔，严肃说：“搬家是大事，趁人齐，商定个章程出来。母亲若是同意，咱们就妥善安排，早日送她回都城颐养天年。”
“二哥二嫂所言极是。”郭弘哲天生孱弱，本就清瘦，赶路累得更瘦了，脸色苍白，说话中气不足，“兴许，等搬回都城，母亲一高兴，便无药自愈了。”
“那样最好不过。”
郭弘轩握拳一挥，“商量了好几年，搬就搬嘛，落叶归根，早就可以搬了，又不是甚么难事！”他话锋一转，无奈皱眉，“唉，问题在于，母亲不愿一家人分隔两地，她盼望朝廷把二哥二嫂调回都城，齐齐搬走，全家团聚。”
在老人心目中，次子次媳可靠，其余儿子媳妇靠不住，故犹豫至今，不愿远离依靠。
姜玉姝叹了口气，“官职的调动，不是官员本人能左右的，依我看，还是别继续等了，能回去的人先回去。即使四海为官，也是心系亲人，有空岂有不回家探亲的呢？团圆是早晚的事儿！”
妯娌颔首赞同，“对。”
“深谈几次，母亲已经答应了，同意先带一部分人回乡，我和玉姝留下。”郭弘磊下定决心，叮嘱道：“辛苦三弟、四弟，护送母亲回都城，待为兄卸下职责重担后，再合力侍奉。”
郭弘哲郑重表明：“奉养母亲，是为人子的责任，岂敢言‘辛苦’？说来惭愧，近几年，我远在都城，未能在母亲膝下尽孝，汗颜至极，幸而，即将有尽孝的机会。请哥哥嫂子放心，等母亲搬回都城，我和小茹一定用心侍奉！”
“嗳哟，手足之间，不要说见外的话。”经商应酬多，郭弘轩仗着年轻，从不加以节制，吃喝出双下巴，腰带一勒，腹部肉呈圈状，豪迈说：“三哥在翰林院，我在都城有几处铺子，加上亲戚朋友的关照，母亲应能安享晚年，哥哥嫂子不必担心。”
郭弘磊满意一笑。
姜玉姝垂眸沉思，“老人过什么样的生活才能叫‘安享晚年’？无非子女孝顺、儿孙满堂、衣食住行无忧等等，目前大多具备，只一点，宅子，宅子难办。”
“唉，确实！”
郭弘轩犯了难，其余人也头疼。
置办宅地，不仅是婆婆的要求，也是家庭的需要，供日后回都居住。
厅内，郭烨年纪最小，忍不住插嘴问：“娘，咱们家不是已经在都城买了宅子吗？当年，父亲带我和大哥回去拜访亲戚的时候，还住过几天。”
有虽有，但婆婆十分不满意，嫌偏僻，嫌狭小。姜玉姝面色如常，解释道：“有虽有，但那是个二进院，狭窄了点儿，咱们是大家庭，不够住。”
横竖暂时无法一起回乡，顶多住二十口人，为什么不能将就将就？郭烨暗中嘀咕，却明智颔首，“也对。”
郭煜欲言又止，最终沉默，恭敬倾听。父母双亡的孤儿，祖母在哪儿，他便带着妻子跟到哪儿，发奋苦读，立志像三叔一样金榜题名，自立养家！同时，他由衷庆幸，感激二叔宽厚、二婶大度，乐意栽培侄子，情同父母。
父母在，不分家。郭弘磊作为一家之主，责无旁贷，盘算道：“换吧，换成三进院，宽敞舒适。当年，母亲也是突然决定回乡，匆匆忙忙，无暇精挑细选，买得偏僻了些。”
姜玉姝期待问：“我的品级不够高，幸而弘磊够了，卫指挥使，正三品，按例，朝廷或赐一所宅子、或赐一块地，料想是不错的。但不知，什么时候才能到手？”
“不清楚。据说，往往需要耐心等候。”郭弘磊透露道：“譬如宋指挥使，等了三年，工部营缮司才拨出一块地给他。”
“三年？”
“太、太慢了吧？”
“如果赏赐了地，还得盖房子，猴年马月才能入住？”
众人议论片刻，摇头说：“母亲急着回乡，等不及的。”
“看来，只能先买一所大些的宅子住下，然后再从长计议。”
姜玉姝看着两个小叔子，“你们刚从都城回来，最近，有没有发现合适的？”
郭弘哲为难摇头。
“唉。”郭弘轩无能为力，苦恼搓下巴，“都城寸土寸金，而且，好地方的宅子，有钱也买不到，根本与财力无关。譬如，咱们以前的家，靖阳侯府，位于朱雀坊，邻居全是勋贵之后。又譬如，烨儿外祖父，住在清平坊，那一片全是朝廷大员，等闲之辈休想挤进去。”
入住朱雀坊或清平坊，足以证明主人地位显赫。
无权无势者，家财万贯也不管用。
大乾开朝至今，数百年了，虽然几次扩大都城，但城墙内土地毕竟有限，无半尺荒地，欲在都城安家，绝非易事。
即使战功赫赫的西北名将，堂堂宣威将军，也难拥有一处满意住宅。
因为，将军之母，王氏的要求高，看不上二进院，嫌它坐落于偏僻处，拒绝与商贾为邻。
王氏出身名门，千金贵女，嫁为贵妇，昔日的侯夫人，骨子里永远认为自己尊贵——倘若不能风光回都，她宁愿客死异乡。
郭弘磊变不出宅子，定定神，宽慰道：“无妨，咱们退而求其次，多留意，多打听，总会发现合适的。”
姜玉姝嘱咐：“一旦发现有合适的宅子出售，立刻稳住卖家，假如钱不够，就把那个二进院卖了！”
“好。”郭弘轩颔首，“我不敢松懈，一直托亲戚朋友留意着呢。”
这时，下人飞奔禀告：“老夫人醒了！”
“哦？”
郭弘磊即刻站起，姜玉姝亦放下茶杯，“走，去看看。”
不久
病榻上，王氏越来越消瘦，眼神浑浊无光，恍若风中之烛，令人心惊。
儿子儿媳、孙子孙媳，十几人侍立榻前，嘘寒问暖。
姜玉姝慢了一步，双手托着轴端裹金的诰封文书，含笑说：“老夫人，看，这是什么？”
王氏扭头，眯起眼睛，有气无力问：“什么东西？”
“弘磊年初为母亲请诰封，朝廷批准了，诰封轴到了！”姜玉姝弯腰，展开诰封令，“恭喜恭喜，您又升了，如今是三品诰命夫人了。”
“哦？”王氏瞬间眼睛一亮，“是吗？我、我瞧瞧。”
其余人见状，附和扬起笑脸，七嘴八舌道贺：“恭喜老祖宗。”
“莫说西北，全天下也没多少三品诰命夫人，母亲真是好福气！”
“婆母教子有方，自然有享不尽的福。”
“孙儿看看，上面写了些什么？”
……
王氏挣扎着半坐起，捧着诰封细看，喜笑颜开，“哟，哈哈，好，好！”老人的眼睛有了神采，抬头，招招手，“弘磊，来。”
郭弘磊一撩袍摆，跪立在脚踏上，“母亲有何吩咐？”
“还是我的磊儿有本事，能为母亲争光！”
王氏骄傲自豪，拉住次子的手，虚弱感慨：“这十几年，真是辛苦你了，征战沙场，出生入死，重振家业，光耀门楣。当年，除爵抄家、流放屯田，如果没有你和玉姝顶着，我实在撑不住，要么累死，要么病死，十有八/九活不到今天。娘活到今天，吃过苦头，也享了无数清福，一辈子算是值了，值啦。”
老人此言，大有不吉利之意。
由于婆媳之间始终无法真正贴心，婆婆当众肯定自己的好，姜玉姝听得一愣，宽慰道：“哪里？老夫人天生有福气，好好保养身体，今后还有享不完的清福呢。”
“是啊。”其余人纷纷安慰：“当年大难不死，必有后福，福运绵长，您一定会长命百岁的！”
“长命百岁？”王氏笑着摇摇头，病容苍老憔悴，“不敢想喽。”
“您、您切莫灰心，大夫说了，很快会康复的。”
郭弘磊低头，盯着母亲的手，瘦得简直皮包骨；而后抬头，母子对视，老人眼神慈爱……霎时，他难受极了，嗓音发哑，“儿子为家里所做的一切，皆是本分，只要母亲高兴，儿子就不觉得辛苦。”
“高兴，当然高兴！我儿如此有出息，为娘岂会不高兴？”
王氏爱惜摩挲诰封，愉快吩咐：“把诰封匣子拿来。”
“是！”仆妇领命开箱，小心取出一个锦匣，打开，摆在病人面前。
王氏心情大好，亲手把新得的诰封放进匣内，食指点了点，告诉孙辈：“这个，是十年前，你们二叔第一次给祖母请的诰封，这是五年前的，加上刚才的，一共三个。全是你们二叔给祖母挣的，孩子们，多学着点儿！记住了吗？”
“记住了。”孙辈们挤在榻前，好奇观看，愈发敬佩郭弘磊。
母凭子贵，妻凭夫贵，郭弘磊慢慢升迁，陆续为母亲和妻子请诰封，他希望她们过得风风光光。
姜玉姝退后几步，把位置让给孩子们，宽慰道：“您老多保重身体，待将来，儿孙封侯拜相也未可知，到时为您请更高品级的诰封！”
其余人小心翼翼，绞尽脑汁，专聊老人爱听的，“对，母亲的大福气，还在后头呐。”
“煜儿媳妇已经有喜，等您有了重孙子，又是一层喜。”
“另外，烨儿的亲事，正需要祖母掌掌眼。”
……
王氏吩咐下人收好诰封锦匣，旋即，挥退孙辈，关切问：“说起烨儿的亲事，弘磊，安王爷究竟是认真，还是开玩笑？他的女儿可是郡主，容貌品性，咱们一无所知，怎么议亲啊？孩子的终身大事，马虎不得，务必仔细打听，即使对方是郡主，也不能草率答应，以免显得郭家卖、卖子求荣似的，惹人耻笑。”
“卖子求荣？”
郭弘轩呆了呆，捧腹大笑，“母亲真是幽默风趣！”
姜玉姝忍俊不禁，“您老放心，哪怕一贫如洗，我们也不会卖子求荣的。”
“王爷是认真的。”郭弘磊解释道：“其实，他前两年就提了，当时我觉得不太般配，婉拒了，今年他又提起，推不过，我只能说得问问您的意思。”
“那位郡主，多大了？容貌怎么样？品性如何？”
“只知道她比烨儿小两岁，其余不知。”
“啊？”头几个孙子，是在祖母眼皮底下长大的，心肝宝贝，深受宠爱，王氏絮絮叨叨，“烨儿是我从小宠着长大的，几乎没受过什么委屈，万一郡主娇贵刁蛮、仗势压人，我孙儿岂不是要受委屈？我是舍不得的。”
姜玉姝哭笑不得，“我也舍不得！您别担心，八字还没一撇呢，聊聊罢了。”
郭弘磊莞尔，“所以，等咱们搬回都城后，还请母亲设法观察那位郡主，合适才议亲，不合适的话，无论如何得推了。”
“唉。”王氏愁眉不展，“我倒是好奇，但现在，宅子还没有置办妥，不知什么时候才能启程。”
“快了快了！”郭弘轩安抚老人，“这几年，家里一直托亲戚朋友留意着，说不定过两天就有好消息，买个大宅子，供您颐养天年。”
“唔。”
开怀畅谈一场，王氏不仅不累，精神反而好转，满怀期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的变化，也想知道亲戚朋友的变化。”
姜玉姝注视老迈衰弱的婆婆，“这有何难？回去就能见面了。”
王氏反复催促，“快，要快，最好能赶回去过年。”
“儿子明白。”
于是，为了让老人如愿，郭府发动所有亲友，努力打听，终于在七月底，得知清平坊有户人家，家主犯错丢官，其子嗜赌如命，坐吃山空，家境败落，又因其子鲁莽得罪权贵，为了保命，卖宅筹钱打点，举家回乡避祸。
一晃眼，中秋前夕，边塞天高气爽。
郭府下人惯例精心准备各式风筝，供公子小姐玩耍。
空地上，大孩子，小孩子，蹒跚学步幼童，足有十几个，有的会放，有的拖着风筝跑，欢呼追逐，热闹非凡。
凉亭内
姜玉姝展开一张图，指尖轻划，“看，三进的宅子！喏，大门、二门、耳房、后罩房，这儿是个园子。”
郭弘磊告知：“虽然比不上眼前宽阔，但在都城而言，不小了。”
王氏下意识抬头，望向不远处追逐嬉闹的孙子孙女，乐道：“边塞与都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的买下了吗？”
“岂敢欺骗母亲？”
郭弘磊朗声答：“儿子亲手签的房契与地契，已经上官府改注了，阿哲负责安排打扫、修缮，中秋后启程，待您抵达都城，即可入住。”
“唔，好，好，很好！”
王氏频频点头，万分激动，笑得合不拢嘴，一把夺过图，睁大眼睛审视，“不错，这个宅子，比前几年买的那个，强了十倍不止！”
婆婆劈手便拽，姜玉姝吓一跳，仓促松手，图险些被撕烂。
“哈哈哈，总算买了一处满意的！”王氏神采奕奕，红光满面，认真观察纸上的宅院线条，“我早就想回去了。”
老人高兴，小辈们也高兴，热切商议搬迁事宜，亭外亭内欢声笑语不断，喜气洋洋，其乐融融。
片刻后，姜玉姝眸光一扫，突然发觉异样：
王氏眉欢眼笑，双目有神，激动吩咐搬迁次序，仿佛年轻了十岁。
老人极度兴奋，近乎“欣喜若狂”，眼睛过于有神，脸色过于红润。
整个人透出一股子违和感。
姜玉姝笑容消失，莫名感觉不安，悄悄一拉丈夫袖子。
郭弘磊纳闷扭头。
“你快看，”她迟疑问：“老夫人是不是、是不是……太高兴了点儿？”
“什么？”
“她太高兴了，高兴得不大对劲。”
他一怔，定睛端详母亲，猛然也开始不安，难以言喻地慌。
“咳咳！”郭弘磊站起，严肃清了清嗓子，引得弟弟、侄儿等人安静注视，以为他要交代搬迁差事。
姜玉姝也起身，一时间有些无措。
小辈们面面相觑，亭中仅剩老人的笑声，高亢，突兀。
郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭谨问：“母亲，您觉得，新家应该选谁当管家？”
王氏沉浸在狂喜中，忘乎所以，笑一阵，念叨一阵，“哈哈哈，太好了，终于可以回去了。”
“老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”
郭弘磊脸色变了，笑容消失得无影无踪，疾步靠近，弯腰，扶住老人肩膀，“劳神许久，歇会儿吧？”
“不用，娘不累！”
王氏一挣，使劲甩开次子的手，格外红光满面，兴致勃勃，爱不释手摩挲图纸，“哈哈，好，真好，总算能回家喽，我早就想回去了。”
“老祖宗，您、您怎么了？”
“祖母？”
“母亲？”
小辈们慌了，紧张呼唤、搀扶、劝歇息、劝喝茶，王氏统统不理睬，自顾自地高兴。
众人忐忑不安，耳语问：“母亲这是怎么了？”
“莫非……癔症？”
“癔症？掐人中试试吧？”
“别慌，立刻请大夫！”
“对，快请大夫！”
话音刚落，王氏高声说：“真好，我真高兴，终于可以回家了。”
老人猝然往后倒，靠着矮榻，含笑阖目，溘然长逝。
世事难料，乐极生悲，亭中一片死寂。
郭弘磊不敢置信，伸手，手指剧烈颤抖，试探老人的气息与脉，半晌，红着眼睛扑通跪下，哽咽悲唤：“母亲！”
“母亲——”
“天呐。”姜玉姝瞠目结舌，“老夫人怎、怎么……唉。”她长叹息，挨着丈夫跪下了。
王氏思念家乡，盼了十几年，却因种种缘故，多次放弃回乡的机会，猝然死在边塞，未能如愿终老于都城。
与此同时·都城姜府
中秋前夕，姜府惯例给下人发节赏，图个喜庆。
一小丫鬟兴高采烈，飞奔路过时，被伺候主母的侍女和婆子叫住了，问：“哎，前面放赏了吗？”
“嗯，都在领赏呢。”
“今年中秋，赏了什么？”
小丫鬟笑嘻嘻，“我得了二十个铜板和团圆饼，嬷嬷姐姐们肯定得更多！”说完，她一溜烟跑了，“赶紧去吧，晚了可能就没有团圆饼了。”
许氏的两名侍女嘀咕两句，吩咐道：“你照顾好夫人，我们帮你领，很快就回来。”
“哎。”粗使婆子不悦，却不敢得罪主母的贴身侍女，赔笑说：“有劳了。”
侍女一走远，婆子便拉下脸，叉着腰，以尾指剔牙，小声咒骂：“呸，小贱蹄子，惯会偷懒耍滑，总是使唤我干活，一走就半天，等我找老爷或少夫人告你们一状，叫你们偷懒！”
婆子忿忿嘟囔，踮脚，眼巴巴眺望放赏的方向，目光闪了闪，快步走进房间，一股药味儿扑鼻而来。
婆子蹑手蹑脚，走进里间，探头望去：
榻上，许氏卧病多年，仰躺昏睡，骨瘦如柴，面黄如蜡，鼻塞呼吸粗重，刚入秋已盖着厚实被子。
“夫人？”
“夫人，喝水吗？”
许氏一动不动，毫无回应。
“嘿嘿。”婆子放心转身，趁机溜走偷懒，边走边嘀咕：“啧，又疯又病，丈夫冷落、儿女嫌弃、还把娘家给彻底得罪了，孤零零，一看就不是长寿的，早死早了！伺候疯婆子，我真是受够了。”
婆子丝毫不知，榻上的病人，缓缓睁开了眼睛。
“呵。”
“又疯又病？”
“如今，莫说亲人，连下人也不把我放在眼里了？”
许氏凄然冷笑，吸了秋意凉气，咳嗽不止，艰难咳出几口痰，差点儿被痰窒死。
“我活着，究竟还有什么意思？”
她独自一人，咳完喘，喘完咳，蓬头乱发。
许氏翻身，面朝里侧，在褥子最下方，摸出一块碎瓷片，此乃前天发脾气打翻药碗时，她偷偷藏起的。
“姜世森，薄情寡义，见异思迁，你会遭报应的。”她挽起袖子，捏紧碎瓷片，在腕间比划，泪珠落下时，猛地一划！
鲜血涌出，染红了被面。
“明诚、明康，忤逆不孝，早知如此，当初一生下来就该掐死。”许氏感觉不到痛，又狠狠一划。
“姓姜的，没一个好东西！”
“哦，除了我的姗儿，除了姗儿。”
许氏木着脸，眼神发直，咬牙切齿，一边念叨咒骂，一边疯狂挥动碎瓷片，恶狠狠，把自己手腕划得血肉模糊。
良久，虚掩的房门被推开，姜明诚拎着一个小巧食盒，关切探望母亲——
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