“王爷他、他说‘莫问’。”

　　“‘莫问’？”

　　姜玉姝皱眉,若有所思,“听起来,王爷应该知道我的调动情况。”

　　“多半是。可惜,他不肯告诉我。”郭烨遗憾叹气。

　　接待太子和亲王,姜玉姝丝毫不敢疏忽,仔细检查宴厅陈设,安慰道：“叹什么气？王爷待你够和善的了，他不透露，必定有不透露的理由。少安毋躁,按例，估计过阵子，朝廷就会下达命令,到时,或升或降或连任，娘会告诉你的。”

　　“哦。”郭烨尾随母亲,猜测道：“依我猜,您的官职十有八/九有变动！否则,假如是再次连任,王爷何必隐瞒？”

　　“再次连任？”

　　姜玉姝弯腰,挪了挪案上的花瓶,须臾，直起腰斜掠鬓发，慨叹：“一三得三,二三得六,三三得九，难道为娘将在图宁待满十年？”

　　“不无可能。”少年精力旺盛，母亲走一步，他跟一步，尾巴似的，“图宁挺好的，处处熟悉，母亲又深受百姓敬爱，倒省了适应新地方的麻烦。”

　　姜玉姝豁达一笑，夸道：“乖儿子，学会安慰人了！嗳，毕竟当了六七年知县，娘确实舍不得离开图宁。”

　　“老百姓更是舍不得您离开，害怕知县一换、好日子就结束了。前几天，我逛园子时，无意中听见黄县丞他们议论，个个悬着心呢，生怕调来一位难伺候的新知县，都说您公正仁厚、容易相处。”

　　“哈哈哈，看来，下属对我的印象不算太糟糕嘛。唉，这些年，忙忙碌碌，有几次气急了，发怒的时候，拍桌瞪眼，连吼带骂，简直像个泼妇。”

　　“哪里？”

　　少年眼里饱含崇敬，倒背双手，一蹦一跳尾随，“母亲治理有方，能让百姓丰衣足食，深得人心，政绩显著，大家只会夸您‘女中豪杰’，绝不会笑话您像‘泼妇’的。”

　　“好小子，越来越会说话了，为娘甚欣慰！”

　　姜玉姝谨慎检查一圈，转身招手，示意儿子往外走，叮嘱道：“太子、安王爷、纪知府同时巡察图宁，此期间，衙门会非常忙，你要老实待在书房用功，未经我允许，不准擅自外出，也不准接近钦差，记住了吗？”

　　“记住了。”郭烨开朗懂事，“孩儿不会给您添乱的。”

　　“傻孩子，娘只是担心你，怕你不慎得罪天潢贵胄，怕保护不了你。”安王虽然平易近人，但做母亲的有顾虑，不愿儿子落个“攀附权贵”的骂名。

　　她柔声嘱咐：“快开宴了，我得忙了，你自己吃饭，早睡早起，认真读书。”

　　“是！”少年胸膛一挺，顺从离开了宴厅。

　　姜玉姝含笑目送长子背影，拍拍手，率领下属走向客房，边走边问：“太子殿下他们还在喝茶吗？”

　　“是。”

　　她严肃吩咐：“稍后的接风宴，以及钦差巡察期间，务必打起精神，小心伺候。万一出了差错，轻则受惩罚，重则掉脑袋，故切莫疏忽大意，明白吗？”

　　“卑职明白。”胥吏规规矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢贵胄。

　　翌日·清晨

　　除非休沐，否则，姜玉姝一贯起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齐，打听得钦差尚未睡醒，趁有空，她吩咐厨房张罗早饭后，匆匆赶往前堂，交代几件公务。

　　半个时辰后，天光大亮。

　　小厮飞奔禀告：“大人，太子殿下他们已经起了！”

　　“嗯，知道了。”她奋笔疾书一番，旋即搁笔起身，叮嘱下属：“春耕事宜，就按照刚才商定的办吧。”

　　“是。”几名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回后衙，径直走向正厅，途中却见管事喘吁吁跑来禀告：“夫人，太子殿下他们经过园子的时候，停下了，正在观赏您栽种的庄稼和瓜果蔬菜。”

　　“观赏？”

　　庄稼和蔬菜瓜果，又不是奇花异草，有什么好观赏的？

　　姜玉姝停下脚步，皱了皱眉，改而走向园子，“我去瞧瞧。”

　　不久，当她赶到园中时，远远便听见一阵谈笑声，定睛望去：

　　春日晨光下，天晴气暖，后衙庭园栽种的各色作物抽芽吐绿，生机勃勃。

　　众人谈笑，以太子和安王为首，知府纪学琏陪同，围着一棵桑树打转，观察其嫁接穗条。

　　“这是……接上去的？”安王屈指弹了弹刚萌出的嫩叶，捏住两指粗的穗枝，试探摇了摇。

　　纪学琏答：“对，嫁接成活的，当地桑农每年春季都得忙一遭，培育桑树。”

　　太子作为嫡长皇孙，满腹诗书，知道“劝课农桑”，对具体农活却一窍不通。他微微皱眉，盯着被削过的砧木，疑惑问：“为何把树干给砍了？”

　　事实上，老知府对农桑也无甚研究，从未亲手尝试嫁接树木，仅凭昔日巡察的记忆解答，颇为吃力。纪学琏思考间，随从突然悄悄一指，他眼睛一瞥，顿时如释重负，“姜知县来了！”

　　“诸位，早。”

　　姜玉姝扬起笑脸，加快脚步靠近，端端正正行礼，随即，客套关切问：“图宁的水土和饮食，不知殿下和王爷适应不适应？”

　　太子偏头看了女官一眼，“还算适应。”

　　“我们在西苍歇了几天，一缓过来，倒觉得边塞饮食滋味独特，很有些意思。”安王拍拍桑树，扫视四周，“听说，这些作物，全是你的杰作？”

　　姜玉姝谦逊答：“‘杰作’不敢当，只是下官平日空闲时种的，常见作物而已。”

　　太子金冠华服，玉扣玉佩，雅致至极，难掩一国储君的尊贵气派，目光锐利，微笑说：“虽是常见作物，但听纪知府说，经由姜知县钻研培育出来的，往往会变成良种，大获丰收。姜知县真是聪慧绝伦。”

　　“殿下实在太过奖了，下官不敢当。”

　　安王爽朗健谈，“不必过谦！郭夫人擅务农桑，闻名遐迩，本王当年运粮来西北时便听说了，你若是一无所长，朝廷岂会破格任用女官？”

　　姜玉姝少不了又谦逊一番，郑重表明：“朝廷的恩德与信任，下官铭记于心，没齿难忘，一定恪尽本分，以报效朝廷！”

　　“唔。”太子颔首，满意于女官的谈吐和礼仪。

　　纪学琏和颜悦色，指了指砧木，催促道：“来，你快给太子殿下说一说：为什么把树干砍了？”

　　姜玉姝稍一思索，简略解答：“嫁接树木，需要砧木作为根基，然后选取优良桑树的枝条作为穗，目的是栽培更多的优良桑树，所以，砍掉多余树枝，有助于接穗成活。”

　　“这一片，就是桑树苗？”安王对新鲜事物皆感兴趣。

　　她颔首答：“对。等它们长大些，即可作为砧木，接受嫁接。”

　　“那底下，盖着什么东西？”太子背着手踱步，悠闲中流露审视之意。

　　“菜苗。”姜玉姝弯腰，把密织的薄草席揭开，供天潢贵胄观看，“油菜、芹菜、豆角等等，眼下，边陲夜里仍然寒冷，得保护起来，避免嫩苗被冻死。”

　　太子恍然颔首，旁观女官熟练的动作，暗忖：看来，她平日没少干农活，否则，手脚麻利不起来。

　　她拍拍手上灰尘，恭谨告知：“早饭已经准备妥了。”

　　“唔。”太子转身。

　　她抬手引请，“殿下，这边请，纪大人，请。王爷？王爷？”

　　“来了。”安王春游踏青一般惬意，摘了片嫩绿桑叶，闻了闻，感慨说：“偌大园子，满是庄稼和蔬菜瓜果，竟然没有一样花草？郭夫人，你真是、真是——果然，你是专心致志钻研庄稼菜蔬的。”亲王咽下一句：脂粉未施，素面朝天，痴迷于耕种，活得几乎不像个女人。

　　在她心目中：人的一生，时间精力有限，奇花异草仅能观赏，远不如培育庄稼或经济作物有意义，研究园，根本没有空地种花。

　　姜玉姝亲自引路，招呼道：“殿下，请，当心台阶。”

　　于是，大群随从簇拥两位显贵和知府，用完早饭后，喝了杯茶，太子提出巡察前堂。

　　知县自然毫无异议，即刻答应，一路解答钦差疑问。

　　当行至前堂时，安王余光一扫，发现月洞门外人头攒动，诧异问：“那些是什么人？为何拥挤进衙门？”

　　姜玉姝解释道：“那是新投来的流民。一年之计在于春，今天碰巧是开仓日，他们是来领取粮种的，用以开荒耕种。”

　　“哦？”太子身负皇命，十分关心流民的安置情况，抬脚说：“走，去看看。”

　　“殿下！”

　　太子眯起眼睛，“怎么？”

　　姜玉姝定定神，委婉说：“殿下身份尊贵，流民往往不懂礼仪，您——”

　　“无妨。”太子不容置喙，昂首阔步朝流民们走去。

　　姜玉姝只得尾随，督促衙役等人警惕戒备，深怕天潢贵胄在图宁受一丁点伤。

　　顷刻后，太子和安王并肩站立，定睛打量：

　　流民衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，拖家带口赶到县衙，排着长队，交头接耳，眼巴巴张望。

　　最前方，以两名小吏为首，带刀官兵协助，先核查流民身份，然后挨个发予批条，流民拿着批条，自去仓库领取粮种。

　　此时，县衙上下皆知太子和安王来了图宁，小吏一见显贵驾到，慌忙搁笔起立，急欲下跪行礼。

　　大批流民则茫然无措，好奇盯着陌生人。

　　太子抬手，温和说：“免礼。你们接着忙，不要惊扰百姓。”

　　“是，是。”小吏诚惶诚恐，哪里敢大喇喇落座？他们也站立，拿起名册，继续忙活。

　　安王看了片刻，“不是说领取粮种吗？粮食呢？”

　　姜玉姝答：“官府按照每一户的人口，签定数量不等的批条，流民拿去交给仓库，即可换取粮种。”

　　“图宁多是栽种什么？”

　　“土豆。”她耐性十足，“土豆产量较高，一年可以种两季，只要用心打理，如无灾害意外，在朝廷规定的垦荒免赋税两年期间，他们就不会饿肚子了。”

　　安王缓缓转动玉扳指，“原来如此。”

　　太子神色严肃，忽然耳语吩咐随从几句，其随从领命，飞快挑选几名流民，带到储君面前。

　　姜玉姝纳闷不解，“殿下，您这是……？”

　　太子不疾不徐答：“有几句话，想问问他们。”

　　问什么？姜玉姝瞬间悬起心，“是。”

　　少顷，流民被带到，惴惴不安，压根不认识天潢贵胄，只认得县太爷，扑通下跪，磕头，毕恭毕敬道：“草民拜见知县大人。”

　　太子、安王、知府在场，你们给我磕头？

　　姜玉姝来不及阻止，下意识避开了，发觉太子等人并无不悦之色，尴尬吩咐：“起来，立刻起来！咳，不用害怕，叫你们过来，是因为这位、这位大人，想问你们几句话。”

　　几名流民犹豫站起，紧张杵着。

　　太子语带笑意，堪称亲切，和善发问：“九州大地，五湖四海，你们为什么选择来图宁垦荒？”

　　几名流民你推我、我推你，小心翼翼答：“家乡遭水灾，没活路了，听说图宁比较容易谋生，所以来碰碰运气。”

　　“我大舅先来一年多，托人捎口信，说这儿不错，我就带着老娘投奔来了。”

　　“我、我一路讨饭，跟着逃难的大伙儿走，走着走着，稀里糊涂到图宁。”

　　太子目不转睛，又问：“你们来图宁之后，过得怎么样？住哪儿？天天吃什么？”

　　流民们你一言我一语，感激答：“过得挺好。官爷不赶人，也不打人，第一天就给吃的，还请了先生，教我们种土豆。”

　　“我们暂时住在郊外一个村子里，木屋，天天吃土豆，等站稳脚跟，再设法盖房子。”

　　“唉，现在都急着种地，没空，更没钱，房子的事儿以后再说呗。”

　　……

　　太子认真听完，和和气气，“来日方长，安家立业，急不得。”他又问了几句话，本欲吩咐打赏，虑及流民千千万，怕引发乱子，险险忍住，“行了，你们可以走了。”

　　“哎。”流民赔着笑脸，临走前，又想给县太爷磕头。

　　姜玉姝会意，及时摆手阻止：“别愣着，快去领取粮种！”

　　“是。”流民们松口气，这才敢离开。

　　安王不由得犯了嘀咕，讶异问：“你居然安排先生教流民种地？什么人呐？那般博学多才。”

　　姜玉姝笑了笑，“不是教书先生，而是官府聘请的庄稼老把式，流民出于尊重，唤一声‘先生’。流民新来乍到，两眼一抹黑，得教一教，以免浪费粮种。”

　　“你考虑得很周到。”太子再度满意颔首。

　　她垂首表示：“职责所在，下官只是尽本分而已。”

　　次日起，知县责无旁贷，带领钦差一行，陆续巡察纺织作坊、粮食作坊、桑山蚕室、县□□河等等，不仅公务繁忙，还要顾全食宿，精疲力倦。

　　三月中旬，春雨绵绵。

　　“驾！”

　　郭弘磊率领几名亲兵，蓑衣笠帽，冒雨骑行于泥泞官道上，赶往图宁。

　　这天清晨，姜玉姝半梦半醒时，被“滴答~”声吵醒了。

　　她翻了个身，迷迷糊糊揉眼睛，蓦地清醒，掀开帘子，披上衣裳跑向窗，推开一条缝往外看，喜出望外：

　　“哈哈哈，下雨了！”

　　恰巧，房门被叩响，“夫人？”

　　“进来。”姜玉姝心情大好，哼着小曲儿系扣子。

　　翠梅笑眯眯，两个小丫鬟端着温水尾随，关切问：“今天下雨了，而且雨势不小，应该不用外出了吧？”

　　姜玉姝挽起袖子洗漱，愉快答：“应该不用。”

　　“太好了！连续忙碌几天，夫人也该休息休息了。”

　　“这些天外出期间，险些愁死人。”她小声对心腹说：“公务不麻烦，麻烦的是食宿，吃什么、喝什么、哪儿歇脚，我天天提心吊胆，既怕委屈了太子和王爷，又怕发生意外。”

　　翠梅耳语道：“奴婢明白。还是待在衙门好，省得您头疼吃喝住。”

　　姜玉姝笑盈盈，“春雨贵如油，下吧下吧，最好多下两天，让我歇会儿。”

　　“按节气，看架势，至少会下十天半个月的雨。”翠梅生了二女一子，发福不少，一笑便显出双下巴，“奴婢叫厨房做了几道清粥小菜，给您养养胃口。”

　　“我最近没什么胃口，正想吃清粥小菜！”她跨出房门，“烨儿呢？”

　　“大公子一向早睡早起，已经在厅里等您了。”

　　主仆几个说说笑笑，渐渐走远。

　　此时此刻·客房

　　随从侍立，太子和安王对坐用早饭。

　　“咱们来图宁待了小半个月，明察暗访，差事办得差不多了。”安王望着窗外，欣赏边塞春雨，慢悠悠问：“圣旨，该宣读了吧？”

　　“王叔提醒得是。”

　　太子放下筷子，擦擦嘴，威严吩咐：“来人，取圣旨，叫姜知县来接旨。”

　　“是！”

　　当侍卫奉命告知时，姜玉姝正在前堂处理公务，惊讶一愣，“圣旨？”

　　“是。”侍卫一板一眼，“殿下正在等候，请姜大人立刻前去接旨。”

　　“……好。”

　　原来，钦差带了圣旨来图宁？她拍拍额头，仓促合上公文，“我、我得去接旨，你们先商量着。”

　　县丞和小吏忙答：“圣旨要紧，县尊赶紧去吧！”

　　姜玉姝深吸口气，满头雾水，跟随侍卫面见太子和安王。

　　厅内，知府纪学琏也在场。

　　她刚想行礼，“殿下——”

　　太子抬手打断，使了个眼神，纪学琏站起，展开明黄圣旨，郑重道：“图宁知县姜勉，接旨。”

　　她一阵阵紧张，听见“图宁知县”时，屈膝正欲接旨，猛地回神，迷茫抬眸，“姜、姜什么？”

　　“勉，姜勉。”安王笑着告知：“年初拟旨时，圣上见你有名无字，特赐予表字，取‘勤勉’、‘勉励’之意。”

　　——乾朝规矩，女子莫说表字，长辈肯认真取名已是难得，纵有表字，不过私下玩笑耳，不敢宣扬。

　　身为女子，能得皇帝赐予表字，实属莫大荣耀。

　　“姜勉，”纪学琏催促，“接旨。”

　　姜玉姝心如擂鼓，竭力冷静，慢慢下跪，“是。”

　　纪学琏清清嗓子，严肃宣读：“奉天承运皇帝诏曰：图宁知县姜勉，恪尽职守，劝课农桑，勤于垦荒屯粮，安顿流民有方，政绩出色，堪当重任。经议定，升‘图宁县’为‘宁州’，并擢汝为宁州知州。钦此。”

　　什么？

　　朝廷决定把图宁县升为“宁州”？

　　同时，把知县提拔为知州？

　　这种变动，姜玉姝连做梦都没梦到过，瞠目结舌，彻底呆住了——

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