“十四年前？”
“唔,十四年了。”马车内的华服男子大发感慨,对郭烨说：“小子,你这张脸,简直跟你父亲一个模子印出来的！熟悉的人,一眼便能猜出你是郭弘磊的儿子。”
少年不由得摸摸自己的脸,一边纳闷暗忖“你是谁呀？用这种语气直呼我爹姓名的,全西北找不出五个人”，一边颔首道：“不少人这样说，都说特别像。不过,我现在远远不如家父高大强壮。”
“哈哈哈。”陌生男子和善健谈，“小子，多练练体格,过几年就壮实了。”
郭烨胸膛一挺,“从小就开始练了！”
马背上，姜玉姝诧异皱眉,陷入回忆中,心想：十四年前？真是久远,有些记忆已经模糊不清。
当年,全家正在服刑,充军屯田,我怀着烨儿的时候，仍住在月湖镇刘村，东奔西走,忙于栽种土豆……思考间,她亦感慨万千，抬眸，端详马车内雍容贵气的男人，须臾，猛一个激灵，恍然大悟：
当年，我是种田的流犯，面朝黄土背朝天，与村民为伍，终日和庄稼打交道，犯人行动不自由，一年顶多奉命去两趟县城，向县太爷禀报收成情况。除了县衙官吏和卫所百户之外，压根不认识什么达官显贵。
但记忆中，曾经偶然遇见一位皇子，天潢贵胄！
姜玉姝蓦地一拍额头，吃惊睁大眼睛，打量略显富态的男子，费劲从记忆里翻出了他，脱口问：“十四年前，收复庸州前夕，朝廷调拨粮草供给西苍，那天，在月湖镇附近的官道上，您和您的兄长，负责押运粮草，对吗？”
马车内的男子意外一笑，威严答：“你盯着本王看了半晌，总算想起来了？本王还以为你彻底忘了呢。”
当今天下，有几个人能自称“本王”？
承广帝驾崩，太子登基，为永庆帝，以雷霆手段清除异己后，封赏了恭顺自己的弟弟们。其中，永庆帝的胞弟九皇子，封号为“安”，也只有安王，年龄才与马车内的男子对得上。
“下官、下官没忘。”姜玉姝尴尬之余，发觉自己一直坐在马上俯视亲王，倍感不妥，迅速下马，并挥手示意儿子和随从下马，勉强定定神，试探着，意欲下跪——
“免礼！”安王立刻阻止，“此处人多，不要惊扰老百姓。”
“是。”姜玉姝疾步靠近马车窗口，拱手躬身，小声致歉：“咳，下官眼拙愚笨，竟未能及时认出安王殿下，实在是不应该，失礼之处万望海涵，求殿下饶恕下官眼拙之罪。”
安王生性仁厚，悠然一挥手，“姜知县不必惶恐。本王方才说笑罢了，十几年前，仅一面之缘，你能回想起来，记性算是不错了。”
姜玉姝松了口气，“多谢殿下宽容。”
本王？安王殿下？郭烨和衙役们震惊无措，呆住了，面面相觑，不敢置信，本想学着知县下跪行礼，却听安王说“免礼”，便纷纷停下，茫然且紧张。
这时，车队后方，庸州知府纪学琏，老人被颠簸得腰酸背痛，刚从一辆朴素小马车里钻出来，便被眼尖的郭烨瞥见了，少年立马告知：“娘，快看，纪知府！”
姜玉姝依言一望，见知府点点头，她就明白了，瞬间打消对安王身份疑虑。毕竟十几年过去了，对方发福，外貌变化不小，令她不太确定。
“不知道，表舅有没有跟着来图宁？”郭烨期盼搜寻四周。
她轻声答：“不用找了，肯定没来。前阵子，你表舅外出办差去了。
“哦。”郭烨难掩失望，一贯喜欢温文尔雅的裴文沣。
姜玉姝余光一扫，暗暗猜测前方马车主人的身份，恭谨问：“快天黑了，春寒料峭，北方夜里仍寒冷，殿下驾临图宁，请屈尊到县衙休息吧？”
“本王奉了圣旨，专程巡察边陲，自然得先看看衙门。”
哦，原来是钦差。她打起十二分精神，“是。”
安王一行挤在入城百姓队伍中，缓慢挪动，已看够了新鲜，吩咐道：“这样进城太慢了，你们带路，叫前面的侍卫跟随。”
她颔首领命，解释道：“酉时四刻关城门，所以人多些。”她本想问问前车内是谁，转念一琢磨，忍住了，牵马走向前方开路，招呼儿子：“烨儿，走了。”
“哦。”郭烨牵着自己的马，尾随母亲。
安王见状，扬声问：“小子，你想不想知道本王与你父亲是怎么认识的？”
少年好奇心盛。郭烨停下脚步，讷讷问：“怎么认识的？”
“上来，本王就告诉你！”安王盯着酷似郭弘磊的少年，不禁忆起自己的少年时光，心血来潮，意欲抒发一番感慨。
“啊？”郭烨不知所措，下意识望着母亲。
安王昂首，“怎么？不敢？”
伴君如伴虎，伴王爷也不简单，即使安王平易近人。
姜玉姝顿感为难，担心儿子得罪天潢贵胄，却不能当众驳了安王的面子，飞快斟酌定，温和说：“殿下不嫌弃你年少无知，是你的福气，还不赶快上去？”
“好吧。”郭烨顺从转身。
“等会儿。”她一把拉住孩子胳膊，“剑拿来，娘帮你收着。”趁机附耳嘱咐：“他是当今圣上的胞弟，是安王殿下，你要尊敬他，切勿鲁莽无礼，必须谨言慎行！”
“孩儿明白。”
然而，郭烨虽已解下佩剑，却仍被两名侍卫搜了身，确认没携带任何武器，才得以进入马车。少年自尊心强，自幼被疼宠恭维着长大，初次被搜身，非常不高兴，但他能掩下不悦之色，低着头，弯腰走进了宽敞马车。
车门合上，看不见车内情况，也听不见对话。
姜玉姝提心吊胆，深怕儿子应对不当、受委屈受惩罚，表面若无其事，牵着马离开，至最前方才上马带路，引领安王一行前往县衙。
途中，她悬着心，不时回头眺望，片刻后，朝县丞招招手。
“大人有何吩咐？”
她略一思索，严肃吩咐：“刚才你也听见了，这趟来的，不仅有纪知府，更有安王殿下，以及一位身份应该不低于安王的显贵。此处有我，你先回衙门，准备接待事宜。”
“好，好。”黄一淳频频点头，十分紧张，“我马上赶回衙门安排！”
“慢着！”知县叫住县丞，叮嘱道：“记住，千万不要临时张罗山珍海味等物品，忙乱容易出错，统统拿最好的即可。譬如，上次接待知府的规格，就足以表达咱们的诚敬之意了。”
黄一淳点头如捣蒜，“明白，明白。”
“去吧。”
“是！”他点了两个下属，策马小跑，恨不能插翅飞回县衙。
姜玉姝继续带路，当抵达县衙大门时，暮色四起，晚风习习。
她担心儿子，匆匆下马，疾步往后走，脚步在第一辆宽敞马车处停了停，旋即打定主意，快步走向安王的马车。
车门开启，侍卫火速安放马凳，安王先露面，郭烨主动搀扶，安王却摆摆手，自行踩着马凳下车，郭烨跟随，敏捷一跳。
“殿下，慢点儿。”姜玉姝站定，后方朴素小马车上的知府纪学琏也赶到了，笑着说：“赶了几天路，总算是到了。”
安王饶有兴趣，环顾四周，“是啊，终于到了。来一趟图宁，实在是不容易！”
“三千多里路呢，您辛苦了，快请进衙门歇息。”说话间，姜玉姝悄悄招手，郭烨会意，不漏痕迹地挪到了母亲背后，安静侍立，嘴角眉梢含着笑。
转眼，安王率众走向第一辆宽敞马车，伸手搀扶，愉快说：“图宁县衙到喽！太子，来，慢点儿。”
“多谢王叔。”大乾太子，赵旻裕身穿金丝檀色便服，举手投足从容不迫，斯文贵气。
太子？
太子也来了？
姜玉姝倒吸一口凉气，众人再度震惊，齐齐一呆。她转瞬回神，责无旁贷，带领同伴跪接储君，恭谨道：“下官参见太子殿下、安王爷。”
其余人赶忙下跪，七嘴八舌地行礼。
安王专注欣赏落日，头也不回地摆摆手；太子二十七岁，方脸浓眉，头戴紫金嵌玉头冠，气度威严，却无分毫傲慢之色，俯视微笑说：“姜知县不必行此大礼，都起来吧。”
不必？初次面见天潢贵胄，不跪不行。
“谢殿下。”姜玉姝起身，又拱手躬身：“纪大人。”
知府纪学琏颔首，和颜悦色道：“太子殿下和安王爷不远千里驾到，一路舟车劳顿，十分辛苦，你快快准备接待。”
“是。”她抬手引请，“殿下、王爷、大人，请，这边请。”
太子背着手，稳稳迈着方步，一边观察周围环境，一边温和说：“安王叔，外头风大，进县衙歇息吧。”
安王意犹未尽，大踏步跟上侄子，遥指落日，笑容满面问：“太子，快看，这边塞的落日，与都城相比，如何？”
太子依言扭头，极目远眺残阳，慢条斯理答：“风光壮美。边塞地势平坦，没有高山遮挡，与都城相比，视野开阔许多。”
“哈哈哈，对，壮美！”
“王叔，请。”
“唉呀。”安王止不住地感慨，“十四年前，我与皇兄一同押送粮草到西苍赫钦，待了好几个月，亲眼目送将士们出征、成功收复庸州。而后，我们无暇久留，匆匆返回都城复命，直到今天，我才踏上了庸州地界！”
太子赞道：“父皇与王叔当年，真是辛苦勇敢。”
“奉旨办差，自当全力以赴。”
……
正是下值之际，胥吏捕快却谁也没离开，悉数留在衙门候命。
姜玉姝在旁引路，或解答疑问，或询问知府，或应酬接腔，眼观四路耳听八方，慎之又慎。
远道而来的客人，一到下处，大多急着更衣。
姜玉姝把贵客迎进正厅，亲自奉茶，太子等人只喝两口，便散了，先去客房更衣并沐浴，稍事休息，既解了乏，也便于知县筹备接风宴。
皇帝的嫡长子和胞弟突然驾到，边陲县衙官吏跑前跑后，忙于张罗晚宴，忙于安顿天潢贵胄及其随从，以及其行李、马匹等等。
半个时辰后，姜玉姝检查宴厅陈设时，才有空问儿子：“烨儿，你和安王爷，都聊了些什么？没得罪人家吧？”
“没，我岂敢得罪他呢？其实，聊得挺高兴的。”郭烨从怀里掏出一枚玉佩，“王爷给了一块玉佩，说是见面礼，让我拿着玩儿。”
姜玉姝看了两眼，轻声问：“王爷给的礼物，叫赏赐，你谢赏了吗？”
“当然，当场就道谢了。”
“很好。礼多人不怪，在长辈和显贵面前，切莫失礼，更不能傲慢自大，翩翩君子当谦和稳重，记住了吗？”
“记住了！”
郭烨把玉佩塞回怀里，兴冲冲告知：“安王爷说，他和我爹，是二十年前认识的，当时，他们在都城郊外山里打猎，同时发现一头鹿，父亲动作快，一箭射中了鹿，王爷补射一箭，两人你一箭我一箭，互不相让，结果，莫名打起来了！王爷当时是皇子殿下，他并未亮明身份，父亲年少气盛且武艺高强，打败了殿下，胜利夺得猎物。”
“他们不打不相识，从那以后，经常结伴打猎，直到、直到郭家被查抄流放为止。”郭烨凑近，耳语问：“娘，王爷所言，是真的吗？”
姜玉姝耳语答：“没错，是真的，我曾经问过你父亲。傻小子，你怀疑什么呢？堂堂王爷，骗你作甚？”
“孩儿总觉得，天潢贵胄，高高在上，父亲竟然能与皇子交朋友？简直无法想象。”郭烨出生时，侯爷祖父和世子伯父早已去世，故聊起都城皇室时，总觉得遥不可及，难以想象。
姜玉姝叹了口气，弹了儿子脑门一下，小声说：“为什么不能？天潢贵胄里头，也有平易近人的嘛。况且，当年，靖阳侯府没倒，你父亲的身份虽然不如皇子，但也算显赫尊贵，他是有资格结交皇子的。”
“嘿嘿，想想也是！”
郭烨挠挠头，忽然想起忘了禀告大事，急忙告知：“咳，差点儿忘了！娘，告诉你一个好消息，王爷说，我爹升迁了！”
“父亲又升官了哟。”
姜玉姝眼睛一亮，“是吗？我怎么一点消息也没听见？”
“王爷消息灵通，应该不会哄我吧？报喜的信，兴许还没送到图宁。”
姜玉姝激动欣喜，“升为什么官了？迁往何处？”
“塔茶，塔茶卫指挥使！”
“啊？塔茶？”姜玉姝一怔，既欢喜又不舍，“那儿离图宁挺远的，今后不能、不能——不过，升迁总是喜事！一般任职几年，官员就得换个地方，像从前，他从赫钦卫调来图宁卫。”
少年兴高采烈，对父亲钦佩得无以复加，“如果老祖宗知道，一定非常高兴！”
“当然啊！”
母子俩愉快谈论片刻，郭烨又想起件事，“另外，我还给您打听了一下。”
姜玉姝又将与丈夫两地分隔，内心不禁惆怅，回神，讶异问：“打听什么？”
“您已经任满六年了嘛，王爷聊起的时候，孩儿顺势打听了您的调动情况。”
官员不可能不在乎自身官职的变动。姜玉姝愣了愣，屏息问：“王爷怎么说的？”
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