匪徒于荒山野岭劫杀朝廷命官,城中毫不知情。
这天午后,姜玉姝一行赴约,再次跨进府衙大门,准备和知府纪学琏商谈公务。
外出办差,翠梅日夜不离她左右,邹贵则与魏旭的小厮石头一道,拎着书袋尾随。
天气和暖，衙门里花木扶疏,频频遇见步履匆匆的文书或小吏。如今，前堂已经修葺一新,后衙仍传来"叮叮当当"、"嘭嘭咚咚"的翻修动静。
"今天该不会又白跑一趟吧"魏旭迈着方步，目不斜视,却小声抱怨说"咱们来了半个月,左等右等，期间好不容易见了纪大人一面,结果谈不拢。昨天明明约定了的,他却临时办急务去了,把咱们晾了大半天,连人影也没见着。"
姜玉姝衣饰素雅,言行举止端庄得体，大方干练，边走边轻声说"事关重大,一次半次肯定谈不拢，今天再详细谈一谈。看得出来,纪大人是真忙，而不是故意端架子抖威风，咱们只能体谅些。"
"上次他提的条件，实在有些无理，甚至有些无赖，叫人没法妥协。"魏旭压低嗓门，走在笔直宽敞的甬路上，迈向厅堂。
姜玉姝叹了口气，"庸州才刚收复，满目疮痍，为了休养生息，圣上已经下令，特许此地免赋税两年，而后再减赋税一年。唉，西平仓的屯粮，难办了。"
"圣上虽然恩准减免庸州赋税，但同时勒令咱们务必严格督促地方官府屯田，尽快使粮食充盈仓库这、这不是为难人吗"魏旭眉头紧皱，官袍笔挺，愁虑道"难道今后三年光靠西苍吗单给西苍分派屯粮数额，收不上来多少粮食的。"
一行人穿过月洞门，东拐，继续前行。
姜玉姝也犯愁，盘算说"光靠西苍肯定是不够的。幸而，完全的减免只限于民屯，对于军屯和商屯，朝廷另有规定，军屯只免一年，不减，商屯不减也不免，一开始就必须缴税。"
"话虽如此，但目前庸州如此破败，各卫所忙于募兵、练兵，暂无暇分神屯田，商人虽然重利，一时半刻也张罗不起来的。"魏旭一声叹息，耳语道"纪知府果然是个厉害人物他不仅不接缴屯粮的腔，还张嘴就要五百万斤的粮种"
"哼，庸州尚未上交一石的屯粮，他倒先打西平仓存粮的主意了，简直无话可说。"
姜玉姝略垂首，微提裙摆拾级而上，"五百万斤可不是小数目，况且，如今仓库是空的，甚至连仓库都尚未建起，上哪儿弄粮种给他至少得等夏收后，才能合算屯粮数。"
"头疼，头疼啊。"魏旭烦恼叹息。
姜玉姝宽慰道"嘘，到了，先进去谈，回头再从长计议。"
魏旭颔首，一行人陆续迈进厅堂。
"二位大人，请坐。"一名中年主簿负责接待，周到招呼着，客气说"请用茶，稍等片刻，纪大人马上到。"
姜玉姝点点头，魏旭若无其事，"好的。"
顷刻后，庸州知府纪学琏，笑着迈进厅堂会客。
姜玉姝和魏旭品级低，起身相迎并施礼，"大人。"
"免礼，不必多礼，坐。"纪学琏走向上首，落座便歉意说"原本约定昨日商谈，不料临时出了点儿急事，仓促改至今天，还望二位莫怪。"
姜玉姝微笑答"哪里纪大人公务繁忙，有目共睹，下官等人自然是明白的。"
"公务固然要紧，大人平日也要保重身体才是。"魏旭随口客套。
纪学琏年过半百，蓄三捋长须，眉间皱纹呈"川"字，双目炯炯有神，蕴精光。他和善笑了笑，"二位为了公务，远道而来，我却总是忙得抽不出空，一再地怠慢，实在抱歉。"
"大人太客气了。"双方打过一回交道，姜玉姝丝毫不敢掉以轻心。
客套几句，纪学琏便开始谈公务，温和问"上次谈的借五百万斤粮种，不知二位回去后商量得如何了"
副使与特使对坐，两人对视一眼，魏旭诚恳答"实不相瞒，如今西平仓尚未落成，粮仓是空的，五百万斤粮种，不是小数目啊，纵使下官等人答应借，但一时间难以筹措。"
姜玉姝接腔，"其实，朝廷早已为庸州作出安排了，今年庸州的粮种，七成由朝廷调拨发放，三成由西苍供应，应该是足够了的。"
"唉。"纪学琏摇头叹气，手捋长须，缓缓说"不够，远远不够。二位已经勘察了半个庸州，应该很清楚，庸州地势平坦，沃土千里，区区千万斤粮种，叫官府怎么分发根本不够。俗话说巧妇难为无米之炊，本府及同僚无计可施，曾奏请朝廷多拨些，朝廷却让本府同西平仓商量。"
"放心，超出朝廷规定之外的五百万斤，本府是借，待本地缓过来了，一定如数缴还西平仓"纪学琏严肃承诺。
借具体何时还
如数缴还
换言之，您老压根没考虑利息了军储仓可没有随便借粮给地方官府的旧例。
姜玉姝心思飞转，喝了口茶，端坐道"下官等人也盼望庸州早日恢复元气，故专程前来，一则查勘耕地现状，二则商定将来各地上交屯粮的章程。坦白说，您提的五百万斤，一时半刻确实无法筹措。"
"我知道西平仓尚未落成，但既然朝廷有令，又因为土豆目前仅西苍才拥有，故本府只能向西平仓借。"纪学琏满脸无奈之色。
老狐狸，又拿朝廷有令压人魏旭哭笑不得，更是无奈，叹道"大人，土豆容易丰产的消息，渐渐传开了，现已有好几处地方官府提出借仅凭西苍上交的屯粮，如何能供应好几处地方呢"
"别处有比庸州更困难的吗"
"这"魏旭哑口无言。
纪学琏昂首，目露精光，理所当然地说"况且，二位仔细想想，与其分散借出，不如多借些给本府只要有足够的粮种，民屯可以使百姓安居乐业，军屯可以供养庸州四卫，亦可吸引商人前来屯田，一举三得"
"假如成功，不仅能还上粮种，还能按时上交屯粮，值得一试"
对庸州而言，当然是有利无弊，一举三得；但西平仓并非专为庸州而设，必须顾全大局，怎么可能全力偏帮一家
姜玉姝深吸口气，字斟句酌，正色道"土豆虽然高产，但它和麦子、苞米等粮食相比，缺点在于不易储藏，一旦处理不当就可能发芽，而发芽土豆是有毒的，不能吃，只能种。"
"哦"
纪学琏心下了然，和蔼问"我明白姜特使的意思，你是担心本地人手不足、怕浪费了粮种，是吧"
姜玉姝微笑答"庸州虽然沃土千里，但人手方面，眼下确实是个问题。"
"放心吧"纪学琏一挥手，不以为意，胸有成竹地表明"只要有充足的粮种，何愁无人耕作本府敢开口借，自然有办法妥善处理耕作事宜。"
"总之，现下庸州是全西北、乃至全天下最困难的地方，急需帮扶。"纪学琏威严道。
魏旭张了张嘴，深吸口气，改为喝茶思索措辞。
姜玉姝耐性十足，冷静告知"您知道的，其实西平仓还有一位大使，梁大使远在西苍督建粮仓，事关重大，请恕下官等人无权擅自做主，须得从长计议才行。"
"当然，不急不急，是应该从长计议。"
纪学琏捋了捋长须，笑眯眯，话锋一转，却提醒道"不过，现在已是五月了，夏收在即，夏种亦在即，农耕时节耽误不得，二位请尽快决定，以免错过农时。"
魏旭一阵气闷，却不得不恭谨答"下官明白，我们会尽快决定的。"
不久，又有三名州官赶到，一同商议，其中有刚升迁的潘睿。
姜玉姝绞尽脑汁，打起十二分精神，生怕一个不慎被对方绕糊涂了、冲动答应条件。
双方各怀心事，时而据理力争互不相让，时而轻松谈笑打圆场，直商议至傍晚。
日色西斜时分，双方正争相倒苦水表明难处时，突有衙役心急火燎奔来，额头冒汗，气喘吁吁地禀告
"大人，不、不好了"
"裴大人在外出办差途中，遭一伙逃犯报复，险些被、被杀害，身受重伤"
纪学琏霍然起立，"什么"
裴大人姜玉姝震惊，站起脱口问"你是指裴文沣吗"
"对另外，"报信者一路飞奔而来，没喘匀气息，紧张抬袖擦汗，继续禀告"有、有几位客人，自称是府尊家眷，同时遭遇匪徒，伤亡惨重"
纪学琏大惊失色，急促喘了喘，疾步往外走，厉声问"人在哪儿立刻带本官去看看"
"是，是。"衙役小跑带路，语无伦次道"他们在衙门口，带回将近二十具尸体，另有几个俘虏，听说全是之前越狱的囚犯。"
姜玉姝心里七上八下，脚下生风地往外走，眉头紧皱，一言不发。
"你慢些，别着急，裴大人一定会吉人自有天相的"魏旭等人尾随，相识一场，他们亦急欲去探望裴文沣。
此时此刻衙门对面
"奇怪，怎么回事为什么血腥味这么浓"
"好热闹，都是些什么人"
"啊，那个是郭千户"
杜飞燕无所事事，整天闲得发慌，不由自主，常常闲逛至府衙和官员落脚处附近，不厌其烦。她站在合抱粗的树后，探头，踮脚眺望，疑惑蹙眉，喃喃嘀咕"那辆分明是裴大人的马车，她们是谁"
不远处，纪学琏的妻儿正下车，除了头戴帷帽的少女之外，可见其余人灰头土脸，狼狈不堪。
郭弘磊下马，缰绳和马鞭抛给亲兵，神色严肃，大踏步走向伤员所乘的马车。
杜飞燕见状，愈发担忧，心里焦急，脚步却迟疑，极想上前问候，却怕遭人驱赶，毕竟她与郭弘磊仅有一面之缘，毫无交情。
须臾，她咬咬牙，心想怕甚我且去试试，郭千户应不至于派人殴打女子
于是，她迈出一步
冷不防，辫子却被人从后方揪住了
"啊"杜飞燕吓得叫出声，猛地回头，正欲斥骂，却瞬间脖子一缩，小心翼翼问"四哥你、你不是在忙着布置镖局吗怎么找来了"
杜老四黑着脸，望了衙门口一眼，怒问"我不找来，你怕是不打算回家了，对不对"
"胡说些什么呀"杜飞燕挣脱，低头整理辫子，"我闷得慌，上街逛逛罢了。"
杜老四不便触碰胞妹身体，再度揪住其辫子，无奈说"丢人现眼的东西，立刻跟我回去"
"哎，哎呀，松手，疼"杜飞燕抱住树干，"我、我还有事，哥你先回去，别管我"
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作者有话要说
杜老四别管你除非我死了