腊月便是朝歌的生辰，今年朝歌十五，及笄对女儿家是大事，往年朝歌是以太皇太后疼爱她的名义召进宫养在太皇太后膝下的，生辰有时在国师府里办，有时也会由太皇太后主持，今年太皇太后身子不好，朝歌又恰好十五岁生辰，自然是在府里办。

　　朝歌是早年就钦定的皇后，这是北周上下都知道的事，今年她的生辰，自然是北周的头等大事，只是朝歌的生辰在寒冬腊月，册封大典必然是要在开春以后，仔细算来，这应该算是朝歌在府里过的最后一个生辰，明年这个时候，朝歌的生辰就不仅仅是云府的事，更是北周国事。

　　想到这，樊夫人不禁有些不舍，温暖的手抚着朝歌落在自己手中烟亮如缎的长发，一手执着梳子亲自为朝歌梳发，透过那圆圆的铜镜，看到女儿眉目如画，温婉如水中却有着不同寻常的倔强坚毅，这如水如钢的气质截然不同，可又在这娇小的躯体里这样毫无瑕疵地融合。

　　察觉到铜镜里映射出的母亲的目光慈爱而又复杂，朝歌知道母亲是想到自己及笄后便要受封为后，心中不舍，便弯着嫣红的唇笑着安慰道：“母亲不高兴么？歌儿长大了，便能为父亲和兄长分忧，也能护得母亲安康。”

　　自己的心思被朝歌给猜透了，樊夫人忙一扫忧愁，笑着回应：“哪的话，今日是歌儿生辰，母亲哪能不高兴？只是母亲已有许久不曾仔细瞧着咱们歌儿，如今见歌儿果真长大了，才觉得时光飞逝，母亲错过了歌儿成长的多少光景？也不知道小时候你才那么一丁点大，怎么一转眼，竟成一个小姑娘了。”

　　这一年似乎发生了很多事，一向疼爱朝歌的太皇太后突然病倒了，陪着朝歌多年的兰玉姑姑也不在了，在朝堂上与云里雾政见不和已久的谏相李宗突然告病足足半个月了，他那女婿蒋春忽然被革了官爵入了刑司大牢，听说是和通敌卖国这样的罪名扯上了关系，虽然还未定罪，但眼见着谏相一党都纷纷引以为鉴，收敛许多，云里雾在朝堂上正是春风得意的时候，今日朝歌生辰，除了病中的谏相李宗，几乎所有有头有脸的朝堂贵胄皆封了礼，不敢有丝毫怠慢。

　　朝歌这般柔弱的肩膀，能够在深宫之中一步步走来，有今日之势，必然经历了许多，而樊夫人只可惜这些年朝歌不能时常长在自己身边，虽说有太皇太后疼爱她，但不免觉得心中对女儿有愧，荣华富贵皆不少，唯独不能令她如小时候那般无忧无虑，小小年纪便入了那深宫，而及笄之后，又该是如何的漫漫余生需在那寂寞深宫度过？

　　以前是有卫衍那道封后的圣旨悬在那，而朝歌又未及笄，不能册封，皇后未封，自然朝臣不敢打妃嫔之位的主意，但朝歌及笄之后，想必卫衍堂堂帝王，妃嫔并不会少，朝歌这般不争不抢的性子，虽份位尊贵，可哪里算得上良缘……

　　樊夫人轻叹了口气，不敢在这样重要的日子想起这些忧心的事，便笑着为朝歌梳了最后一笔，轻轻地将自己的脸挨近了朝歌的小脸：“你父亲早在半年前就命人锻造了一支玉钿簪，听说那玉石是从天上来的，材质前所未见，你父亲寻来后如获至宝，请了多少能人巧匠都不能让你父亲满意，赶巧在月前才请到了你父亲满意的匠人，来得及作你的成年之礼。母亲为你簪上。”

　　朝歌看着铜镜中的自己与樊夫人亲近的面庞，樊夫人的模样极其端庄富贵，便是如今多了些岁月的痕迹，仍是眉目有神，唇厚而润，和自己却似乎并不相像，朝歌的眉目淡雅许多，乍一看并不耀眼，可仔细端详久了，却觉得气质出众，明眸皓齿如引人神往。

　　樊夫人从袖中取出了一支簪子，簪子通体圆润，却半点花色纹路也无，只觉得没了人工的点缀，反而将它本身特殊的材质给展露无遗，圆润之中有天然的波纹，挽入了朝歌的发髻之中，似有了灵性一般通体色泽浅淡起来，衬得她气色越发清润起来。

　　母女二人正说着体己的话，贵妈妈忽然来报，说是陛下身边的大监明下月来了，奉命送来朝歌的生辰之礼，既然是奉命来的，自然便是陛下的意思，朝歌是要亲自受礼的。

　　“生辰宴尚未开始，今日明大监来得倒是早。”樊夫人心中觉得古怪，来府上道贺的客人自然有云里雾和朝歌的两个兄长招待，女眷也有朝歌的二嫂帮着陪同着，樊夫人这才得了空来与自家女儿说些体己话，明下月此时前来，时辰并不算早，只是明下月奉命送了贺礼来……那便意味着卫衍今日并不会到府为朝歌庆生。

　　卫衍为人所暴戾，执政严苛，性情阴晴不定，但这些年待朝歌却不差，往年生辰若是在宫里办，那自是不必说了，就是在府里办，卫衍都会亲自到府送礼，可见对朝歌和云府的重视，今日是朝歌及笄的大日子，不同往年，卫衍只命了明下月送来贺礼，并不出席，这着实是古怪……

　　卫衍若不出席，今日到府的客人难免心中各有猜想，谁知会不会生出什么事端来。

　　朝歌同樊夫人及云里雾一道迎了明下月，明下月宣读了礼单，身后便有太监将卫衍赏赐的东西一箱一箱地抬进了府，朝歌正要谢过，明下月忽然凑近了一些，抬手阻了朝歌的谢礼，满含深意地冲朝歌低声道：“云小姐，方才只是陛下命奴才送来的贺礼，奴才这儿还有些别的礼，请小姐借一步说话。”

　　朝歌心中有疑惑，与父母略低语了几句，便与明下月行至一侧，柔声细语问道：“明公公有什么别的礼，非要借一步说话？”

　　明下月嘿嘿笑道：“小姐这几日在府中，想必还不知道朝里的事。北方闹了瘟疫，那瘟疫的利害，几年前是见过的，梁州那次的瘟疫死伤无数，如今这疫症卷土重来，陛下为此头疼的很。这疫症来得急，引起了北方一场暴动，这暴动一时竟令郡守束手莫测，墨大将军曾经历过梁州之乱，陛下令其平乱，将军领了急召便连夜出城去了，今日恐怕也不能来为小姐贺生辰。”

　　疫症？暴动？

　　这算不得好消息，朝歌微微蹙眉，却见明下月的的确确眉眼带笑，没有半点忧色，还说是有别的礼要送她，朝歌不解道：“这就是你说的贺礼？”

　　明下月一时也愣了愣，笑了起来：“小姐恐怕还不知道内情，陛下虽未定那蒋春的死罪，但这次蒋春要翻身恐怕是难如上青天。只可惜倒了一个蒋春，却不能撼动谏相分毫，他极力撇清自己与此事有关，更不承认与西梁有所勾结，只是如今陛下到底是对谏相有了疑心，谏相也自请前往北地平乱治疫，是要戴罪立功自证清白的意思。只是此去……恐怕是回不来了。毕竟天灾的……”

　　是天灾，还是？

　　明下月这话里有话，朝歌忽然想起那日怀之所说的“收网”，朝歌心中忽然冒出一个荒唐的念头，从燕归楼……到李品素中蛊，到怀之哥哥拿李品素扼住李宗的软肋，再到北方出现瘟疫，李宗自请北上平乱治疫……似乎都是一步步紧密相连的圈套，打从一开始，怀之哥哥和墨耽的目的就不是要以勾结西梁这样极其容易被李宗洗清摆脱的罪名扳倒李宗……而是要彻底取了他的性命。

　　怀之哥哥从来没有打算让卫衍治李宗的罪，而是要私下要了李宗的性命，而李宗北上平乱，在外难免会有天灾……

　　明下月今日古古怪怪，特意将此事告诉她，不就是要暗示她此事便是怀之所设计，如今也如了他们的愿？

　　可李宗那样精明的人物，怎么可能自请北上平乱？

　　似是看出了朝歌心中的疑惑，明下月笑道：“谏相当然不会傻到自寻死路，可如今蒋春尚在刑司大牢里不曾治罪，大小姐又危在旦夕，谏相不做出些动作，如何让陛下取信他？况且这一路之上，谏相自然也会带人马，而墨将军也不可能众目睽睽之下有丝毫动作。只是谏相也在赌，这疫症不可能无端端地来，又来得这样巧，除非他染症而亡，否则这一路上谁能动他？”

　　那么，北方果真发生疫症了？果真这样巧？

　　此时明下月却笑而不语，向朝歌告退：“时辰不早了，生辰贺礼送到了，奴才还要回宫向陛下禀报呢。”

　　见明下月要走，朝歌忽然开口追问道：“卫，卫衍呢……他今日为何不来？”

　　明下月脚下一滞，也有些犹豫，但见朝歌欲言又止，面色也有些不自然，怕是早就想问他陛下的事了，直到此时才开口，也是怪自己东拉西扯了许久，偏一句不提陛下为何今日只派了他前来送礼之事，明下月眼中露出了些忧色，半晌，见朝歌半点也没有要放他走的意思，明下月才轻叹了口气，如实道：“陛下这些日子……身子一直不太好，头疾愈演愈烈，就是太医署也没有法子。”

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