龙溪县衙。
杨明义垂手站立于大堂中，端坐在主位明镜高悬之前的是漳州知州赵汝谠。
继圪垛村池塘起火显字之后，登高山猫从天降一事也已传入这位知州大人的耳中，当然还有马屠夫的死。
虽然这些案子发生在龙溪县地界，归龙溪县衙管，可作为县衙的上级州府衙门自然也不可置之不问。
再次亲临龙溪县衙的知州赵汝谠气色非常不善，盯着堂下的一堆猫尸，还有无人认领的两具尸首，已经沉默了好半天。
大堂没有对外公审，衙门紧闭，仿佛隔断了空气，里面的人个个感到快要窒息。
“赵大人。”
杨明义硬着头皮拱手开口，“此案非同小可，还请赵大人为下官加派人手，帮忙查探。”
赵汝谠自然知道此案非比寻常，想他为官多年，大理寺丞、提点刑狱等都做过，亲手查办的大小案例不少，但没有哪一桩能够比得上今日龙溪县发生的事！
若说听闻……倒是曾听说过，那也是一二十年前的事了。
就比如在漳州，听闻大学士朱熹朱老夫子任知州时，登高山的开元寺就闹过一阵鼠妖作祟的传闻，还搞得整个漳州疫病四起，险些沦为死城，最终查明都是歹匪的阴谋诡计，何来妖孽？不过都是人害人罢了。如今倒又传开了什么猫妖！
“给你加派多少人方能破获此案？”赵汝谠点了点手下压的案卷，问。
“这……”杨明义不知该作何答。
眼下这情况，不论给他多少人，他都无法保证，不敢把话说满。
“去了趟登高山，还查漏了地方！若不是被乔珩他们发现山洞，这两个人就算是烂在洞中你也未必知道。”
“下官确实没想到，会有人绕道法济寺那边再迂回潜藏。”
杨明义也很无奈，他哪里想到，行凶之人不怕耽误时间会弃近路而行远路，他只让人在发现马屠夫的附近以及跟前的山路上查看，几乎把每一寸地都翻找了个底朝天，却根本没料到，案犯会绕远从法济寺那边的路上来往，从那边的路上潜入山坡藏身。
“也没想到死的是这二人。”
杨明义看了眼停在旁边的两具尸首。本来他命人将尸首从登高山抬回送往义庄，结果还没进衙门，就见赵汝谠已经等在门口，之后便奉命将这二人与带回的猫尸一起放置公堂，呈其过目。
“确定这二人就是潜入刑房盗取孙小芹案宗之人？”赵汝谠问。
杨明义回道：“下官回来时先经过聚来福，让伙计确认，昨日在那名叫若枫的女子所说的饭点吃饭的人不多，这一高一矮二人正好符合，其中高个那人耳旁有道刀疤，伙计上菜时曾见到，印象深刻。”
“盗取孙小芹案卷的人死在孙小芹与那个神秘的石郎曾经幽会的洞中。”赵汝谠拧眉思索，“这之间究竟有什么缘由？”
杨明义没有回话。
他若是能说出个一二，这案子也就不会如此棘手了。
赵汝谠起身，绕过桌案走到堂下，来到那二人跟前，俯身将遮盖的白布撩起，查看他们的脖颈，“被猫咬死？仵作，你认为这可能吗？”
候在一旁的仵作拱了拱手，“回大人，此事确实匪夷所思，但草民仔细查验，这伤处确实是被猫撕咬，而身上再无其他致命伤，也无中毒迹象。而且，此二人身上手臂腕部等处都有被绳索捆绑的痕印，想必在遭受猫的攻击时，有心而无任何反抗之力。”
赵汝谠闻言，翻看二人手腕，见确实有绳索勒痕，但是很浅，“你说人是在寅时遇害？”
仵作回道：“是的，大人，发现尸首的时候，身体并未凉透，据推测刚死不久，大致是在寅时。”
“那么，若是遇害之后解开绳索，这痕印时至现在会消散到这个程度？”赵汝谠指指腕上的勒痕。
“这……人在死后血液停止流动，尸身渐渐僵硬，身上的痕迹不易恢复，这二人的情况确实有些特殊。”
赵汝谠将白布重新遮盖，直起身，负手在堂中踱步，“把所有关于此连环凶案的东西整理呈交本官，由州府主持查探，县衙众人随时听候本官吩咐。”
“下官遵命。”杨明义俯身拱手。
这就等于知州赵汝谠亲自承担起此案，从他的肩上卸下了重担。虽然不可松气，但心情舒缓许多，不由对这位知州大人心生感激与敬佩。
“这二人被猫咬死的说法还是不要妄传了。仵作，你再仔细查验，看能否找到其他死因。”赵汝谠又道。
“是。”仵作不敢反驳知州大人，“草民尽力而为。”
杨明义道：“赵大人，这二人与猫相关的事暂可不提，但那池塘与这些猫的死……”
这都是有多双眼睛看到的！
“本官不信任何妖邪作祟！”赵汝谠拂袖，回到堂上就坐，“张贴榜文，谁能破解此等戏法，必有重赏！”
与此同时，若枫正在清平巷醉云祥楼上，乔珩的房中。阿汀正对他们说处理那两个猎人的情况。
见乔珩带着若枫来问话，阿汀也没什么好隐瞒的，“哥，夜里问完话，我带着两个弟兄把他们送到武庙去了。你不是说随便找个地方丢掉？我就突发奇想，把他们供到了武庙，就摆放在香案桌上。也没给他们松绑，都已经没人看着他们，他们要是自己连绳子都没办法挣脱，还有脸在道上混？就算挣不脱，总有人经过武庙……哥，他们的死该不会跟被我们绑了有关吧？”
阿汀突然暗底打了个激灵。
乔珩道：“不会。他们身上的绳索捆痕已经变浅，应该是被害前就已经脱身并且活动过，仵作说他们到了寅时才死。”
“噢，那就是没关系了。咱们做事是有底线的，从来不稀罕人命。”阿汀松了口气。
铛铛铛！
坐在旁边的若枫轻轻摇晃了下手中的鼗鼓。
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