日落时分，若枫来到太平门外的圪垛村，老孙头的家就住在这里。

　　婚约在身，与他人私会，因此丢命。若枫一路走来没少听到针对孙小芹的闲言碎语。

　　一条人命，芳华正茂的年纪逝去，不仅没有得到几分同情，还成了被人说笑的谈资。

　　这半个月来，给孙小芹办完丧事之后，老孙头夫妇几乎没有出过门，直到大早的时候，听闻出外的邻居捎回去的消息，跑到县衙去认猫，然后便把猫带回了家。

　　本是傍晚各自回家的时候，刚进村，若枫却见不少人都嚷着朝老孙头家奔去，似乎发生了什么事，便也加快脚步跟着走。

　　“是哪个挨千刀的，连只猫儿也不放过！想要命，来拿我老婆子的啊！”

　　还没到跟前，就听到有妇人在悲怆地哭诉。

　　见院门口挤满了人，若枫直接跳上侧边墙头观望。

　　一只被扒了皮的通身血红的猫尸丢在院中，周围印染了一片血。老孙头闷不做声地蹲在一边，孙小芹的娘捶胸痛哭。

　　“我的芹娘已经没了，这猫就是我家芹娘的命啊！芹娘喜欢猫儿，就让她接回家中养就是了，也不差这小东西一口吃的。我真是悔啊，真不该拗了孩子的意。可是……可是刚把这猫儿接回来，是哪个千刀万剐的要了它的命！这是对我家芹娘有多恨哪！干出这么歹毒缺德的事儿，还是不是人，有没有人性哪？！”

　　虽说是一只猫，这么死了让人确实看着瘆得慌。

　　有人问道：“小芹她娘啊，这猫什么时候死的，你们就没觉察到什么不对劲儿的？”

　　“老头子从衙门把猫儿带回来，我一直抱着它，就那么紧紧地抱着它落泪，后来又晕了过去，这些天，我的心啊，时时刻刻都在疼，也不知道疼晕过去多少回，谁知这次……老头子，你怎么也没看住？”孙婆子质问老孙头。

　　“我把你扶到床上去，自己也挨不住，眯了一觉。醒来，这猫就成了这样，丢在院当中。”老孙头闷哼哼地说道。

　　“哎呦！这是什么人干的？没声没响的下手！幸好天还没黑，要是黑下来看到，还不把人吓个半死？太可怕了，赶紧报官吧！”有人提议。

　　“报什么官？这死的是只猫，知县大人管吗？”

　　毕竟不是人命，众人的态度大不一样。

　　“嗨，又有热闹看了啊！”

　　若枫所在的旁边土墙头又攀上来一个人。

　　不用扭头，若枫也知道是谁，撇开那人，旋身翻到了墙下。

　　乔珩跟着跳下来，“这么喜欢凑热闹，我们也算脾性相投了，这是我们第五次碰面吧？”

　　如果说，在街口碰到时当成了巧合，被他顺走荷包当做是自己大意，此时，若枫再不信什么巧合二字。

　　五次碰面，这岂不是在明目张胆的告诉她，她已经被他盯上？

　　“什么目的！”若枫咻地转向乔珩，身上骤然散出的凌厉将其逼退抵在墙上。

　　“你问我来圪垛村？”乔珩似乎没有理解透她的意思，从袖中抽出一张纸打开，伸向前，“你不是已经见过这个图？老杨让我打听这东西，我知道圪垛村有个曾在临安打铁谋生，现在告老还乡的老铁匠，好收集各种兵器图谱，就跑过来找他问问。说实话，我凑热闹可是无心插柳，小娘子，你呢？”

　　若枫看着乔珩把那张纸揣起来，眉眼一冷，“我叫若枫！”

　　“若枫姑娘，”乔珩改口，非常刻意地正身问，“你又是怎么正好跑到圪垛村凑上这热闹？”

　　“带我去见那个铁匠。”若枫身子向后退了退。

　　她要验证这个男人的话，顺便……也了解一下与案情相关的东西。

　　“我凭什么听你的？”乔珩反问。

　　“因为我不信你。”若枫的回答很直接。

　　“呵，这话我听的多了。”乔珩不以为然。

　　“快！快去看！西边池塘起火了！”

　　老孙头家的院门口有人惊喊。

　　“呦？又有热闹！”乔珩吹了个口哨，从若枫身侧走过，跟着众人一起朝圪垛村的西边赶。

　　若枫随在后面，来到村民所说的池塘。

　　池塘差不多五丈见方，周围新绿的小草刚探出头。一下子涌来不少人，把小草们都踩的东倒西歪。

　　“看！水！水！”

　　最先赶来的人指着池中，嗓音明显颤抖，“水怎么能起火？”

　　是啊，水火不容。

　　可是池塘正中的水确实在燃烧，火焰不高，却映出熊熊光亮，周围靠岸边的水面都荡着火红的波痕。

　　“这是哪个吃饱撑的，把香油泼到水上了吧？”乔珩拨开挡在前面的人。

　　天下饥民都饿的没饭吃，在这里如此糟蹋，也不怕折寿。

　　“似乎……是有股香味儿。”有人吸吸鼻子。

　　火渐渐燃灭。

　　有人拎起胆子向池塘边靠近，陡然又是一惊，“字！字！水里冒出了字！”

　　说是香油起火，还能勉强解释，安抚住众人，可从池水的边缘突然凭空显出一个个环绕池塘而成的红蓝相间的字来，不禁令人大惊失色。就连看起来若无其事的乔珩也放稳脚步，缓缓绕着池塘边走边屏息观望。

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