朱权看一看奚梅的一双手又道：“瞧四嫂玉指芊芊，四哥是否舍得，等下一试便知；三者，寻常人家的女子一门心思都在操持家务上，自然更无机会接触。至于弟弟我嘛，皮粗肉厚的，舞刀弄枪又骑马涉猎，自然双手满是茧子，不怕疼，四哥你瞧。”

　　朱棣看了看他的手，果然如此，尤其是左手名指和大指更是显目，听他啰啰嗦嗦了一大篇，问奚梅道：“梅儿，你想不想学？”

　　奚梅犹豫道：“我想试试。”

　　“好，”朱权甚是大方，“适才四嫂见小弟弹奏，其中左手有两个指法，称之为绰上和注下。”他一边说一边示范，“未免刮花琴面，姑且用食指来试吧。四嫂的指甲也不算长，先来试试。”

　　奚梅很聪明，照着他的样子一学就会，只不过，试完之后便将手指蜷着，朱棣要看也不给，只说不疼。

　　朱棣哪里能信，强行翻过她的手指来瞧，虽未流血，但一条血红的印子已经赫然在目，立刻沉了脸道：“不学了，不学了。我瞧着你绣花就挺好，唱苏州小调也好，都比这琴好。十七弟，这琴送你了，你赶快拿走。”

　　奚梅有些不服道：“弹着弹着就习惯了嘛！”

　　朱棣蛮横道：“你把手弄伤了，那以后谁酿梅花酒给我喝？谁给我做衣裳？我喜欢喝酒，不喜欢听琴。你乖，听话！”

　　恰巧三宝姝娈走了过来，忙对他们吩咐道：“把折香堂的琴桌琴凳一并搬到鸿儒阁去。”

　　朱权得意地不行，连连作揖：“多谢四哥四嫂。”

　　奚梅扯着朱棣的衣袖直晃：“你就让我再试试嘛！”

　　朱棣也不管朱权还在旁边，柔声道：“昨晚儿没睡够，午后要歇息一下，咱们回房。”

　　奚梅被闹了大红脸，急道：“你这人，怎么这么没羞没躁的。”

　　朱权干咳了两声道：“四哥四嫂，小弟不打扰了，先告退。”说完，只管小心翼翼地抱着他的心头爱物回鸿儒阁去了。

　　朱棣继续劝道：“十七弟会留在折香苑多住些日子，你喜欢听，他弹给你听也就是了。做什么非要自己学呢？好好的手弄伤了，你舍得我可舍不得。”

　　奚梅亦知朱棣是心疼她，遂也不再坚持，加之确实有些犯困，点点头也就罢了。

　　朱权回到鸿儒阁，书架子上的灰尘已经被小木子打扫干净。他随手抽出一本《幄机经》，里面哪里有半点灰尘，连半点墨香都无，分明是已经不知被翻阅了多少遍了。“四哥啊四哥，”朱权心中暗自思量，“你到底是怕父皇殡天后，皇太孙容不得你，你未雨绸缪？还是心中不服想揭竿而起？以你的心机谋算若是不想让我有所察觉是断断不会出现任何破绽的，可你偏偏安排我住进鸿儒阁还露了端倪给我，又给了我这一大架子兵书，到底意欲何为呢？”

　　是夜，琴声从鸿儒阁阵阵飘来，奚梅专心地描着她的并蒂莲花的花样子，姝娈在一旁伺候着，葛诚和卢振也已经出了院子。朱棣悄悄问三宝：“大师那边怎么说？”

　　三宝轻声回道：“大师沉吟许久后，说他最近觉得身上不大好，不知王爷肯不肯送一支上好的人参给他？”

　　朱棣只觉得太阳穴突地一跳，那是他的父皇啊，纵然这么多年来父子之情早已被分分算计，母妃也是因莫须有的猜忌在他初降人世就惨而离世。可是自己毕竟是父皇的血脉啊！他沉默了许久，终于开口道：“传话给大师，容本王想想。”

　　三宝继续回禀：“还有苏州的密函，阿蕊姑娘那边并无异常。只是前些日子，回绝了王家茶楼那个小掌柜的心意，对了，就是清明节那天。”三宝说这句话时，因是躬身在朱棣身后，加之又已过入夜时分，朱棣并没有发现三宝如何一脸的松快自在。

　　朱棣只简单的“唔”了一声，说了句“继续留意。”

　　一连十几日，众人在折香苑相处融洽，朱权也曾笑言：“记得还是母妃在世时，在母妃宫里头，母妃偶然兴起也会邀侍女内监一起坐下来用膳。那时候小，觉得人多吃饭热闹，也格外香些，后来渐渐大了，母妃也去了。刚就藩时只觉得大宁苦寒，成日里就喜欢往四哥府里头跑。如今在四哥府里头又是一住就这么些日子，四嫂亲和得让小弟觉得像家人。”

　　一句话反倒提醒了奚梅，她想起朱棣答应她成婚后接阿蕊过来的，问道：“朱棣，你说接我妹妹来的，何时去？”

　　朱棣脑子转得也挺快：“思来想去，接你妹妹我不放心别人。原想着让三宝亲自去，可之前为了我们大婚的事情，三宝也忙坏了，所以打算让他先休息几日再启程，如何？”

　　朱权问道：“四嫂还有个妹妹？”

　　奚梅点点头：“并非是我的亲生妹妹，那年她才十岁，被我遇到，瞧她可怜，大冬天的冻得直抖，长得又可人，尤其是一双眼睛，叫人挪不开眼。我没有兄弟姐妹，便央求好婆也就是我的祖母收留她与我作伴。”忽地似想起什么来道：“十七弟，阿蕊从不爱留指甲涂丹蔻，她总说喜欢做菜留了指甲涂了丹蔻不方便。你说女子练琴的极少，如今细想，我初初见她时，她那双手倒像是练过琴的，与你仿佛有几分相似呢，只是从未听她提起过。”

　　“哦，”朱棣和朱权都来了兴致，只听奚梅继续道：“我收留她时她已经在街头流浪了很久了，自己连名字都记不得了，更何况是其他事情呢！”

　　朱棣不再追问，朱权兴致勃勃道：“如此说来，四哥当真要早点接来。若真是幼时练过琴，如今再有机会弹一曲，说不定就能想起什么来了呢！”

　　奚梅道：“阿蕊做菜才好吃呢，她那双巧手给她个白瓷盘子她就能摆出一朵花儿来，又香又好看又好吃。当年刚到我身边时，学绣花一学就会了。你们都没福，三宝是见过我妹妹的，也吃过我妹妹做的菜。”

　　于是朱权又问三宝：“真的吗？那三宝你快去把她接来，四嫂的妹妹，必定也是个妙人儿。”

　　朱棣直打岔：“吃吧你就，一听见有妙人儿就来劲，跟听见有好琴一副德行。”

　　如此叙过，也就散了。当夜，朱棣就对三宝吩咐：“你亲自去暗卫中挑一个最得力的人去查，把二十五年到二十六年间发生过什么事情，大大小小，通通查清楚，一点蛛丝马迹都不要放过。”

　　三宝领命后退下了，朱棣转身进了折香堂，奚梅坐在右边耳室的那张藕荷色绒绣垫杨妃榻上，绣着她自己的并蒂莲，姝娈在一旁帮她捻线。奚梅一边绣一边自己哼着小曲儿：

　　“小小荷包双是双线飘，妹呀嘛挂在郎腰，妹嘛挂在郎腰。

　　小是小荷包，小是小吊刀，荷包吊刀嘛挂在郎腰。

　　小是小情哥，等是等等着，不呀等小妹嘛要等哪一个。

　　荷包绣给小哥带，捎呀信小哥嘛买线来，捎信小哥嘛买线来。

　　红绿丝线多多买，郎要的荷包嘛绣起来。

　　哥戴荷包街前走，小阿妹随后嘛紧紧跟，小妹随后嘛紧紧跟。”

　　吴侬软语的独特韵味被奚梅唱得慵懒无心，朱棣听得心神一荡，只站在门口凝神望着，忽见奚梅露出贝齿一笑对姝娈道：“总算是绣好了。”他回过神来，这才举步走近道：“绣好了吗？让我也瞧瞧。”

　　说着脑袋便凑了过去，一朵花开并蒂的紫色莲花相依相偎盈然于一汪春水之上，两尾小小的锦鲤被奚梅绣的欢畅，栩栩如生。朱棣“一生一世一双人”的笔锋苍劲有力，也被奚梅用浅金色的丝线绣得骨骼清奇。朱棣赞道：“真好看。”奚梅打了个呵欠婉转而笑道：“我也觉得用浅金色来配这个紫色很好看呢。”

　　朱棣将她手中的绣绷拿开放到一边对姝娈道：“时候不早了，你先退下吧。”姝娈行了个礼退下。

　　朱棣牵着奚梅到妆登上坐下，替她松开发髻道：“你刚刚唱的是什么，再给我唱一遍。”

　　奚梅自他手中接过梅花簪，轻浅地笑：“我还会唱什么，不过就是些家乡的小调而已，刚刚那首叫《绣荷包》。”

　　二人换过寝衣，灭了烛火，并头夜话：“世人都道龙生九子，果然所言不虚。”

　　朱棣奇道：“怎么说？”

　　烟夜中，奚梅带着坏笑：“你之前那个什么第十九个弟弟，活脱脱一个十足十的登徒浪荡子。反观你这第十七个弟弟倒跟他大不一样，通晓诗词，看上去永远都是温谦如玉的样子，人长得很是风流儒雅呢。”

　　朱棣搂过她道：“那我呢？”

　　“你呀！”奚梅故意拖了一个长长的尾音，忽然一个转身往床里头一缩，“就是个色中饿鬼。”

　　朱棣一把将她抓回来气笑道：“有哪个夫君对自己的妻子不色的。”

　　奚梅低声一笑轻轻地捶了他一下，正欲开口说话，他的唇已经覆了上来。紧接着奚梅再难说一句完整的话来，只剩下他沉重的呼吸和她微微的娇喘之声。