司隶校尉，虽带着校尉二字，貌似小官，但在两汉之际，校尉的地位是较为尊崇的。无论是孝武皇帝拱卫长安的八校尉，还是如今的”北军五校”都是比两千石的大员，只是随着后来的军阀混战，各种校尉的名号开始层出不穷，如骁骑校尉（曹操）、折冲校尉（袁术、孙策）、鹰扬校尉（曹洪），校尉的地位才日渐没落。

　　而司隶校尉与一般校尉比起来，虽皆是比两千石的官秩，但权势却有云泥之别，因为司隶校尉究其本质乃是监察京畿百官的刺史，

　　在三公渐渐沦为吉祥物的本朝，朝廷大事多是由其与尚书令、御史中丞官独断，就连朝贺之时，也是专门列席，号位“三独坐”。

　　亦因如此，这个职责非天子亲信不得兼任，如汉桓帝之所以能铲除梁冀，重掌权柄，便与司隶校尉张彪关键之时奉诏率麾下中都官、徒隶包围梁府又密不可分的关系。

　　“父亲到底是如何和远在雒阳的天子勾搭上的，还有天子这几年的碌碌无为与父亲有没有关系？”刘备皱眉深思着，这其中一定有他所不知道的事，可是身处涿郡，在无有足够的情报基础上，所谓的思索注定不会有答案。

　　刘备拿着手中奏报，缓缓地转过身，目光透过墙壁，向西南帝都的位置望去，他隐隐有一种“山雨满楼”的感觉，或许离他奔赴雒阳的日子已经不远了，而在那里所等待他的究竟是什么呢？

　　洛阳城下，刘弘挑开车帘极目望去，人潮汹涌自十二门依次而入，城高池坚隐没云霄难见其状，然而胜地重游，他还未来得作一番感慨回忆，就见一队骑兵手持天子节旄快马自城门奔出，放声大呼道：“会稽使君，刘公可至？”

　　刘弘连忙从马车下来，他认得这队骑兵的身份，看着头盔上高高扬起的洁白羽毛，除了天子亲军——羽林骑以外，谁敢身着如此骚包的装备。

　　“会稽刘毅在此。”

　　几位羽林骑兵闻声而来，翻身下马之后，验查了刘弘的身份的真伪，并齐齐行了一礼，接着为首的羽林骑队正神情严肃地道：“天子诏令，命吾等于城门等候，刘公一至，便请公速速进宫。”

　　刘弘神情亦是一肃，对贾威、刘佑及随他而来的一众椽属使了个“稍安勿躁”的眼色，便上马随羽林骑去了。

　　羽林骑带着刘弘从平城门直入，道旁的百姓黎庶见这飞驰的人马皆自觉地让出道路，然后站在路旁旁投射出好奇的目光、发出八卦的议论，当然其中自夹杂着帝都人民所特有的傲气与优越感。

　　众人行了一会，便到了南宫的朱雀门之前，刘弘看着前方的羽林骑降速下马，不由问道：“陛下在南宫？”

　　为首的那位羽林骑回首点头，算是默认了，刘弘有些惊讶，他本以为天子就算召见他也应是在北宫，没想到却在南宫。

　　光武中兴，因长安毁坏，便以雒阳为都，而雒阳之中，又分南北二宫，其中北宫为天子妃嫔日常所居，建筑最是气派豪华；而南宫宫殿建筑虽比不得北宫那样的鳞次栉比、美轮美奂，但它却是此时汉家的政治中心，如举行朝会议政的嘉德殿便是在南宫之中，是以其在广大士子儒生的心中，自要比只是为了满足帝王一己私欲而建设的北宫要重要的多。

　　到了这里，羽林骑功告身反，刘弘在又一次验了身份之后，便由一个中年的宦官带着他在南宫的小道中前行，而这宦官刘弘却是认识的，这数年他与天子之间的书信往来多是由此人传递，名字好像叫做李忠。

　　等两人过了鸿德门，刘弘小声地向走在前面的李忠问道：“李中官，不知陛下在何殿宣吾？”

　　李忠并不回头，亦是小声地答道：“陛下御临宣室殿。”

　　“宣室殿？”刘弘轻轻念叨了一声，然后道：“子毅谢过中官。”

　　“无事。”李忠平淡地回道，但面容上却浮现了些笑容，这“刘毅”在天子心中分量极重，为人又知进退，于此般的小事上，卖他个好，说不得哪一日便用到了。

　　接下来两人恢复了沉默，继续前行，走了一刻钟左右，方到了宣室殿，接着刘弘与李忠各行一礼，以做离别。

　　其后刘弘踏着玉阶（汉白玉）而上，在宫门之处于一小宦官的检查与帮助下，脱履解剑，然后才大步向殿中走去。

　　宣室殿并不大，装潢也比较简易，但在这南宫诸殿之中，其名气却居于前列，而其中缘故自然是因为汉孝文帝与贾谊在此殿中的那番对话了；是以在长安隳堕之后，光武皇帝便在南宫的明光殿与承福殿重建了宣室殿。

　　行了数十步，刘弘来到大殿正中，抬头便看到前方台上御案之旁坐着一个青年，他身穿黑色金丝的衮服，头戴通天冠，此时双手捧着一张帛卷正看得津津有味。

　　见此，刘弘连忙低下头颅，又前行数步，庄重一拜，并出声道：“臣刘毅拜见陛下。”

　　天子闻声放下手中的书帛，但无任何恼怒之色，反而带着些笑意道：“爱卿且起来坐下吧。”说着伸手一指左手边的长案。

　　“谢陛下。”刘弘恭敬地答道，接着起身向长案行去，然后规矩地跪坐于长案之前。

　　见刘弘如此，天子心中不由泛起些喜色，与所有难握权柄的成年帝王一般，对礼节此类事情，远要比一般帝王来得看重，但他嘴上还是说道：“卿无需如此多礼，此乃家宴，非是朝堂，也不必称什么‘陛下’，唤朕一声‘君上’即好。”

　　“对了，子毅可吃了？”

　　刘弘正准备做一番推辞，说些“礼不可废”之类的话，突然之间，又为天子复问，还是“吃饭了吗”这类的问题，便道：“回禀陛下……”

　　“嗯？”

　　听到台上传来故作不愉的声音，刘弘只好改口道：“回禀君上，臣在路上吃了些。”

　　天子闻言摇头道：“吃了些，那定是还有些饿罢，子毅，朕说得可对？”

　　话到此时，刘弘除了颔首同意还能做什么，况且他还真的是有些饿了，这一路舟车劳顿，不仅使人疲乏，而且吃食也是尽量从简。

　　“那好，朕也未用膳呢，卿倒是挑了个好时候。”说罢，天子又挥手打断刘弘所欲言的推辞，并道：“好了，一顿饭食而已。”

　　“臣谢君上之恩。”

　　接着天子命一个殿中候着的小宦官去了宣室殿后面的灶室，便与刘弘有一搭没一搭地聊了起来，等一会酒食上来，又吃了一刻多钟才结束了这场家宴的前奏。

　　看着小宦官们将樽、碗等器物收拾下去，刘弘那经过一场酒宴本来略有放松的心情顿时又严肃认真起来，他知道真正的考验才刚刚开始。而且最重要的是，天子远要比他想象中的要英明（难缠），这固是帝国的幸事，但对被考核者而言，说不得要有些微微的头痛呢。

　　果不其然，在那些小宦官端着食具退下后，天子出声屏退殿内的侍卫、宦官，然后眼睛直直看着刘弘，开门见山地道：“卿以为当今之势该当何如？”

　　刘弘虽然也抬起了头颅，但却自知分寸，不去与天子对视：“请君上恕臣不敬，臣有一问，请陛下答之。”

　　天子并未注意到刘弘又悄悄地转换了对他的敬称，他眉头轻皱，从双唇之间吐出一个字：“言。”

　　“陛下可知当今天下士子、儒生以为今之时势该当何如？”

　　“何如？”

　　“其多以为朝廷之祸，在于宦官，宦官若除，则必然海晏河清，九州大治。”

　　听到此处，天子眯起了双眼，心中则有些失望，这刘子毅固是能臣，却不足以佐朕以兴汉室，自己仅凭过往书信往来间的片面之见，便委其为司隶校尉一职，是否过于鲁莽了，但他还是耐着性子道：“那以卿之见呢。”

　　刘弘神色一肃，沉声道：“臣以为此言大谬，乃竖子之见耳！”

　　“何也？”天子一听此言，顿时来了兴趣，连身子都不由微微斜倾。

　　“宦官者，乃陛下之家臣，纵其有罪，遣一狱吏足矣，何必劳师动众、天下鼓噪，岂不闻邓通旧事乎？”

　　“宦官之罪，无非贪财受贿，焉有乱天下之能？乱天下者，颓社稷者，非在宦官，而是在……”

　　“在何？”

　　刘弘拱了拱手，一字一句地道：“在这朝廷衮衮诸公，在这地方跋扈豪强。”

　　“卿慎言！”刘弘话音刚落，天子忍不住出口制止道，然后他站起身踱了两步，又对刘弘道：“与朕去内殿。”

　　“臣遵陛下之命。”

　　接着在天子的带领下，两人来到了宣室殿的内殿之中，这里显然要比外面的正殿小了许多，落座完毕，天子便急声道：“请卿详言。”