许是血缘上有些联系，秦艽自然而然便与秦越亲近起来。秦越不是九门的人，本不用讲九门的规矩，但上三门是长沙的官家，秦越作为一个商人，又沾着些亲，免不得要上门打个招呼。三娘脱不开身，便大手一挥，帮秦艽在学院请了假，安排她专职陪秦越四处拜访。

　　先是去了佛爷府上，却说是偶感风寒，不便见客。佛爷多健壮的身子呀，听说肚子被捅个对穿，都能面不改色坐在办公桌后面处理公务五个时辰不带歇的，怎么会小小风寒就不能见客？倒让秦家兄妹两人怀疑是不是不被人家待见，被拒之门外了？

　　还好副官得了消息，特意来会客厅解释，说是自家人，就不瞒着了，佛爷和二爷两人上北平去，为二爷夫人求药了。临近年关，怕下面不安分，就没将这事儿传出去，还全当佛爷仍在长沙坐镇。

　　这才免了兄妹两人的多心。这样一想，二爷夫人一人在家，身子还不大好，秦越一个陌生的外男贸贸然拜访，也不大合适。三人一合计，便委任秦艽去探病，也好替大家看看夫人情势如何，让大家安个心。

　　秦艽还想去找陈皮呢，能一人去红府，行事方便，自然顺水推舟应下了这差事。恰好与秦艽混了几天的秦越也说有同学的老家在长沙，正好去找找。

　　秦艽提了两株百年人参上了门，与丫头一打照面，便知这人参是白带来了。

　　丫头面色苍白，发色枯黄，眉眼垂垂，招呼一声都像是极尽力才办到的事。大补之物想来是受不了的。这样的境况已远远不能在厅里见客，幸好只来了个小辈，还能半躺在卧室见客，不然真是劳心劳力。

　　虽然早已入冬，但今年的长沙却并不大冷，一场雪也没下。但丫头的卧室里早早烧上了炭，暖烘烘的，秦艽一进去就感到扑面的热意，才微微站了一会儿，额间就细细出了汗，忙脱了大衣，又敞开里面的银鼠比甲，这才稍稍好一些。转眼看丫头，却不知裹了多少层，不见热的模样，秦艽去捉了她的手来握着，竟是冰冰凉的。

　　“丫鬟呢？怎么不放几个暖炉子握着？这手冰沁人的。”

　　外面急匆匆跑来一个小丫鬟，捧了几个暖炉子，进屋来，给丫头手里、膝盖、腰窝、脚下都仔细塞进去。

　　“她们不过拿去加炭了，寻常都暖着的。”丫头拍拍秦艽的手，示意她莫着急。

　　秦艽见她被裹在层层厚袄子里，更显得孤伶伶的一个小人儿，瘦骨嶙峋的，惹人心酸。

　　“听说二爷和佛爷去帮您取药去了，想必是极好的药，不然也不会不远万里，去北平。等药拿回来了，想必就会好起来的。”

　　“我的身子，我最清楚，外面看着还好，实则里面都是空荡荡的了，什么劳什子的药，不过是一个念想罢了……”

　　“夫人快别说这样的话！”秦艽没怎么经历过身边亲近人的生死，越发觉得心惊。

　　“好，好。也没什么，我素来就怕冷的，今年尤其罢了。也没个别的症状，想来只是身子虚了些，也或许是今年冬天尤其冷了些。我不丧气，你也别瞎担心。我知道外面好些人关心着我，只是没法见客，还得劳烦你去报个平安。”

　　秦艽不敢告诉她，今年是长沙近五十年来最暖的冬天，只好咬牙点了点头：“瞧我忘了正事。我堂兄得了消息，特地回来看看我，二爷没在府上，不敢来打扰您，就托我来‘应个卯’。还有九爷、八爷、张副官……还有我姐姐，平日里见面都念叨着您，都盼着您早日康复。过年九门要聚一聚的，今年怕您操劳，佛爷那边又是忙得脚不沾地的，又逢着我们家有我、有堂兄两位客人，于是大家议定，等两位爷回来，在我们家办。到时候您可要精神奕奕地来做客，好不好？”

　　“好，好。这一年大家都忙里忙外，几乎没凑成堆。明年说不准前边又打过来了，我夜里都听到过一次炮声，怪吓人的……一切都是仰仗着佛爷的布防……听说九爷还要搬家去香港住几年？是该好好聚聚了，一不留神，又是好久不见。”

　　现在日本兵都还在北边呢，哪里这么快来了长沙？枪炮声不过是演习，丫头过得有些迷糊了。

　　难得丫头精神足，聊了好一会儿。

　　丫鬟又进来送药，是前几日九爷开的西药，一直稳着病情的，只是吃了就得好好歇息，秦艽也只好告辞。

　　丫头吃下了药，才想起来要紧事，忙拉着秦艽的手：“我前几日见陈皮神色不大高兴呢，来看望我，又不愿多说，整日便宿在码头那边。不知遇上什么不快的事了，也不知在码头吃得好不好，睡得好不好。你们可是吵架了？”

　　秦艽不知丫头知道他俩的事，还以为陈皮顶多告知了他师父。丫头见她一脸吃惊，笑道：“陈皮都告诉我了，不然凭他自个儿，如何找得到深闺里的你？可不得猴年马月？”

　　“原来是这样……谢过夫人的关心了。我也不知他怎么了，或许就是闹脾气吧。他在码头？我这就去找他！”

　　“既然是有情人，便好好地说说话，可别因为小事闹僵了，这样不值当的。快去吧。”

　　秦艽见丫头说着说着，声音渐渐低下去，就这么无知无觉地睡着了，心里难过又焦急，只能祈求北平的药有用吧。

　　————————

　　因为和秦越一起出的家门，所以霁蓝没有跟着，就一个斗彩。斗彩还是个天不怕地不怕的小孩儿，糊弄两句就陪着秦艽往码头走了。她还拍着胸脯说，什么人龙混杂也不怕，有她在，一个打十个没问题。

　　到了通泰码头，秦艽有过去码头的经验，看着满眼的男子，也还平静。斗彩反而躲在秦艽身后，害羞起来。实在是太多男人了，一个个的都盯着她俩瞧。

　　秦艽庆幸，这次不算是一抹黑了。走到码头正门口，被拦了下来。

　　守门的小子笑得不怀好意：“这位小美人，是来找哪位相好呀？”

　　这人年纪还小，即使调笑，仍带着青涩，故意装得成熟些，不会让人觉得冒犯，反而还会觉得好笑。秦艽忍着笑回答：“我是来找陈皮的。”

　　“舵主？你认识他？你是他的谁？”守门的想了想，舵主身边的雌性生物大概和二爷一样，就是他师娘罢了。可眼前这个看起来，也太小了吧。虽然没见过二爷夫人，但想来二爷也不是这么禽／兽的……

　　秦艽也想着，陈皮不是个端茶送水的小厮吗？何时当上了舵主？这若是报霍家的名号，免不得他们紧张，以为霍家有何大事来码头找舵主说话。报闺名也不妥。但说个姓，又怕人家懒得通报，只好胡乱攀了个关系：“你就告诉你家舵主，秦妹妹来了。”

　　那人似是听到了了不得的话：“情妹妹？！”秦艽一听就知道坏了意思，忙要解释。那小子拉了旁边守门的：“舵主的终身大事，十万火急，你先守着，我去去就来！”喊完，一溜烟跑进了码头。

　　这下，码头里的人都抬头看过来，皆是暧昧不明的神色。窃窃私语着，不时爆出笑声或是“哦～”这样着实阴阳怪气的语调。

　　清白算是毁了，哪儿有人自称情妹妹的？能怪谁呢？怪这个姓吧……