淑妃诧异地看着凉月，眼里闪过一丝疑虑。她这是放弃恩宠的意思么？难不成当真是南巡路上惹恼了帝王，在寻最好的退路么？可是，若是帝王真恼了，应该寻个借口将凉月放在宫外才对罢，又怎会让她回了宫来？
司徒凝显然是不信，凤眼微挑，含笑道：＂那本宫就等着看月嫔你的心到底有多诚，去慈宁宫报到罢，可别让太后以为是本宫在阻挠呢。＂
凉月一直跪在地上，司徒凝一句平身也未喊，直到这句话说完，方才挥手道：＂去罢。＂
又叩了叩首，凉月平静地起身，退着出去了。走在路上，身边的宫人来来往往，见着她都是低头行礼。凉月边走边出神，想着皇后刚才的语气和神情，不禁有些好奇。
司徒凝的态度变了很多，以往尚算温婉，这次回来看见，却是凌厉了不少。不在宫里的这段时间，应该是发生了不少的事罢？看着良妃和淑妃，也不是那么针锋相对了，竟坐在一起谈笑自如。她似乎错过了不少的东西。
一身素衣进了慈宁宫，太后已经等了良久，看见凉月，太后笑道：＂难得地挺适合你。这儿有素钗佛珠，你看看喜欢哪一个罢。＂
凉月顺着太后指的方向，便看见檀木桌上有三套礼佛的用具。虽然素净，但也都精致。
＂嫔妾随意什么都可以。＂凉月低声道。
太后看了他一眼，随即笑了。凉月向来最得她心，大气而懂事。若不是她执意要侍奉她，太后觉得，将来的皇后会换人也不一定。
凉月的房间被安排在太后所住的守云殿，收拾完了之后，凉月便学着扶太后去念佛。
太后的生活其实很简单，早上起来用完早膳，便跪在佛像前念一个时辰的珠子。接着各方小主来见，有好多是新进宫的人，惴惴不安地站在下面。凉月帮着应付完她们，晚上便可以点着熏香，伺候太后更衣之后继续念佛。
这些对于凉月来说实在太过简单，也不见得多繁琐，所以尝试起来，太后觉得凉月做得甚好，竟比侍奉多年的嬷嬷还贴心，当下不禁也高兴了，拍着凉月的手道：＂你也当真是个巧人儿。＂
凉月低头浅笑，站在太后身后帮她束发。梳子慢慢理下去，竟扯落不少断发。凉月伸出手，上面几根白发刺眼，看得她顿了良久。
太后也不过将近四十，竟然有这样多的白发了么？
许是从镜子里看见了凉月的神色，太后笑道：＂不服老不行了，这岁月消磨得快，哀家也终于要白头了。＂
＂太后。＂凉月低低喊了一声，却不知道该说什么好。太后朝镜子里一笑，示意她继续梳。
明天便是番邦朝圣的日子了，太后已经习惯了凉月在身边，所以理所应当的，太后道：＂明日你随我去见番邦使臣罢，你聪明又机灵，能帮上什么忙也不一定。＂
＂多谢太后。＂凉月应了，将她的头发束好垂在身后，然后扶起她走向床榻。
本来凉月只是打算在番邦来朝的时候在殿外候着观察的，但是太后愿意带她进去，那自然是再好不过了。司徒凝负责准备宴会的膳食和大殿的装饰，她与人接触的机会自然多很多。墨丞相在宫里留了人看着坤宁宫的动静，只让她留心宴会上的事就可以了。
可是，宴会当天，当凉月扶着太后往大殿走的时候，远远便看见司徒将军和番邦使臣一路，边说话边往大殿走，看样子像是在外面偶然碰见的，但是太后的神色不太好看，只捏了捏凉月的手，示意她继续走。
最近宫里开始有些不平静，隐隐的有什么流言蜚语慢慢流传了起来。凉月呆在慈宁宫，自然是没听见多少，但是总感觉宫里有一股不一样的气氛，太后眉目间的忧虑也越来越深了。
若是帝王这时候回来便好了，太后和墨丞相的能力，根本无法完全阻止司徒家的动作。宫里的氛围越加古怪，总有一种山雨欲来风满楼的感觉。
满堂华彩，太后由凉月扶着坐在主位上，左手边是皇后的凤座，凉月就站在太后的右手边。底下依次摆了桌椅，有宫女着了霓裳，正和着丝竹起舞。使臣坐在左手下第一席，司徒将军则坐在第二席，墨致远在右手边眯着眼睛喝酒，底下群臣都在交谈，时不时还能听见番邦使臣的笑声。
太后头有些疼，估摸是昨晚没有睡好的原因，凉月看着她揉额头的样子，微微皱眉，小声喊了一句：“太后娘娘？”
太后抬头，笑着看了她一眼，道：“无碍，等这歌舞过了，便该是开场了，哀家至少得等到半场之后才能休息。”
凉月沉默，转头去看着那舞动的宫姬，脑子里有一瞬间一片空白。旁边坐着的这个女子，是她的生母罢，可惜，她认得她，她却不知道她，本是女儿，现在却当作自己儿子的妃嫔看待，还真是奇怪的缘分。
“听说天启的帝王还未回宫。”丝竹声一停，那使臣便看着座上的太后道：“本来还准备了不少东西要献与帝王，如今倒是不能让陛下亲自体会我番邦的心意了。”
太后得体地笑道：“不必担忧，等皇帝回来，哀家会将你们的心意一丝不落地传达，皇帝会记得你们番邦的好的。”
那使臣哈哈一笑，竖起大拇指道：“天启的太后娘娘也是女中金凤，皇上不在，太后也可以撑起半边天呢。”
太后保持着得体的笑意，没有接这句话，而是举起了酒杯，道：“来，我们先一起举杯，欢迎番邦使臣的远道而来。”
群臣纷纷起身，端酒庆贺。那使臣甚为开心，也端起酒道：“天朝盛情款待，臣不胜荣幸啊。”
太后笑着饮了酒，众人纷纷回座，番邦使臣兴致颇高的样子，对太后拱手道：“来天朝见识，才发现天朝的女子都是巾帼不让须眉啊，皇后娘娘国色天香，太后娘娘凤仪万千。比起你们，我番邦的女子就显得无礼多了。”
“哪里的话。”太后放下杯盏，和蔼地道：“番邦的族后客查氏不也是有名的贤后么？”
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