郎舅一站一坐,沉默对视,酒桌上一片死寂。
小舅子黑着脸,姐夫不由得也拉长脸。
闻希喷着酒气,忿忿答：“听劝听劝,这叫我怎么‘听劝’？都快到嘴边的肥肉了,不吃反吐,岂不成傻子了？
李启恭抱着手臂，昂首反问：“收罚款、管作坊，确属肥差,但这一大块肥肉，你有本事吞进肚子里吗？你克化得动吗？”
“嗳，我怎么就没本事吞了？怎么就克化不动了？”闻希第无数次被小舅子鄙夷,气得瞪眼,十分不高兴，拍拍高凸的腹部,肚腩肥肉颤动,傲然表示：“老子要是没本事,能发福得如此富态吗？”
啧,蠢货,瞧你这蠢样儿！
李启恭暗骂几句,强忍着不耐烦，劝道：“咱们现在不够了解姜玉姝，凡事切忌轻举妄动,来日方长,你先主动把差事推了，冷静观察她的下一步棋，然后——”
“啧，用得着观察吗？”闻希没好气地打断，“我推辞，她当然是另择人选了！到嘴的肥肉拱手让人，我不甘心！”
李启恭咬咬牙，无奈问：“难道你丝毫没怀疑吗？如此肥差、如此重任，姜玉姝为什么交给你？她为什么不交代黄一淳？”
“黄一淳正忙着核查人口与土地、修缮县衙、募捐等等，他手头已经有好几个差事，忙不过来，所以知县才吩咐我管作坊。”闻希醉意上头，醺醺然，且飘飘然，话锋一转，轻蔑说：“况且，县丞绰号‘黄木头’，唯唯诺诺，胆小木讷，他敢收罚款吗？懂得管作坊吗？他根本办不到。”
李启恭气极反笑，“黄木头办不到，你就办得到了？”
“我——”
闻希被噎得红头胀脸，勉强克制，冷冷答：“我敢接下差事，自然有办法完成，不劳你担心。启恭，你怎么越来越胆小了？咱们联手，吃过的盐比姜玉姝吃过的饭还多，论心计，岂会输给一个二十出头的年轻女人？”
“小心驶得万年船！”李启恭恨不能一拳揍醒醉鬼，“别看她表面柔弱，生为侍郎千金，如果没几分本事，早在流放屯田时就该活不下去了，仔细她扮猪吃老虎。”语毕，他端详对方肥胖的身躯，撇撇嘴，“不，你仔细她扮羊吃猪。”
“羊、羊吃草，吃素！懂吗？不懂就少胡扯！”
闻希怒火中烧，皮笑肉不笑，讥诮问：“你既如此忌惮她，平日为何想方设法地搭讪？认真说起来，你小子比姐夫大胆多了，你觊觎知县的美色，而老子，仅仅想发财而已。”
“你——”李启恭哑口无言，脸色黑如锅底。
小舅子无法反驳，闻希倍感解气，劝说：“老弟啊，牡丹固然美丽，可惜名花已有主，郭校尉要是知道你觊觎他妻子，后果不堪设想呀。听说，郭校尉前几天升官了，从千户升为指挥佥事，手握实权的武将，咱们惹不起，你快清醒清醒，千万别因为好色而丢了脑袋——”
李启恭亦怒火中烧，打断道：“你也别因为贪财而丢了性命！”
“嘿嘿嘿~”闻希摇头晃脑一笑，呷了口酒，笃定说：“普天之下的官府，哪里没有中饱私囊的官吏？水至清则无鱼啊。只要别出格，上头往往睁一只眼闭一只眼，即使倒霉被抓，也、也有审判的过程，或许判赔补，或许判坐牢，不一定判死刑的。”
“但、但是嗝，”闻希酒热冒汗，打了个酒嗝，提醒道：“按律，通奸罪，朝廷允许捉奸，允许私刑，允许杀死奸夫淫妇。假如你真勾引了姜大人，一旦被她丈夫发现，你觉得，郭校尉会饶恕奸夫吗？”
“我贪财，其实比你贪色安全多了。”
牡丹花下死，做鬼也风流……李启恭若有所思，面色阴沉沉，“谈正事，少瞎扯！”
“男人被戴绿帽，几乎都会丧失理智，你作为典史，专管刑狱缉盗，应该最清楚。”闻希半趴桌，抄起筷子夹菜，伸向烧鸭，唠唠叨叨：“郭校尉年少充军，摸爬滚打几年，靠骁勇善战升官，你猜，他杀过多少敌兵？他杀奸夫，想必不会手软，手起刀落，喀嚓——”说话间，他夹起烧鸭头，举高，笑嘻嘻问：
“脑袋搬家，你怕不怕？”
李启恭忍无可忍，猛地抬手一挥，扇飞了鸭头，顺便打掉对方筷子，怒问：“你才脑袋搬家呢！我活得好端端的，你左一句‘杀’右一句‘死’，巴不得我惨死，是不是？”
筷子落地，闻希搓搓被殃及的右手，生疼，“嘶嘶~”倒吸气，忿忿答：“好心当成驴肝肺！我善意提醒，随便你听不听劝。”
李启恭直挺挺站着，敷衍道：“我只是欣赏欣赏牡丹花，过过眼瘾罢了，姐夫无需担心。”
“如此甚好。”闻希顺势说：“我相信你不会犯糊涂，也请你相信姐夫一回，这次的肥差，我一定慎之又慎，不会办砸的！”
李启恭怒目而视，“东拉西扯一大通，说到底，你仍是决定揽下差事，对吧？”
“唉哟，”闻希状似苦恼，“知县命令，我一个小小主簿，能违抗吗？当天答应，事后却反悔，出尔反尔，姜大人会如何看待我？”
李启恭点点头，后退两步，怒火从心里蹿上眼睛，横眉立目，漠然问：“那么，你打算怎么收罚款呢？”
闻希顿时来了精神，赔笑答：“一亩地罚八两，不算多！前两年混乱时，全县倒卖税粮的人咱们大概清楚，我会悄悄派人，挨个催缴，料想谁也不敢拒绝。”
“哦？”李启恭薄唇弯起，“你凭什么认为他们不敢拒绝？”
闻希胸有成竹，眉飞色舞，“因为作坊！老子左手收罚款，右手管作坊，倒卖粮食能挣钱，土豆粉和粉条不也是粮食？到时，肯定有相关的发财机会！哈哈哈，他们精明着呢，必将争先恐后孝敬老子，不会心疼千儿八百两罚款的。”
李启恭忽然笑了笑，慢悠悠说：“原来，一亩地罚八两，在姐夫眼里不算多。唉，小弟惭愧，银子全使在女人身上了，囊中羞涩，小弟的那份罚款，还请姐夫帮忙交了。反正你有钱，九牛一毛的事儿，多谢了。”
随即，他拂袖离去，“我醉了，头疼得很，要去歇息，姐夫慢慢儿喝。失陪。”
“什、什么？”
“哎？喂？启恭，回来！”闻希醉得头昏，回神立即傻眼了，急忙撑桌站起，大着舌头嚷道：“姐夫没钱！我、我也穷啊！倒卖粮食，你当初明明挣得比我多，你、你——”
“你至少得交一半吧？剩下的，姐夫帮你去借，行不行？”
“不行！”
李启恭气冲冲，强硬表示：“总之，我一个铜板也没有，也不想借钱！”语毕，他使劲摔门走了。
“站住！你、你站住，咱们好好儿商量商量。”
李启恭头也不回，背影转眼便消失了。
闻希意欲追赶，却醉得腿软，踉踉跄跄，一屁股跌坐椅子，气得拍桌，怒骂：“岂有此理，岂有此理！你只是小舅子，又不是我儿子，老子为什么要帮你交罚款？简直做梦，休想！”
两人都是一肚子火气，不欢而散。
与此同时·后衙
当姜玉姝迈进客厅时，恰听见老教谕语重心长地劝导：
“校尉虽已弃文从武，戍守边疆想必十分辛苦，但你毕竟是大名鼎鼎陆之栋、陆大儒的学生，平日若有空，记得多看看书，腹有诗书气自华——”
荆远山之妻同来做客，她头发银白，迅速扯了扯丈夫袖子，示意其打住，歉意说：“抱歉，实在抱歉！我家老爷当了大半辈子教书匠，习惯把有学问的年轻人当学生，并无恶意，只是爱说教，校尉莫怪啊。”
郭弘磊摇摇头，温和道：“哪里？我应该感谢老先生才对，在军营里极少听见此类良言劝告。我有空也常看书，但如今不像年少时了，平日看的，多是兵书。”
“唔。”荆远山手捋胡须，欣慰颔首。
荆夫人道歉的同时，顺口夸了弘磊一句？她八成比老教谕人缘好！姜玉姝步履轻快，含笑说：“荆先生、荆夫人，难得二位来做客，我回来迟了，怠慢之处请见谅。”
荆妻急忙起身，鹤发童颜，硬朗，快步相迎，低头欲施礼——
姜玉姝忙一把搀住，“免了免了！私底下无需多礼，您坐吧。”
荆远山瞥见知县，瞬间下意识板起脸，始终不赞成女人当官。
“多谢，多谢大人。”荆妻毕恭毕敬，诚恳致歉：“其实，老妪早就想陪远山来给您赔罪了，只是不巧，远山旧疾复发，卧病一个多月才痊愈，直拖到今天才来赔罪。”说完，她扭头招手，催促道：
“老头子，还不赶快给姜大人道歉？你病着的时候，知县不计前嫌，派人送了糕果问候，显见她度量大！当日，你酒后胡言乱语，对上峰不敬，既然错了，就必须道歉。否则，如何为人师表？”
郭弘磊眼里隐约流露笑意，安静旁观。
荆远山惧内，拖着瘸腿，一瘸一拐，慢吞吞靠近，胳膊仿佛有千斤重，艰难拱手，一板一眼说：“当日，老朽喝醉了，失仪失礼，言语多有得罪，停职反省期间，已经知错，今后绝不会再醉酒闹公堂。知县大人有大量，请别跟老朽一般见识，请、请您海涵。”
姜玉姝正色答：“‘人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉’。教谕勇于认错，你的歉意，我收下了。当日之事，就此揭过。”
荆远山松了口气，规矩垂眼，不直视女官；荆妻喜上眉梢，感激道：“多谢大人宽恕！”
“坐，都坐吧。”姜玉姝走向丈夫，坐在他旁边。
荆远山坐回原处，开门见山，迫不及待问：“老朽今日前来打扰，一则道歉，二则想提个建议，不知您听不听？”
“什么建议？”荆妻诧异扭头，耳语告诫：“不准胡言乱语！”
姜玉姝微笑，“但说无妨。”
“听说，您任命闻主簿为作坊管事，对吗？”荆远山护着袖子挪远，不给老伴扯。
姜玉姝颔首，“不错。”
“唉，不妥，非常不妥。”荆远山生性古板、耿直、嫉恶如仇，不畏豪权霸强，直言不讳地建议：“老朽斗胆提醒一句：官营作坊，您重用闻希，恐怕最终要么姓‘闻’、要么姓‘李’，衙门将会损失惨重。”
“依老朽看，不如用黄县丞，他更适合管理作坊。”
“咳咳！”荆妻咳嗽阻止无果，干焦急。
姜玉姝沉默须臾，严肃表明：“先生的建议，晚了。任命令已经颁布，知县不能朝令夕改。”
“你、你刚才还说‘知错能改善莫大焉’，发现不妥，为什么不能改？”荆远山霎时急了。
姜玉姝自有考量，却不便透露，缓缓答：“目前，闻主簿并未犯错，无凭无据，倘若说换人就换人，本官难以树立威信，无法服众。”
荆远山急躁站起，脱口说：“女人果然不适合当官！你居然为了所谓的‘威信’，置衙门利益于不顾？”
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