正月里,边塞仍是冰天雪地。
王巧珍双手捂住肚子,歪斜靠坐床沿,呆呆盯着痰盂,熏笼就在旁边,她却周身发冷,丝毫感受不到温暖。
糟糕,这下真的糟了，我该怎么办？
她心乱如麻，万分懊悔,倏地站起，在卧房内打转，频频探听门窗外的动静,焦急等候消息。
不知不觉,午时了。
房门忽然被叩响，“叩叩~”
王巧珍眼睛一亮,脚下生风,一把拉开门,劈头问：“你们怎么才回来？慢吞吞——”
“呃？夫、夫人,”小丫鬟被吓了一跳,忙禀告：“老夫人那儿传饭了,请您前去用饭。”
王巧珍暗感失望，抽出帕子，故作擤鼻涕状,敷衍答：“你转告老夫人：我病还没好,怕把病气过给老人和孩子，暂时不宜一起用饭。”
“是，奴婢马上去回话！”小丫鬟信以为真，毕恭毕敬，福身告退。
须臾，王巧珍“嘭”摔上门，进屋便拉下脸，继续踱步，心急如焚地等消息。
踱来踱去，她瞥见被吐了秽物的痰盂，顿感烦躁不安，却不敢叫外人清理，只得自己偷偷摸摸倒掉。
结果，等待半天，直到她困倦睡着了，心腹侍女仍未返回。
心事重重的年轻寡妇，最近一入眠，便噩梦连连。
正当她深陷噩梦里时，脸颊忽然被人轻抚，耳畔响起熟悉的嗓音，唤道：
“巧珍？醒醒。”
“珍丫头？你这孩子，为什么又不吃饭？快醒醒，吃了再睡！”
王氏坐在榻沿，伸手覆住长媳额头，担忧说：“不烫啊，不像是发热。”
廖小蝶陪同，弯腰端详王巧珍，柔声提议：“可她脸色苍白。依我看，应该尽快请大夫，给嫂子瞧瞧。”
婆婆温柔抚摸，摸得王巧珍心一颤。她半梦半醒，恍恍惚惚，仿佛正与情郎欢好，含糊不清地喃喃：“梦生……梦、梦生……”
“什么？”
王氏年事已高，耳聋眼花，根本听不清楚，凑近问：“你嘀咕什么呐？”
“梦？”王氏误会了，没好气地轻轻一推长媳，“这都什么时辰啦？还怪人打扰了你的清梦啊？赶紧起来！”
王巧珍被推醒了，整个人一抖，倏然双目圆睁，拥着被子一咕噜坐起，胸口剧烈起伏，惊恐万状地看着婆婆，绝望猜想：
糟糕，我刚才似乎说梦话了，不知婆婆听没听见？
廖小蝶她们也在？
她们听懂了多少？
“老、老夫人怎么来了？”王巧珍竭力镇定。
王氏白发苍苍，扶了扶抹额，佯怒反问：“怎么？我来不得？”
“哪里？我只是怕把病气过给了您。”王巧珍心虚至极。
“无妨。”
王氏关切问：“听下人说，你又是没吃饭就睡觉了，这怎么行？为什么不吃饭？病得难受吃不下吗？”
“没。我只是着凉罢了，不是什么大病。”
王巧珍拥紧被子，凝视一向包容乃至纵容自己的婆婆，撒谎道：“天实在太冷了，我长了冻疮，病不难受，但冻疮非常难受，昨晚痒得睡不着觉，白天倒好些，所以困得不想吃饭。”
“手伸出来，我看一看。”
王巧珍依言把右手伸出被窝，指节的确微微红肿。
“哎哟，可怜见儿的！”王氏捧着长媳的手细看，心疼问：“我叫人给你搜集了十几种药膏，竟没一样能治好冻疮吗？”
王巧珍心不在焉，摇摇头。
“嫂子受苦了。”廖小蝶插嘴，柔声细气地说：“唉，冻疮算病，也不算病，特别折磨人，即使今年痊愈了，假如明年一不小心受冻，恐怕又会长。”语毕，她摸了摸自己脸上的疤痕，注视王巧珍，感慨道：
“冻疮就像春藓，防不胜防。从小到大，我每年春季都小心翼翼，但经常防不住，不知遭了几回罪了。”
王巧珍心烦意乱，无暇理睬“死乞白赖蹭吃蹭喝的穷亲戚”，随口附和：“是啊，真是麻烦得很。”
王氏把长媳的手塞回被窝，深有同感，无奈说：“唉，西北确实比都城冷多了，而且冬季漫长，我也不太适应。但没办法，只能忍。”紧接着，她话锋一转，叮嘱道：
“你的病和冻疮，肯定是外出上香时受凉所致，天暖之前，别再出门了，好生休息。但即使猫冬，也不能不吃饭呐，一日三餐，顿顿都得吃。依我看，你正因为爱睡懒觉、总不吃早饭，身体才慢慢变虚弱了。”
“老夫人……”婆婆一提“上香”二字，王巧珍瞬间悬心吊胆，脸无血色。
王氏叹道：“行了行了，懒得说你！”她扭头，不悦地吩咐：“立刻叫方胜来，给珍丫头看看病。他究竟开的什么方子？病人一连服用几剂，至今不见效！他应该换个方子。”
“是。”仆妇领命告退。
不，我绝不能被把脉！恐惧之下，王巧珍脱口而出：“等等！我、我快康复了，不用看大夫。”
王氏眉头一皱，不容置喙道：“看看你，脸色苍白，得了病，不吃药怎能痊愈？必须让方胜看看，如果他没招，马上请外头的大夫，切莫把小病拖成大病。”
廖小蝶状似关切，帮腔劝说：“老夫人言之有理，嫂子不可掉以轻心，让大夫把把脉，兴许换个方子，就药到病除了。”
“我、我……”王巧珍无法反驳，只能硬着头皮答应，“那，那行吧。”
王氏欣然颔首，“这才对！”她再度扭头，吩咐仆妇：“玉姝前几天托人送回来的皮子和药材，挑厚实的，尽快给珍丫头做两身暖和衣裳，另外再告诉方胜，叫他配个药膳方子，给珍丫头补补。”
“是。”侍立一旁的仆妇躬身。
廖小蝶抿嘴笑，“老夫人真疼嫂子，旁人只有羡慕的份儿了。”
王巧珍略回神，习惯性地刺她一句，“老夫人仁慈，也疼你。你不也得了皮子吗？”
“嗯，我打算给珠儿做衣裳。”廖小蝶亲昵贴近王氏，“改天我让宝珠穿着新衣裳，给您老请安。”
王氏曾是高门贵女、侯门贵妇，虽然败落过，但家业已经复起。她生性并不吝啬，而且阔绰惯了，慷慨一挥手，“那又不是古董，搁久了就坏了，该用则用！横竖弘磊在图宁卫，听说，图宁盛产皮子和药材，用完让他再弄些即可。”
众人闲聊，王巧珍煎熬陪聊。
天呐，天呐，今天这一关，该怎么过？王巧珍恐慌欲死，手心冒冷汗，暗忖：待会儿，方胜把脉，众目睽睽之下，如果他当众说：奇怪，怎么会是喜脉？
到时，我没法解释。
我年轻守节，凭借寡妇身份，亲戚疼惜、婆婆宠爱、小叔子尊敬、弟媳妇客气……种种优待，地位超然。
假如真的有孕了，一切优待会荡然无存，背负“下贱无耻”等骂名，此等丑事，将令我颜面扫地，备受非议。
片刻后
忽然有个婆子禀告：“老夫人，煜公子说天太冷，不想起床，不想读书，您看是……？”
王氏哑然失笑，食指点了点长媳，“听听，煜儿学你了！嗳哟，小孩子家家，不用功读书，长大能干什么？”
霎时，王巧珍如蒙大赦，点头如捣蒜，“哼，那臭小子贪玩，您先劝劝，等我好了，亲自教训他一顿！”
“行啦，你少动气，歇着吧。”王氏起身，廖小蝶忙搀扶，老人一边率众往外走，一边说：“我自有办法管教孙子。”
廖小蝶垂眸，幸灾乐祸，心想：我们一走，她十有八/九能设法蒙混过关。但躲得了一时，躲不了一时，且等着瞧。
呸！
姓王的贱妇，暗下毒手，毁我容貌，此仇不报，誓不为人！
人群一散，王巧珍如释重负，疲惫倒回被窝，用力咬唇，沉思该如何糊弄大夫。
下一刻
房门被急促叩响，“夫人？奴婢回来了。”
她们回来了！
王巧珍精神一震，立即坐起，“进来！”
少顷，冻得脸白唇紫的两个丫鬟闩上门，匆匆入内，站定，欲言又止。
王巧珍满怀期待，且十分紧张，抓住床柱，探身仰脸，耳语问：“怎么样？周公子怎么说？”
心腹侍女一个名叫萍儿，另一个叫小梅。萍儿摇摇头，为难答：“奴婢们遵照吩咐，在老地方等候，可左等右等，一直没等到周公子。”
“因为害怕晚归遭怀疑，奴婢不敢久留，先赶回来了。”
“什么？”
“你们居然没见到人就回来了？”
王巧珍愕然，震惊呆了呆，旋即气恼责骂：“糊涂东西！风雪天，路难行，也许你们多等一刻钟，他就来了呢？”
两名侍女杵在榻前，手足无措，“夫人息怒。”
“那，现在该怎么办？”
梦生，梦生……王巧珍愁肠百结，咬咬牙，使劲一拍床柱，“还能怎么办？他说过，每个月的初一、初五、十五、二十五，都会‘上香’，过几天，你们再去一趟，务必把我的意思转告他，让他——”话音未落，她突然犯恶心，捂着嘴干呕。
“夫人！”
“您、您没事吧？”两名丫鬟对视一眼，均惊慌失措。她们不敢多嘴，忙乱端起痰盂，准备热水、帕子等物，伺候王巧珍。
不久
房门再度被叩响，婆子禀告：“夫人，方大夫给您看病来了。”
门内寂静半晌，才传出丫鬟的嗓音，“进来吧。”
“是。”
转眼，两个婆子带领方胜踏进里间，见帘帐垂下，一只手腕伸出。
“大夫，请把脉。”萍儿搬了个圆凳，放在榻前。
方胜颔首并落座，熟练地诊脉。良久，他收手，安慰道：“夫人只是偶感风寒而已，不严重，脉象比上次好多了。我重新开个方子，连服六日，应该就痊愈了。”
榻内，王巧珍仰躺，盯着帐顶，淡淡道：“别开太苦的方子，我喝不下。”
“这……我尽力而为。”方胜起身，规规矩矩，低着头。
王巧珍继续说：“这两天，我不仅头昏脑胀，还没胃口、有些怕冷、犯恶心，你可有办法？”
“夫人不必过于惶恐，风寒便是如此的。”方胜宽慰道：“我会斟酌着开方，您按时服药即可。”
王巧珍幽幽叹息，“知道了。”
“不打搅您歇息了，告辞。”
“去吧。”
方胜稍一躬身，拎着药箱，跟随婆子离开了。
丫鬟送客毕，谨慎闩上门，返回里间，掀开帘帐说：“好了，大夫已经走了。”
“嗯！”被窝一动，小梅钻出，下床拢拢头发，麻利悬挂帘帐。
——大夫浑然不知，他诊的脉，并不是王巧珍的，而是丫鬟的。
与此同时·客房
“呵！”
廖小蝶端坐，对镜梳理发丝，笑吟吟，却在瞥见疤痕时，倍感刺眼，脸色沉沉
“啪~”一声，她狠狠把梳子一掼，抬手轻抚疤痕，冷笑暗忖：
梦生，周梦生。
哼，王巧珍，你想见梦生？去梦里，问周公吧！
两地分隔，赫钦家中发生的事儿，姜玉姝等人毫不知情。
她专心会客，至晌午时，县令夫妇惯例坚持告辞，仅曾因暴雪才留下用过一次饭，生怕惹主人不耐烦。
送客毕，姜玉姝步履轻快，迈进东屋，谁知，手刚伸向里间的门帘，尚未掀开，便听见父亲说：
“唉，玉姝太不懂事，待会儿我教教她。当了正妻，不仅要端庄贤惠，还得大度。”
郭弘磊摇摇头，拿布老虎逗儿子玩，“您错怪她了，其实是我的意思。”
“行了，别替她遮掩了。”
姜世森想当然，压根不信，皱眉说：“女儿的错，做父亲的责无旁贷。待会儿我一定训她一顿，怎能阻拦丈夫纳妾呢？”
“即使她当了女官，也不能不尊敬丈夫！”
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