“我可怜的姗儿！”
“姜世森,你赔我的女儿,你赔！”掌上明珠身亡,许氏无法承受,鬓发凌乱,揪住丈夫衣领又挠又撕,伤心欲绝,哀哀嚎哭：“姗儿是你的亲骨肉，她年纪小，不懂事,还是个孩子，一时糊涂犯了错，你可以骂可以罚,但、但虎毒尚且不食子,你怎舍得下那般狠手？”
姜世森也伤心，脸色灰败。他精疲力倦,不屑与妇人互殴,一把甩开继妻,颤声说：“玉姗年纪不小了,她忤逆不孝,犯下了不可饶恕的大错,咎由自取。”
“你好狠的心，居然把孩子活活打死了，我、我跟你拼了！”许氏恸哭,听不进任何话,再度扑上前动手，仪态全无。
“娘，您冷静些！”姜明诚顾不上擦泪，焦急劝阻，脱口说：“二姐后脑勺的钉子，是个意外，谁料到木头架里竖着钉子呢？父亲是无心的，他绝非故意为之。可能、可能真的是天意吧。”
“天意？”
许氏一听，勃然变色，转身扬手，“啪~”地掌掴长子，失望责骂：“明诚！那是你姐姐，你亲姐姐，难道在你心目中，你亲姐姐十恶不赦吗？啊？姐弟亲情，你到底懂不懂？”
“懂！我懂！”
姜明诚挨了一耳光，脸颊火辣辣，哽咽小声说：“在我心目中，大姐和二姐，都是亲姐姐，都是父亲的孩子，是一家人。刚才，娘也亲眼看见了，二姐莫名满腔怨恨，竟然想杀外甥？匪夷所思，从小到大，她明明是最受宠的，连小弟都靠后，她为什么仍不满足？我实在不能理解。”
姜世森痛心疾首之余，欣慰看着长子，含泪喃喃：“慈母多败儿，果然，慈母多败儿啊！你二姐，就是太受宠了，稍稍不合心意便耍性子，任性妄为，最终自作自受，丢了性命。万幸，为父一向严格管教儿子，要不然，为父后半生，还有什么指望？老了依靠谁？”
“胡说！”
“就算我多宠了姗儿一点子，也是认真教她学好，从未溺爱。”
“况且，你们懂什么？”许氏捶胸顿足，攥住丈夫袖子不放，固执说：“姗儿根本没疯，她只是、只是初次出远门，千里迢迢，途中的荒山野岭，难免有孤魂野鬼，或者不干净的邪物。我苦命的女儿，肯定是被脏东西‘缠’上了，身不由己，糊涂的言行举止，并不是她的意愿！”
“我的姗儿，何其无辜！”
语毕，许氏瘫坐，爬向女儿，哆嗦合上死不瞑目尸体的眼睛，哑声承诺：“可怜的孩子，娘相信你，放心，娘一定、一定请高人施法，驱魔除妖，还你安宁。”
另一侧
王巧珍听了半晌，倏然站起，忍无可忍，忿忿说：“哼，玉姗算什么‘可怜、苦命、无辜’？真正的可怜无辜，难道不应该是我侄儿吗？一个还在吃奶的小娃娃，他何错之有？差点被所谓的姨妈杀害了，简直祸从天降！”
“幸亏玉姝母子性命无虞，否则，你们打算怎么赔偿？”
“再者，”王巧珍黑着脸，一贯憋不住话，“今天是我婆婆寿辰，大喜的日子，玉姗死了，她的丫鬟也死了一个，这叫什么事儿嘛，忒晦气了！”
许氏张了张嘴，哑口无言。
姜明诚上前，躬身道歉：“对不住，真是对不住，我们会全力善后的。”
姜世森责无旁贷，沉痛说：“今日之事，既是家门不幸，又怪我教导无方，给亲家母添了一堆乱子，失礼愧疚至极。放心，正如犬子所言，我定会尽快善后，尽力不给亲家母添更多麻烦。”
长媳责问时，王氏置若罔闻，但亲家回应时，她却不得不扭头，叹了口气，疲惫答：“玉姗已经死了，我没什么可说的，善后事宜，你们看着办吧。”
姜世森颔首，“马上办！”他略整理衣服，抬手扶了扶帽子，神态像是老了十岁，打起精神踱近，弯腰关切问：“伤势如何？”
“我不要紧，但孩子流了不少血，伤得严重，而且被吓坏了。”姜玉姝左手搂着孩子，焦头烂额，心乱如麻。
姜世森直起身，背佝偻，叹道：“好生照顾他。”
姜玉姝眼眶通红，点点头。
“事已至此，您老节哀。”郭弘磊从军多年，对金疮极熟悉，飞快给妻子包扎掌伤。他振作精神，审视一地狼藉，劝道：“您先坐会儿，喝杯茶定定神，稍后一起商量商量，看具体应该如何善后。”
“好，好。”姜世森步履缓慢，颓然跌坐，老态毕现。
姜玉姝望了一眼尸体，欲言又止，完全不知该说些什么。
“呜呜哇哇……”婴儿的哭声一直未停歇，嗓子早已哭哑了。奶妈曾尝试喂奶安抚，但孩子疼得喝不下，哇哇大哭。
府里的大夫方胜，全神贯注，小心翼翼为郭烨处理伤口：
婴儿左臂被剪刀划伤，长约寸余，皮开肉绽，血染湿了雪青褂子，脖子则被刀尖戳了几个小血口，并有几处淤伤。虽性命无虞，但十分疼。
大夫低着头，仔细清理伤口，叮嘱道：“抱住，抱稳了，别让小公子挣扎。”
姜玉姝不停安慰孩子，涩声问：“这伤口，需要缝合吧？”
“必须缝，不然没法止血。”
“缝就缝吧，赶紧包扎！”郭弘磊抚摸儿子脑袋，摸到一手汗，心里万分难受，低声说：“别哭，马上好了，男子汉，忍一忍就过去了。”
王氏等人围着孩子，想方设法，七嘴八舌地哄慰。
约莫两盏茶功夫，伤口包扎妥，淤伤亦上了药。
“你妹妹死在这屋里，她临死前仍恨你娘儿俩，恨得咬牙切齿，所以，即日起，烨儿不宜住在此处！”王氏起身，不容置喙地吩咐：“收拾收拾、不，不必收拾了，衣服等物，全部重新置办！走，快走，先把孩子抱去我房里住一阵，日后另外给他安排屋子。”
姜玉姝又看了一眼尸体，扫视地上的斑斑血迹，毛骨悚然，果断赞同，“老夫人言之有理，那就听您的！只是怕孩子夜里惊哭，影响您休息。”
“无妨。”
王氏叹道：“唉，不哭才奇怪了。刚才的危险，莫说小孩子，就是大人也吓坏了。”语毕，她边走边吩咐：
“弘磊，你协助善后，最好天亮前解决，免得左邻右舍议论纷纭。”
“知道。”郭弘磊招呼弟弟，簇拥女眷离开，“母亲不用操心，歇息去吧，此处交给儿子。”
当路过姜府一家三口时，姜玉姝止步，沉默片刻，劝道：“请父亲节哀顺变，千万保重身体。您是钦差，差事尚未办妥，家庭亦需要一家之主主持大局……振作些。”
“唔，好，好孩子，玉姗太令人失望，险些害了外孙性命，为父必会设法补偿孩子！”姜世森内疚端详长女，郑重承诺，余光却瞥见继妻猛地扑来，他立刻站起，昂首质问：
“骂也骂了，打也打了，你还想怎么样？莫非想杀了我、给不孝女偿命？行！你干脆杀了我，今后，你自己带着儿子们过吧！”
“你——”许氏一呆，瑟缩噤声。
姜明诚无计可施，急得跪下了，仰脸恳求：“事情已经这样了，求求爹娘，消消气，再不齐心协力，恐怕家都要散了。”
许氏愣了愣，浑身一抖，下意识暗忖：女儿是掌上明珠，丈夫是天。天，是万万不能塌的，孤儿寡母没法过日子。于是，她潸然泪下，强忍悲伤，提醒道：“诚儿说得对，你是一家之主，绝不能出事，坐，快坐下歇会儿，瞧你，脸色都变了。”
“还不是被你们气的！咳咳、咳咳咳——”姜世森千愁万绪，咳得直不起腰。
许氏母子吓一跳，慌忙凑近，“怎么了？”
王氏早已带领小辈走远，压根不耐烦管闲事，若非看姜侍郎和次子夫妇的面子，她势必当场发作。
但在“孝道大于天”的朝代，姜玉姝却不能冷漠一走了之，“父亲息怒，当心气坏了身体。稍等，我去找大夫来。”
姜世森靠着椅背喘息，说不出话。
须臾，郭弘磊安顿好母亲和孩子，夫妻一同返回，吩咐道：“方胜，快给看看。”
“是。”方胜打开药箱，迅速给姜世森诊脉。
姜世森缓了缓，催促道：“玉姝，你受伤了，孩子也遭了罪，有弘磊在此即可，你去照顾孩子吧。另外，记得，替娘家给亲家母赔罪，转告亲家母，等我忙完手头的事儿，再郑重道歉。”
“我明白。明诚，好好照顾长辈。”
“嗯！”
夫妻俩耳语商议几句，姜玉姝便赶去上房陪伴孩子，步履匆匆，忧心如焚。
次日晌午·县衙后衙
“哼！”
“今天真倒霉，一大清早的，就挨了一顿责骂。”魏旭脸色难看，进屋便脱外袍，狠狠朝地上一扔。
“公子息怒。”小厮石头忙捡起袍子，宽慰道：“沈大人是户部官员，算是您的上峰，他决定考察，底下只能打起精神应对。”
“废话！”
“这道理，还用你教？”
小厮讪讪赔笑，沏茶奉上，“小人是怕您气坏了身体。”
魏旭喝茶，却被烫了一下嘴，愈发气恼，“咚”把茶杯掼在桌上，不忿地说：“岂有此理！那三百万斤粮种，分明是姜特使做主借出去的，上头责问，倒连累我挨骂！”
“刚发生的事儿，她还不知道呢。”
“呵，我看未必。”魏旭挨了骂，不仅脸上挂不住，更怕影响仕途，猜测道：“她父亲也是钦差，估计沈大人看着姜老大人的面子，徇私宽容她，只责问我。所以，她不早不晚，偏偏在节骨眼上告假，躲在家里避风头。”
“如此推卸责任，简直小人行径，委实太过分了！”
主仆荣损与共，小厮忧愁问：“那，现在该怎么办？沈大人吩咐了，下午还要进一步责问的。”
魏旭越想越生气，怒火中烧，拍桌吩咐：“你立刻去郭府，告诉她，出事了！如果她借故不来衙门，就是心里有鬼，故意算计同僚。哼，她若不露面，我、我也装病，装病谁不会啊。”
“大不了，一起丢乌纱帽！”
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