酒楼，雅间。

　　小二上了酒菜上来，掩门而去。梅秀才起身，把盏倒酒。

　　杜里正眯着眼睛，看着梅秀才，实不明白他能说出什么花儿来。莫非他以为真休了杜二娘，两家还能心平气和说话不成？

　　梅秀才倒完酒，却是未语先叹，道：“哎，岳父，小婿也是实没有法子。二娘虽不是我结发之妻，可到底为我生养一双女儿，但凡有别的法子，也不至于走到这一步！”

　　竟然是一脸的无可奈何。

　　杜里正的嘴角抽了抽，冷笑道：“这话怎么说？谁还会逼你不成？”

　　梅秀才挣扎了一下，方小声道：“岳父，实在是势比人强，别无他法啊！”

　　这对前翁婿本就是各有计较，不是能推心置腹的关系，加上梅秀才到底要脸，不会说出自己想要攀附权势的打算，只苦着脸半真半假的将梁家人选婿与买地的事情说了。

　　“如今那边要给梁小姐置办嫁妆，就看上了岳父家的地与桂五的食铺，食铺就在眼跟前，他们背靠着侯府，不过是手到擒来，自然是不着急，地这里之前就瞧上了岳父那十顷隐田，已经告知了侯府！”梅秀才唉声叹气：“民不与官斗，岳父也别强撑着了，要不然那边逼急了，就不是买地了。”

　　如今侯府既肯出银子，那老实卖了还能剩下银子，否则对方寻个罪名下来，通过衙门夺了田去，也不是难事，到时候就不是买卖了。

　　至于梁家看上梅晟之事，自然是提也没提，只说自己在县上无意遇到梁小姐，帮了个小忙，千金小姐任性就缠上他了，竟然是不顾他已经娶亲，做妾也要下嫁。梁家自然是不依，又舍不得违了女儿的意，就“警告”梅秀才自己想办法。

　　一篇假话，说的真真假假，换做其他人说不得真的被糊弄了，可是杜里正是谁？他倒是没有急着揭穿梅秀才的假话，而是略做思量，大致分辨出其中的真真假假。置产的事当是真的，换做往常手中有银子在通州买几顷地不算什么，如今却是正赶上迁都，大块的良田可遇不可求，还真需要细细查访。

　　杜里正外头那十顷地，能瞒住寻常村民，却耐不住从官府那边往下查。梁家有个待嫁女之事，也无需扯谎，至于看上梅秀才这个中年落拓秀才则是编瞎话了。

　　梅秀才长相算俊秀，之前也收拾得利利索索的，可那都是之前，如今沉迷赌博，经常在县上熬着，脸色枯黄晦暗，看着像老了几岁都不止，就算梁小姐眼瞎，非觉得梅秀才好，梁家一打听也能知晓梅秀才的老底，不直接收拾他才怪，还能真的与他商谈嫁娶之事？换做梅晟还差不多。

　　换做梅晟？

　　那梁小姐既没有定亲，应该是未及笄的少女，又有个兄长在官学，听闻或见过梅晟还差不多。以梅晟的年岁与资质，才是能让侯府认可的许婚对象。

　　杜里正醍醐灌顶一般，想想梅晟的人才，越想越是这个道理。

　　对方既看上梅晟，还没有传出话来，自然是因为梅晟与杜六姐已经有婚约。这黑心的梁家，不仅想要夺杜家的地，还想要抢杜家的女婿。

　　在木家村作威作福十数年，素来都是杜里正“以势压人”，如今被人逼到跟前，这滋味儿真是一言难尽。

　　杜里正心中暗恨，瞬间就有了定夺。梅秀才这个便宜女婿，端是胆大，不外乎想着什么“李代桃僵”的主意，让他与梁家狗咬狗去。这门亲断就断吧，否则以梅秀才的无耻，等到自己不在，李氏母子哪里是他的对手？

　　反倒是梅晟，以后是要走仕途的，爱惜名声羽毛，反而行事不会这样肆意。

　　要是两个女婿只能选一个，自然是选梅晟。

　　杜里正心中有了决断，面上略缓。

　　梅秀才见状，立时道：“晟哥儿与六姐儿亲事定的仓促，又碍着辈分，要是晟哥儿不愿意，借此拖延几年，谁晓得会有什么变动。如今我与二娘分开，他们两个辈分也不碍了。明年是乡试之年，趁着下场前先将喜事办了，也免得节外生枝。”

　　杜里正冷哼一声，道：“梅晟是梅晟，你是你！你想要娶贵妻、奔前程，我也不拦你，只是这休书是万万不能接的！”

　　梅秀才却听出这话中似有松动之意，恳切道：“那岳父的意思？”

　　“合离吧！再直接将智哥儿兄妹分出来！”杜里正淡淡的道。

　　梅秀才不由皱眉，梅晓还罢了，一个黄毛丫头，可梅智是他的长子。

　　“那杜小姐年轻，想要也不愿意做后娘，这样也是两相便宜。梅智也不算小了，也当避嫌。”杜里正继续道。

　　梅秀才一想梁小姐只比儿子年长一岁，到时候年轻继母继子，同一屋檐下，想想心里就膈应，心中立时肯了，却依旧做为难状：“智哥儿到底是长子，且如今家里的田都被桂家糊弄过去，总不能让他们兄妹两个光着身子分出去啊！”

　　杜里正心中冷笑，不光着身子分出去，难道梅家还有其他田不成？

　　“二娘名下有五十亩妆田，总不会饿着智哥儿他们兄妹两个，不过你要是舍不得，这提议也作罢，到底是梅家骨肉，也没有外人处的道理。”杜里正不紧不慢的说道。

　　梅秀才摸了摸鼻子，心里不免嘀咕两句杜里正小气，明里暗里还剩下十四顷地，拿出百十来亩给外孙算什么？要是杜家真的肯分给梅智百十来亩地，到时候父父子子的，少不得再回到他手中，却是可惜了。

　　杜里正则是垂下眼帘，自家老七兄弟一个未免太单薄，多了梅智这个外甥相互扶持也算好事，只是也不能便宜了这梅秀才，且留着他对付那个梁家，总有清算一日。

　　梅秀才好容易“糊弄”住杜里正，生怕有变故，不敢再贪心，便写了“合离书”与“分家”的文书，直接去衙门备案。

　　桂家叔侄已经走了，钟书吏却是诧异不已。

　　这个杜里正未免太怂了，竟然真的被说服，虽说如今是“合离”不是“休妻”，可是在世人眼中没有太大差别，还有不仅没有为出嫁女撑腰，反而连带着外孙外孙女都被分出来，这还真是稀罕事儿。

　　人有族，树有根。要是梅智是已经成年的儿子，分出来也就分出来，这离成丁还差好几岁呢。所谓“分家”又不见“分产”，分家文书上倒是注明了兄妹两个抚养与婚嫁之事都归杜家，梅家不得插手，这除了改姓之外，这一双儿女算梅家的还是杜家的？

　　梅秀才脸色臭臭的，这一条还是杜里正让后加上的。

　　这婚姻大事，素来是“父母之命，媒妁之言”，梅秀才自然不愿意加上这一条。梅智还罢，好男儿何患无妻；梅晓那里，容貌向了生母，倒是十分灵秀可爱，以后说不得能说上一门好亲事。

　　杜里正不是傻的，自是不愿意白养了两个外孙一场后再让梅家占便宜，就道：“智哥儿离成丁还有四年，囡囡离及笄也有小十年，他们兄妹两个的抚养之资，本是梅家的事，不过你也不容易，我就担了罢，他们兄妹两个的兄妹的婚嫁之资也就不用你那边操心了，你若应了就加一句，若是觉得不妥当，那抚养之资，以后的婚嫁抛费也都添一句，白纸黑字，落到文书上省心，免得以后新妇进门还有扯皮。你也莫要嫌我啰嗦，这自古有了后娘就有后爹，以后你与新妇还要生儿育女，到时候难免疏忽照顾不周全，还是都摆在前面好。”

　　这提到钱，口袋里精穷的梅秀才自是没了底气，就依着杜里正的加了这一条，直到此时心中不免真的有几分舍不得，到底是一双儿女，可想着有侯府关系的梁小姐，这一双儿女便也不稀罕了。梁小姐既是侯府“义女”，那所出儿女就是侯府的外孙、外孙女，哪里是愚笨不通书的梅智与稚嫩孱弱的梅晓能比的？

　　两家谈妥当，杜氏又不是要犯，自是可以赎回。

　　梅秀才怕杜氏出来闹，办完手续就匆匆走了。

　　等杜里正交纳二十两银子，杜氏出来时，才晓得自己已经不是梅家妇，连带着一双儿女也被扫地出门，立时身子一软，幸好杜七在旁扶住，才没有跌个跟头。

　　正如钟书吏之前想的，在乡下人家，哪里管你是“合离书”还是“休书”，村里人议论纷纷，都晓得是杜氏带了儿女被梅家扫地出门。

　　不过梅家也没有占了便宜就是，杜家管家拿了杜二娘的嫁妆单子，带了人去梅家，家具摆设搬了几马车回来。

　　梅童生傻眼，他虽说口口声声说杜氏“忤逆”，让儿子休妻，可那都是口头上说说，想要借此从压压杜家，得些好处，哪里想会到这个地步，未免心虚，什么分家的话只当没有说话，见了儿子只有唏嘘的。

　　梅秀才怕杜二娘不甘心上门来闹，到时候成了被人笑话，回来一趟说了“合离”、“分家”的话，要了二两银子就又躲回到镇上去了。

　　梅童生恨不得也躲出去，战战兢兢了两天，却是除了杜家下人搬嫁妆就太太平平的，杜二娘始终没有露面。

　　*

　　杜家，杜二娘搂着女儿，眼泪都要流干了。

　　李氏在旁，心中叹息，想要劝说的话说不出口。这儿女都是娘身上掉下的肉，好好的小囡囡成了这个模样，当娘的如何都受得住？

　　只是她尽力了，要是杜二娘就此迁怒，她也无愧无心就是了。

　　不晓得是离了梅家的缘故，还是在知县大牢拘了一晚的缘故，杜二娘脑子倒是清醒了，面上掩不住的恨意，却不是对李氏这个继母，而是对着梅家，除了轻声哄劝心智如稚儿的幼女，就是咒骂梅家父子不得好死。

　　李氏听了，却是安心许多。要是杜二娘真是迁怒与她，那她还真不敢留杜二娘母子三人在家，否则要是她存了坏心要害杜七，那自己岂不是要哭死？

　　倒是杜六姐，知晓二娘“合离”未免心中窃喜，这样一来，她与梅晟的亲事就不涉及辈分伦理，也免了后患。

　　*

　　桂家这边，桂重阳虽好奇杜七出身，眼下却有另外一件事需要留心，那就是“徐师兄”打发人来了，过问梁家谋产之事。