杜里正不肯大出血出银子，梅童生却依旧不死心，还想要收回自家卖了的那五十五亩地。

　　“不行，不能就这样便宜了桂家！没有这样卖地的道理！我去寻梅顺娘，问问她到底存了什么心，作甚这样吃里扒外！”梅童生自己嘀咕着，就要往外走。

　　梅秀才正好送了杜里正回来，见了连忙拦住老爷子：“爹哎，您就别跟着添乱了。”

　　梅童生瞪眼道：“难道就便宜了桂家，不行！以后家里人喝西北风吗？”

　　“爹，是五十五亩地重要，还是一千八百亩地重要？”梅秀才压低了音量小声道。

　　梅童生还当听错，转过头来看儿子。

　　“杜家的地不是八百亩，而是一千八百亩地！”梅秀才小声道。

　　方才梅秀才在杜里正面前说了九成的真话，就瞒下来一成，就是知晓杜家的地是十八顷之事。

　　梅童生却是胆小，缩了下脖子道：“管他一千八还是两千八，杜家又不是没有儿子，怎么也落不到你身上！”

　　梅秀才嗤笑道：“有儿子又怎样？杜七痴肥愚钝，连八十亩田都管不好，更不要说八百亩、一千八百亩！我那老泰山为何不顾辈分偏要将六姐儿说给梅晟，还不是因为知晓杜七不行，支撑不起门户，才拉着梅晟给杜七做助力！”

　　梅童生闻言，就有些不乐意。

　　凭什么？自家看好的长孙，自家人还没有沾上光，就让杜里正惦记上？

　　“可那五十五亩地讨回来是咱们自家的，杜家再多也是杜家的。”梅童生依旧不死心。

　　“爹！”梅秀才着急道：“现在盯着杜家这边还来不及，还非要招惹桂五？小心到时候两头不落好！桂五的铺子开业，铁和尚带了四个儿子到了，那是西集的土霸王，是我们能得罪的？桂五还是真金白银买的地，这银子又是哪里来的？桂五不简单啊。要是真的惹恼了他，谁晓得他会怎么发疯！桂家可是握着梅家把柄，梅晟还在镇上！”

　　以梅家与桂家二房的旧怨，梅秀才一直提防桂五的报复或是坑自己一把。可是两次质押到最后的过户，桂五都堂堂正正，并不曾有半点手脚。

　　换做其他人，少不得会觉得桂五厚道；可梅秀才素来爱多想，不由的想到桂五的倚仗。

　　桂五不屑算计梅家，同时也有底气不担心梅家过后的纠缠，或者正等着梅家过后的纠缠，让桂家有理由算计梅家。

　　因为中间隔着两条人命，这些年桂家对梅家是没有底气的。

　　要是桂家主动对算计梅家，那落在村里人眼中就太过了；要是梅家的错，桂家无奈之下反击就理直气壮了。

　　说梅秀才是“小心之心度君子之腹”也好，说他“杞人忧天”也罢，反正他对桂五始终提防，不敢轻易招惹。

　　梅童生重重地叹了一口气，梅家的地都没了，如今指望的就是儿孙的功名。桂五与铁家那样的地痞往来，要是真生了坏心可是防不胜防。

　　只能暂时咬牙忍了。

　　*

　　桂重阳忧心忡忡，过了一夜，次日就有些没精神。

　　梅氏见了，不免担心：“可是换季身上不舒坦？该加衣裳了，早晚也凉了。”

　　一场秋雨一场寒，自进了九月，天气就一日凉似一日，梅氏才如此说。

　　桂重阳打小在金陵长大，确实有些受不住北地秋寒，轻咳了两声道：“姑姑，什么时候换夹袄？”

　　就算加了一层衣服，也是单衣，抵御不住秋寒。

　　梅氏却是迟疑，这边的规矩，讲究的是“春捂秋冻”，要到十月初一才换夹袄。就是这边的小孩子，家里也添衣服晚。

　　可是关心则乱，在梅氏心中，桂重阳到底不同与一般孩子，看着孱弱，之前盖房子时一时累了还小病了一场。

　　“夹棉衣裳倒是准备好了。”梅氏道。

　　桂重阳忙道：“那就换上吧，在村塾里越坐越冷。”

　　梅氏立时找了出来，带了几分愧疚道：“是姑姑疏忽了。”

　　既是换季衣裳，有桂重阳的，自然也有梅小八的。

　　桂重阳立时换上，梅小八却是摆手道：“姑姑俺不穿，俺还不冷呢。”

　　村里的孩子都是习惯“秋冻”的，梅小八身子又结实，自然不愿意早早换上厚衣服。

　　梅氏女红精致，桂重阳穿上夹棉衣裳也并不觉得臃肿，反而比单衣多了几分挺括。

　　“姑姑，昨天夫子没去，大家在村塾白待着；今天要是夫子还不去，我就去趟镇上。”桂重阳道。

　　“作甚去镇上？找你五叔？可昨儿他不是才回来过？”梅氏不解道。

　　桂重阳道：“这几天嗓子痒，有些不舒坦，想要去镇上抓几幅药吃。”

　　这也不是假话，桂重阳回木家村带的除了书，还有他从小到大的一匣子药方，这个梅氏是晓得的。

　　梅氏立时急了，拉了桂重阳上下打量，道：“除了咳可还有哪里不舒坦？都是姑姑糊涂了，守着‘春捂秋冻’的规矩，倒是让你遭罪！”

　　桂重阳因为担心杜里正那边，昨晚辗转反侧，没有歇好，眼睛都睁不开眼了，不过是强撑着说话。

　　梅氏看在眼中，眼泪都出来了，道：“不要去学上了，让小八代你请假，姑姑这就带你去镇上看病！”

　　瞧着梅氏惊慌模样，似是桂重阳得了重病立时卧床一般。

　　不怪梅氏惊恐，桂家长房只有这一根血脉，实是半点闪失不得。

　　桂重阳忙安抚道：“姑姑，真不碍的，侄儿秋咳是老毛病了，每年入秋都要咳上一阵的。”

　　好说赖说，终于安抚了梅氏，让梅氏不要惦记跟着去镇上。

　　不过梅氏依旧不放心桂重阳一个人去镇上，要去二房寻桂春陪着桂重阳去。

　　桂重阳拉了梅小八道：“这不是有小八在，哪里就要劳烦春大哥？我与小八一道去，抓了药就回来。”

　　两个半大孩子，梅氏依旧是不放心。

　　梅朵原本在西屋里，是后过来的，看出桂重阳的不对头，去镇上看病怕是幌子，还有其他事，不直接说，那肯定是叫人担心的事。

　　“姑姑，重阳哪里有叫人不放心的时候？让他们两个快走，早去学里请了假，也好早去早回。”梅朵心下一动，便跟着劝梅氏。

　　梅氏这才犹犹豫豫的点头，少不得对桂重阳又嘱咐了两句，还不忘交代梅小八。

　　还没有道村塾，就听到院子里一阵小孩子的喧闹声。

　　桂重阳心中有数，梅夫子还没有来。

　　等到早课时，梅童生还没有露面，反而是梅秀才亲自过来，开口放了村塾这边三日假。

　　桂重阳的假也不用请了，让杨武将他与小八的书包带回去，他自己则带了梅小八直接去镇上去了。

　　*

　　西集镇上，白家赌坊，二楼雅间。

　　杜里正笑眯眯地站在那里，一身肥膘，看着如同寻常富贵老爷一般，可身后是八个健仆，在这镇上能这样阵仗的人也屈指可数，就多了几分莫测的气势。

　　白老大带了手下进来，看到杜里正这样，不由在心里骂娘。

　　叫管事拐带梅秀才涉赌的真不是这个死胖子？那今天是什么意思，来自家赌坊来找后账、来给女婿撑腰？折腾什么？

　　“白老板！”杜里正拱拱手：“久仰大名，杜某不胜荣幸！”

　　白老大打着“哈哈”道：“这是杜里正吧，白某人也是久仰大名啊！”

　　因为杜里正极少在镇上露面，白老大没有见过杜里正，不过也没有装糊涂。

　　赌博消息最是灵通，不管昨天杜记布庄的关门，还是今天一早孙大兴赁的宅子被围了的事，白老大都得了消息。

　　那带人围了孙大兴宅子的，自然不是别人，就是眼前这一位。

　　那个孙大兴也不是别人，正是梅秀才的赌友之一，昨天带了梅秀才曾离开的那位。

　　不知孙大兴是不是得了消息，并不在赁宅里，杜里正扑了个空，就直接来到白老大赌场。

　　白老大虽说手下有人手，衙门有关系，可“和气生财”，也没有为旁人的事背锅的道理，倒是很痛快地将自己晓得的都说了：“孙大兴对外身份是游商，不过并没有在城里贩货，当是托词，听着说话倒是官话。当是之前就与张福认识的，张福前几次带梅秀才过来时，孙大兴都在，喂了几次牌，让梅秀才小赢了几把。”

　　白老大心中后悔不已，本以为是杜里正自己调教女婿，谁会想到真的是外人算计。

　　这个杜里正他虽没有见过，却是不敢轻视。一个单丁独户的外地人立足不说，还混上里正的位置，有地有铺的产业不少，要没有两把刷子谁能做到？

　　杜里正倒没有与白老大硬抗的意思，微微点头致谢道：“谢谢白老板费心，杜某叨扰了！”说罢，抱抱拳，也不耽搁，带了人走了。

　　白老大看着杜里正的背影，也是意外不已。

　　本以为杜里正这样气势，问完该问的话，必当将女婿的欠债给还上，可不知是暂时顾不上，还是其他缘故，竟是提也不提。

　　*

　　袁家学馆外，桂重阳与梅小八到了，请进门的学生传了话。

　　没一会儿，桂五就匆匆来了。

　　眼见着两人过来，桂五眼睛眨了眨，却是没有直接问桂重阳缘故。

　　桂重阳说了抓药的事，桂五便对梅小八道：“我带你重阳哥去抓药，你先家去，告诉你婶子一声，中午叫人做两道好菜！”

　　中午必要在镇上留饭的，梅小八立时应了，转身往桂五家传话去了。

　　叔侄两人这往药铺走，桂重阳直接道：“五叔最近要小心些，杜里正不知哪里叫来的人手，看着都带了凶悍之气。他是不是为了秋税的事恼羞成怒？可要小心他狗急跳墙！”

　　桂五本担心家里有什么不好事，听是杜里正的事，立时松了一口气，带了几分幸灾乐祸道：“放心，怕是他顾不得桂家了。”

　　杜里正的心腹张福勾结外人，给梅秀才下了个套，随后带了家人叛逃。因为桂五正盯着这边，倒是给追踪个正着。

　　这张福进了京城，就住在崇文门内一处宅子，那处宅子是西宁侯府的产业。

　　西宁侯宋琥，安成公主驸马，今上女婿，是京里最显赫的公侯之一。