待桂秋进了屋子，与徐伯平一打照面，两人都有些意外。

　　桂秋想的是这人看着像个武夫，倒不像文人；徐伯平则是心中自嘲，这么一丁点儿的屁孩子，哪里用自己操心，小重阳一个人就能应对了。

　　“师兄，这是我二堂兄，单名一个秋字。”桂重阳起身给两人介绍道：“二哥，这是我家在金陵的故交徐师兄，如今在京里当差，今儿过来看看我。”

　　桂重阳在南京有老师的事，桂家人都晓得，还晓得他老师的儿子在陕西做知县，京城这边倒是不曾听闻他提及。

　　桂秋心中疑惑，面上却是欢喜道的：“原来是徐师兄啊，难得，稀客，没有什么好东西，正好新到了卤味，徐师兄好好尝尝。”

　　桂秋与周丁香这未婚夫妇两人，见人招呼都是一个调调。

　　桂重阳暗笑，徐伯平则是留心桂秋。

　　衣服穿戴都是半新不旧，还算洁净，见人三分笑，看着是个好脾气的，只是眼中似探究与防备，这个是对着自己的，对堂弟只是担心，看着倒是有几分真心。

　　桂秋自也有几分眼力，眼前这人绫罗上身，又不是那种廉价的锦缎，而是绣了暗纹的，几十两一匹都没有地方买的好布料，腰间悬着羊脂平安牌，也不是常人能佩戴起的。旁边没有上桌的，角落里站着的男人，腰间带了刀剑的，明显是护卫。

　　这个“徐师兄”像个出身富裕的武官，或者真的吃过御膳房的点心，之前说话倒未必是吹牛。

　　两人对彼此的第一印象，倒是比未见时好些。

　　三人重新落座，桂重阳看出桂秋对徐伯平探究，连忙说了徐伯平叫管事帮自己料理父亲后事与安排自己北上之事。

　　桂秋闻言，也是感激，不由嗔怪道：“既受了徐师兄这样恩惠，早就该去拜谢，如何能等到徐师兄过来，真是失礼！”

　　桂重阳讪笑两声，没有为自己辩解。

　　虽不知这徐师兄是徐家那一支，可之前在南京时年节礼物都极为丰厚，自己老爹并无崇敬之态，可文翰林父子偶尔遇到徐师兄都多了恭敬。

　　桂重阳也问过“老爸”徐师兄的底细，“老爸”却说只当师兄就是了，自然相处就是。

　　桂重阳不是傻子，既已经晓得徐师兄是权贵，就不愿装傻充愣去凑近乎。他年岁在这里，骨子里到底带了几分天真与清高，不愿意去攀附哪个。不过桂重阳也不迂腐，像今天这样靠山送到眼前了，能依靠也就依靠一下。

　　这样想着，桂重阳倒是有些不好意思起来。

　　自己这行为，怎么越看越像“软饭硬吃”呢？

　　徐师兄乐意照拂自己，自己凑不凑上前去都沾了徐师兄的光。

　　这会儿功夫，酒菜吃食都送上来了。

　　桂重阳亲自把盏，给徐师兄倒满酒，自己则是端起茶杯，道：“师兄，是小弟想左了，原就打算在家乡守制出服后再去拜谢师兄，可京城与通州不过几十里，就是去拜谢师兄又有什么？秋二哥说的对，确实是小弟失礼！这里小弟以茶代酒，给徐师兄赔罪！”

　　这般郑重，徐师兄倒不自在起来了，起来道：“你我师兄弟，何必这样见外？你襁褓之中，我就跟在桂先生身边学习，也是看着你长大的，心中当你自家骨肉一般，很不必这样外道！”这样说着，徐师兄还是干了杯中酒，才示意桂重阳坐下，自己也跟着坐了。

　　桂秋原本笑眯眯听着两人说话，待听到徐师兄这一句不免意外。

　　徐师兄口中的“桂先生”再没有旁人，原来两人这师兄弟的名分不是从桂重阳老师那里论起，而是从自己四堂叔这里论起？

　　四堂叔收学生？还是武官，怎么这样不靠谱？不会是坑蒙拐骗，在外头糊弄人吧？

　　桂秋心中更添疑惑。

　　“你的年岁，正是当读书的时候，莫要在村塾荒废了，要不要来县学附学？有你张大哥在，不过是打个招呼的事。”徐伯平道。

　　桂重阳摇头道：“暂时不用麻烦张大哥，早在南京时，我已经跟文先生通读了四书，也学做时文了，在家这些日子，温习功课就行。”

　　文翰林正经的二甲进士，翰林院几十年的老翰林，自不是县学夫子能比的。徐师兄提这一句，是担心桂重阳没人看着荒废了学业，如今他心里有数，就不再勉强。

　　桂秋旁边听着，心中越发疑惑。

　　那个“张大哥”是谁，作甚跟县学打个招呼就能叫人“附学”？那是县学哎，即便重阳不想起，不是还有五叔？

　　真要论起来，桂重阳回乡四月，二房最亲近的就是桂五。对于桂五应试之事，桂重阳也比旁人更殷切。

　　桌子上几样卤味，是卤猪肠、卤猪肝之类的，毕竟这“百味香”走的是物美价廉的路子，所以从周师傅那里订的卤味也都是下水类比较便宜的卤货。

　　桂秋看着这些吃食，有些后悔没有从外头叫席面。

　　徐师兄却是已经夹起两片卤肥肠，放在嘴里，吃相规矩中隐有些豪放，点头道：“肥而不腻，这卤味做的好，都快赶上京中老字号的滋味儿了！市井之中有高人！”

　　这夸的是自己老丈人，还有就是周师傅将卤肉调味方子已经传了桂秋，桂秋自然更是与有荣焉模样。

　　桂重阳则更是笃定自己之前的判断，这个徐师兄出身好，可是在军。

　　有一件事，自从八月去村塾时想起，桂重阳就一直放在心上，那就是在“老爸”留下的手册上提及的一条消息：“永乐二十年正月，帝力排众谏，决意亲征塞北阿鲁台，命皇太子监国”。

　　现在是永乐十九年九月，离永乐二十年正月只有不到四个月。

　　蒙古，有木家村“九丁”遗骸。

　　想到这个，桂重阳的心里颤了颤，神色也带了悲痛，犹豫了一下，道：“徐师兄，小弟想要问你一件事。”

　　徐伯平见他黯然，以为他想起亡父，温声道：“要问什么？”

　　桂重阳正色道：“师兄在京中，可听闻过朝廷明年是否会‘北伐’？”

　　徐伯平眯了眯眼，诧异道：“好好的，重阳怎么问起这个？”

　　朝廷还没有公开的政令，就传到通州来了？还是桂先生这个儿子，也继承了父亲的大才，有诸葛之智？

　　旁边桂秋也变了脸色。

　　当年的木家村抽丁，就是朝廷为了第一次北伐做准备，如今朝廷又要北伐了吗？

　　桂重阳苦笑道：“当年先父离家出走之事，不管有什么内情，可既涉及到人命，就不是全然无辜。相信就是先父回乡，最挂念的也是当年众亲眷的身后事。当年抽丁的诸位长辈，遗骸还在口外。”

　　第一次北伐朝廷虽胜了，可埋骨口外的将士民丁也是不少。

　　那是十三年前的事，徐伯平已经懂事，自是记得个大概，也不由怅然。

　　只是“北伐”的事情朝廷没有对外公布，徐伯平也不好对外提及，只道：“皇帝迁都北京，总要对蒙古一战，不是明年，也是后年！”

　　桂重阳不由精神一震，追问道：“师兄可有机会参与军事？”

　　徐伯平想了想，道：“倒是不无可能。”

　　桂重阳眼睛亮亮的，望向徐伯平的目光带了期待：“若是方便，师兄可否顺便带小弟同去？”

　　“不可！”徐伯平还未说话，桂秋已经开口道：“你才多大，即便徐师兄托人将你带进军中，你也受不得行军之苦。”

　　徐伯平也想着明年预计出兵的时间，摇头道：“还真是不行，朝廷既有备出兵，肯定要避开草原草场肥美的季节，多半赶在冬春出兵，行军之辛苦确实不是你一个孩子能挨得住的。”

　　桂重阳闻言，未免失望。

　　桂秋犹豫了一下，将想要自己随军的话又咽了下去。

　　眼前之人乐意提挈庇护堂弟，自家感激就是，还借此凑上前去劳烦对方，就太得寸进尺了。8)

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