在大夏国东南括苍山下，有一片桃林，延绵数里。到阳春三月时，花团锦簇，粉红一片，芳香十里。从括苍山麓流下来的水流，也在此处汇聚成江，江便叫桃花江。
桃花江畔一个叫桃源里的集镇上，里长魏大有正率着一伙家丁，满大街地追逐一位十五六岁的少年。这少年长得眉清目秀，只是长发散乱、衣衫褴褛，逃跑的样子看似狼狈不堪，实则如滑不溜丢的泥鳅般灵活。少年左手拿着一条啃了一大半的烧鹅腿，边跑边回首骂道：“不就是扯了城隍庙香案上的一条烧鹅腿吗？犯得着这么玩命追赶吗？”
魏大有抖动着大肚腩，气喘吁吁地骂道：“秋无双，我们魏家给城隍爷还愿的供品，你都敢偷。看我不打断你的狗爪，送到县衙大牢中去。”
少年秋无双一边跑着，一边三口两口将手上的烧鹅腿啃完，转身随手一扔，嘴里嬉笑道：“打死总比饿死强。你爷爷我这是神仙爪，专拿给神仙的供品。臭肥猪，还你一条鹅腿呵。”
细长鹅腿骨不偏不倚，正好砸到魏大有的鼻梁上，留下一道油腻腻的鲜红印记。魏大有在这桃源里财大势大，一手遮天，哪受过如此对待。他一边揉着油腻酸涩的鼻梁，一边对一众家丁气急败坏地叫道：“你们还不快追？谁若逮住他赏银五两。协助逮人者，赏银二两。若是逮不住他，你们也不必回魏家大院了。”
众家丁如打血的公鸡，呐喊着将魏大有甩在身后，向秋无双追去。他们边追边喊：“抓住这小偷秋无双，赏银二两。抓住这小偷秋无双，赏银二两----”一时集镇上一阵子鸡飞狗跳。
秋无双见势不对，飞快地向镇外逃去。他的心里却在暗自庆幸：幸好魏大有只是个里长，没有修真肯屈尊受雇于他，否则自己只有束手就擒的份。他曾在桃花江边的桃林里，看到一位修真如蜻蜓点水般，从桃花江上踏水而过，白袍飘飞，如仙人般飘然向对岸隐去。一个凡人在有修为的修真面前，犹如大象身边的蚂蚁般渺小。
前面就是桃林了。秋无双两脚生风，快步飞奔。只要进入这数里桃林，他就有机会摆脱追击。这片桃林是修真门派括苍派的修真领地，桃林边上的大石上刻着一行大字：“修真领地，非请莫入！”
修真领地，是一般人的禁区。可他从小就生长在桃林边上的山岭上一个叫羊角岭的小山村里，自小父母双亡，打小吃着百家饭长大，自然没少偷偷潜入桃林干顺手摘桃的勾当，对十里桃林的一草一木无不熟悉。
此时的桃林里硕果累累、果实飘香。在桃林最中心地带，一棵桃树干枯得只剩下巨大而斑驳的树干，像一根柱子一般伫立着，孤独而沧桑。枯树干边上平放着几个布满青苔的石鼓，括苍派掌门千金赢双双盘膝就坐于一个石鼓上，她长发如瀑，眉目如画，肌肤似雪，朱唇一点更似雪中一点红梅，清丽绝伦。其年纪虽仅及笄之年，但一袭合身的白袍衬得纤腰如束、丰胸圆润，已隐现绰约风姿，宛若山谷中含苞欲放的百合花。
和她一起呈品字型而坐的，是两位年轻男子，也是一身白袍修士打扮。
坐在她左上首的，乃当今人皇天隆帝第十九子之次子。天隆帝有成年子嗣三十六，分封各地为王。其十九子东瓯王商无为在瓯越州括苍山麓桃花江下游的平原上建白鹿城，兴修水利，教化百姓，人人称颂。东瓯王商无为膝下有二子：世子商乐离为人敦厚，在白鹿城白鹿书院任教习；次子商乐頣，随括苍派掌门赢九洲修道。
商乐頣长得剑眉斜飞，鹰目细长锐利，相貌英俊而神情孤傲。他年方十八，已窥得道门，已是白袍修士中的灵智期修士。大夏国有大小修真门派五百多个，多少官宦、富族送家中子弟修真，大多止步于武师，真正能够筑基成功、脱胎换骨成为修士的，百中难见其一。而这么年轻的灵智期修士，在各修真门派间，也是为之瞩目的新星。
自人皇黄帝迄始，人族一直遵循黄帝对修真层级的划分。修真按不同层级，不仅每月可领用官府发放的规定薪金，还会赐予特质的修真袍。修真袍按白袍修士、黑袍法师、黄袍圣者划分。筑基期、开光期、灵智期、消融期、神动期修真为白袍修士；元婴期、出窍期、灵虚期修真为黑袍法师；天灵期为黄袍圣者。
当然，不在册的散修和海外诸国的修真，不可能按修真品级赐予特质修真袍。可是修真层级晋级的难度非同一般。当今大夏国五百多修真门派，大多数门派的掌门人还是白袍修士，能够突破成为黑袍法师的屈指可数。而黄袍圣者，据说当今人族就大夏国天隆帝和海外岛国东瀛洲卜罗门大祭师，达到天灵期的境界。
坐在赢双双右上首的，乃是位列当今人族六大修真门派的幽刀神院的少院主谭文元。这幽刀神院以修罗神功和修罗刀称誉修真界，不仅院长谭立同是出窍期黑袍法师，院内长老会还有数名神秘的黑袍法师，此外还有神动期白袍修士数十名。它以强大的实力，与天师教、落雁宫、昆仑派、法华禅宗及幻剑山庄并列人族六大修真门派，确乃实至名归。
这谭文元虽然长相英俊，但鼻悬似鹰喙，嘴唇太过削薄，眼神闪动间带着几缕阴翳，一看就知不是好相于之辈。身为幽刀神院的少院主，他对顾盼自雄的商乐頣不太看得上眼。虽然对方是正儿八经的皇孙，可是在人皇天隆帝的眼中，六大修真门派势力庞大，又与人族的安危息息相关，份量的确要比不知凡几的皇孙要重得多。因此他并不怎么鸟处处自觉高人一等的商乐頣。
他热切地对赢双双说道：“表妹，姑父闭关修炼之前，安排你们守着这么一段枯枝烂木修炼，是否缘木求鱼？待我回神院后，为表妹求得本院五阶灵丹修罗金丹，到时表妹修为突破至灵智期，岂不指日可待？”
商乐頣对这个有事没事围着赢双双大献殷勤的纨绔子弟深为厌烦。他翻翻白眼，抬头看着天空，讥讽道：“若服了灵丹神药便能突破，这修真也太容易了。谭兄弟为何至今才刚刚晋级开光期？”
谭文元身为幽刀神院少主，资质却是一介废柴，幽刀神院耗费了不少资源，才使他筑基成功。商乐頣的话，正戳中他的痛处。
谭文元怒哼一声，针锋相对地问：“商兄一身修为轻松突破至灵智期初阶境界，难道没有服用东瓯王府提供的灵丹神药？”
商乐頣轻蔑地看了对方一眼，把头仰得高高的。
赢双双娇憨地说道：“五师兄、表哥，你们不要为此争吵。我爹说修真者先天天姿、后天修气、灵丹神药、神功法术，四者相辅相成。”
“师妹说得对。所谓先炼体、后炼气，筑基而脱胎换骨，而后勤修后天真气，再辅以功法、丹药，乃有大成。”商乐頣脸色稍霁，点点头道，“我们括苍派开宗立派八百年，虽然暂时未能挤身一流修真门派，但能于二流修真门派中占有一席之地，靠的是苦修出来的修为。”
赢双双秋水盈盈，轻瞟了脸色阴沉的谭文元一眼，说：“表哥，你说的这棵枯枝烂叶，对我们括苍派却有着特殊意义。八百年前，我们括苍派开宗祖师爷在这棵桃树下修炼，见此树仅结出惟一一颗硕大的果实，便摘而食之。而后体内经脉竟被一股灵气豁然贯通，逐在树下结成元婴，突破为黑袍法师，而此树当即枯死。因疑此树为仙树，结出的为仙桃。即使在此树枯死后，我们括苍派也曾将此树周围几里地列为禁地。这八百年来，在这周遭种植了这许许多多桃树，却再也结不出仙果来。后来人皇天隆帝下令将修真门派不得继续私设禁地，已设的禁地直接改为修真领地，归为修真门派使用，却属朝廷所有。只是这修真领地内的桃林，是我们括苍派的私产，谁也不得侵犯。我们括苍派历代掌门秉承开宗祖师爷遗训，每年桃果成熟的时节，都要派弟子到此树下修炼。”
说到这些修真逸事，来自于有着数千年修真传承的幽刀神院的谭文元倒是信手拈来。他顿时神采奕奕，开始卖弄道：“三千六百多年前，人族、仙族、精灵族、兽族、魔族大战于昆仑顶。人皇黄帝率人族三位黄袍圣者和众多黑袍法师，协助仙族和精灵族战胜了兽族和魔族联军，才奠定了人界至今三千六百多年不受侵扰。在五族大战中，仙族元始天尊与魔王噬魃大战十天十夜不分胜负，天地一片混沌，乾坤随时可能倒转，殃及人族无数生灵。在关键时刻，黄帝释解自己地仙之祖的圣体，集一身真气于元神，附于发间的桃木发簪，穿透元始天尊与魔王噬魃大战形成的术罩，射入魔王噬魃的魔眼罩门，与噬魃一起灰飞烟灭。据说黄帝元神刺穿噬魃魔眼的瞬间，一道大爆炸引起的巨幕红光，由昆仑顶飞越万里，直坠于东海之滨。三千六百年来，多少修真在寻觅红光的去处，欲解红光之谜！多少修真在寻觅五族大战时坠落人界的仙器、法宝，以求突破自身！表妹，你们祖师爷吃到的，可能真的是沾了仙气的仙桃。这棵树枯死的桃树，可能是被坠落人界的小仙器误砸误中，小仙器长年累月为日月精气所同化，惟有集仙气于一颗仙桃，让你们祖师爷撞了大运。当它精华去尽，也便枯死了。”
商乐頣正要讥他信口开河，突然转首向桃林东南面，怒道：“好胆。谁敢擅闯修真领地？”
赢双双娇嗔道：“五师兄莫要伤人，可能又是那小混混秋无双。”
商乐頣引起括苍派的“轮月大法”，地上落叶纷纷飘向他上下像轮子般转动的双掌，在他双掌掌心间汇聚成一个圆球，缓缓滚动着。然后他双掌张开向外一推，圆球散落开来，叶子仿佛串成一条直线般，一片紧接着一片，落在他身前二十米远的一棵桃树下。而后他笑道：“果然是这小混混。不过这次他不是来偷桃吃的。而是偷了别处人家的东西，被十余人追打。算那些人识相，不敢进入桃林。这小混混倒是把我们括苍派的修真领地当成庇护所了，少不得要让他吃点苦头、长长记性。”
赢双双柳眉轻蹙，轻摇玉手，道：“师兄莫要如此。这秋无双自幼父母受‘东海盗’荼毒而亡，六岁时曾上我们括苍派拜师求艺，在山门前苦苦跪了三天三夜。我爹娘和山门里的长老虽怜他身世，但他先天资质实在平庸，修道等若虚度光阴，便着人送他到桃源里里长那儿去，希望能让好心人家收养。哪知里长嫌他顽劣，将他弃之街头不顾。这秋无双在桃源里集镇上以各种花样坑蒙拐骗、混吃混喝，却从不在其吃百家饭长大的羊角岭村作恶，可见其本性并不太坏。”
谭文元方才见识了商乐頣故意卖弄的灵智期修真的功夫，被对方压了一头，正觉得气闷，闻言道：“表妹怎可为一个混混求情，传出去免不得坠了括苍派的名声。待我好好教训他一番，让他知道个好歹。”
这时候，秋无双感觉在桃林里已经跌跌撞撞跑了许久。他转头看看身后，耸起耳朵倾听了一会儿，知道身后追兵不敢进这林子。他不屑地扬扬双眉，心里却在琢磨着里长魏大有如此气急败坏，说不定这些人会去羊角岭村堵他，他今晚少不得要在这桃林里露宿一宿。
他爬上一棵桃树，摘了一个又大又红的桃子放嘴里啃着，边吃边暗自后悔：“唉，去城隍庙想要给自己的肠胃开开荤，却得罪了里长，惹上了不小的麻烦。早知如此，倒不如来这修真领地内摘桃子吃痛快。至少自己在这里偷吃桃子这么多年，从来没被抓过。”
他心里兀自悔恨不已，耳边突然响起一个声音：“小混混，这是我们括苍派的领地，可不是你自家的果园。你现在乖乖从桃树上下来，就站到桃树边上的那块石头上，背朝这棵桃树，径直朝前方行进，不要玩什么花样呵。”