朝歌本是心情极好，又得了这一身宝贝，整个人神清气爽，可也不知她是忽然想到了什么，小脸一皱，看起来不太开心：“怀之哥哥，二哥，你们瞧见贵妈妈了吗？还有雀来姐姐。”

　　贵妈妈是朝歌的奶娘，贴身照料朝歌，此番她身边只有三位兄长，不见贵妈妈，朝歌自然觉得少了些什么。

　　“贵妈妈想必在母亲那儿，方才我们已经请人去报母亲了，歌儿不必担心。至于雀来……”怀之安慰朝歌，朝歌心善，他这个做大哥的，自然知道她在担忧什么。他本不想提，唯恐让她回想起不该想的画面，可这丫头自己放在心里，这事不依她，恐怕还不行。

　　朝歌小脸表情失望，似有些自责：“今日有人和我说，雀来姐姐被赐了极刑，可我上午贪睡，累雀来姐姐等了我一天，今日还害她被赐极刑，朝歌不要雀来姐姐死掉。”

　　“死亡”一词对朝歌而言是陌生的，而那震撼的火刑却是第一次让朝歌知道这个词的恐怖。

　　“有人？”怀之谨慎，追问道：“歌儿在宫中还遇到了谁？”

　　朝歌摇头：“我也不知，但他告诉我，是皇帝陛下赐了雀来姐姐极刑。”

　　她本想趁得今日哄得太皇太后高兴，向老太太讨个人情饶了雀来，可谁知，却是未来得及开口……

　　“此事恐怕难……”怀之陷入了沉默，北周帝卫衍性情暴戾，那于夫人在宫中多年，行事必然圆滑谨慎，此次也不知为何得罪了卫衍，竟轻易就这样赐了火刑，活活烧死……太皇太后尚且连于夫人的性命都劝不下，想必更不会为了小小一个宫婢向卫衍开口。

　　更何况，宫中人有了过失，无论被赐以何刑，都不是他们这些外臣可以干预的……

　　朝歌见就连怀之都这般为难，此事恐怕真如那人所言，她想求皇帝陛下饶了雀来，便得求那个大坏蛋，向他卑躬屈膝，下跪叩首。

　　“北周刑法严苛。”赵公陵缓缓开口：“内宫之法异于其他，恐怕刑司也难以过问。”

　　北周刑罚自卫衍起便前所未有的严苛，所创酷刑便是听也足以让人毛骨悚然！北周虽设刑司管理刑法，罪臣刑罚由刑司量罪而设，但卫衍一贯暴虐，宫中设有五刑，便是刑司里的刑罚也不足这五刑万分之一！

　　此五刑为墨、劓、剕、宫、大辟。五刑又由五行相生相克，火能变金色，故墨以变其肉，在血肉之上刻字涂墨，一生难以抬头；金能克木，故剕以去其骨节，生生从活人身上剔除骨头；木能克土，故劓以去其鼻，尤其女子受了此刑，与死了无异；土能塞水，故宫以断其淫，令其断了子嗣；水能灭火，故大辟以绝其性命，此为死刑。

　　但卫衍暴政，所赐刑法常随兴致而定，时常与这五刑比却有过之而不及，譬如今日的火刑、譬如炮烙之刑……无所不用其极。

　　怀之陷入沉默，明之追上三人提议道：“若求父亲开口，或许可行？”

　　周人尚巫，凡兵事攻防需得观星问卜，国师德高望重，小弄把戏便能救下那雀来的性命，明之混迹江湖，侠肝义胆，又不拘小节，凡是能救人性命，小弄把戏也无可厚非。

　　“你再胡言乱语，父亲回头非扒了你的皮。”怀之连忙喝止了明之的满口胡说八道，任何把戏都是欺君，国师府能有如今显赫光景，与云家子嗣滴水不漏的行事作风有光，他兄弟二人都想解朝歌之忧，可也不是这样的解法。

　　“要救人性命，也不是不可。”就在此时，一直不曾太多表态的赵公陵淡淡说道：“陛下少年登基时，曾许诺我父亲三道人情，如今还有一道可用。”

　　“公陵兄……”怀之的眼中闪过诧异，要知道，卢阳公赵氏开口，北周帝看在昔日许诺的份上自然懒得计较小小宫婢的性命，只是这道人情许诺为卢阳公留给赵氏子孙的安生立命之宝，他们兄弟二人纵容朝歌，愿为朝歌解忧，但赵公陵却完全无须做此让步……这样大的人情，浪费在一个小小宫人身上，未免也太……

　　“真的要救雀来姐姐？”不等怀之相劝，毫无心眼无法像怀之这样思虑周全的朝歌却是抬起了脑袋，眼神明亮澄澈，似还有惊喜。

　　她眸中带笑，明媚似破开午夜的旭日朝阳，便是这一眼，便仿佛有强烈的阳光闯进了心扉，赵公陵蓦地一怔……随即嘴角缓缓地浮上了弧度，眼神也不自觉地放得温柔：“人有高低之分，命无贵贱之异。”

　　这话是回答朝歌的，也是回答怀之兄弟二人的。

　　赵氏若能自保，有这一道人情也是多余，赵氏若无暇自保，有这一道人情，更是多余。北周帝暴虐，视人命为草芥，视法度为无物，他今日救的不是一个宫人的性命，取悦的也不是朝歌的心意，权当尽己绵薄之力，能求得一份正直。

　　……

　　夜幕降临，整个西宫宴席上都点了灯笼，华灯初上的时候最是好看，因为陪太皇太后说了会话，朝歌和三位兄长姗姗来迟赴宴，宴上早已热闹开了。

　　老太太喜欢热闹，今日赴宴的大臣及家眷自然也不拘着，云里雾与官场同僚觥筹交错，推杯置盏。夫人樊氏则与女眷同席，皆是世家贵胄，寒暄热闹后便不免开始谈论起儿女的婚事来，巧了，今儿上元节可不就是给孩子们相互了解的好机会，她们这些做长辈的，自然也会更多留意文采品性相貌皆好的公子与小姐。

　　“在今日赴宴的公子中，唯国师与樊夫人的两位公子最是一表人才。”说话的是坐在樊夫人身侧的柬相李宗的夫人梅氏，梅氏有一女，此番想必是有意为自己的女儿留意一门亲事。

　　“大公子英俊潇洒，二公子少年英才，樊夫人好福气啊！”

　　“可不就是好福气？我家孩儿若能有他们半分，做梦都该笑醒咯！”

　　“哪是福气，这两个小子，没少让我这个母亲气恼。”樊夫人在席中喜上眉梢，嘴里说着自谦的话，以国师府的门楣，人们自然巴不得与他们结亲家，今日尚未娶嫡妻的众公子中，也就怀之、明之二人最是公认的样貌人品好，更何况莫说嫡妻了，怀之、明之连妾氏也没有，这要是做了他们的媳妇儿，当家权是少不了，耳根还能落个清静。