伍形易领兵在外中州朝臣无不松了一口气尤其是荣旷等三家世族。华王姜离尽管病情稍解但身体毕竟虚弱因此除了必要的军国大事需要知会一声之外其余诸事便由太宰石敬和练钧如一同决断。为了对抗伍形易这一大敌权臣代表的各大世家以及从寒门士子崛起的一众臣子紧紧团结在了一起。

　　石敬的府邸早已成了三公六卿五官等人集会的场所就连练钧如也会不时驾临这样一来石府门前自然是车水马龙川流不息那些扈从的仆役护卫往往挤满了大半条街道寻常庶民只得绕道而行。这一天归来的兴平君姜如也住进了这座府邸。

　　凭着姜离授予的玉玺练钧如连着了好几道圣谕其中一道便是借天子病势为名召回兴平君姜如。有了孟尝君斗御殊在其中的多方转圈此事并未露出多大破绽仅仅在圣谕出六日后包括香洛仪嘉两女在内的浩荡队伍终于返回了华都。除了这些人之外随之前来的还有一个练钧如意想不到的人。

　　苏秦出师之后便直接投身于闽西全幕府因此还是第一次来到中州华都。望着那远比洛都更雄伟壮观的古城他不禁对日渐衰落的王权生出了一股感慨。想当年初代天子跃马中原指点河山时每逢新年之时各国诸侯齐聚华都拜谒天子那是何等的声势何等的尊荣！世事沧桑如今的天子外有诸侯虎视眈眈内有权臣掣肘重重要想重振往昔声威竟比诸侯染指中州正朔更加困难。

　　“也只有这等乱世才有我这种寒生出人头地的机会！”苏秦遵照引路内侍的指点等候在隆庆殿之外眼睛却不住往四周瞟去。心中百感交集。若非魏方的鬼谷一行他和张仪怕是还要再熬几年方才能够出师待到那时。天下格局可能早已大变了。

　　“苏大人陛下宣你进去！”刚才进去通报的内侍匆匆忙忙又跑了出来恭恭敬敬行了一礼“使尊殿下也在里头候着您就不必跑两回了！”

　　苏秦行前得闽西全保举得夏侯授中大夫之职因此也不复往日的谦卑。微微颔后他略整衣冠跟在那内侍之后朝隆庆殿行去心中却早已打起了腹稿。这些天的中州之变他早已有所耳闻。尽管魏方对练钧如这位使尊称许不已但苏秦自己本来并不以为然没想到事先隐于幕后的练钧如突然横空出世着实让他另眼相看。

　　“外臣苏秦叩见陛下叩见使尊殿下！”苏秦依礼俯伏阶下毕恭毕敬地行了大礼。“吾主得知陛下有恙特命外臣送来各色补药三十余种并名医十位唯愿陛下龙体康健是乃天下百姓之福！”

　　御座上的姜离微笑着点了点头。这几日练钧如想方设法让他和姜偃相会因此他的精神也好了很多只是脸上总有些倦怠之色。“苏卿辛苦了夏侯美意朕领受了不过些许微疾而已。静养几月也就没事了！”他瞥了练钧如一眼脸上笑意愈深。“数月之前的刺杀一事着实惊扰各方不过刺客业已伏诛你回去告诉夏侯。让他不必时时挂心。”

　　“外臣谨遵陛下圣谕！”苏秦再次拜舞叩这才在姜离示意下抬起了头。

　　“早闻苏卿乃是鬼谷子先生高徒今日一见果然不同寻常夏侯能得你这样的臣子真是社稷之幸！”在赵盐的搀扶下姜离勉力起身脸上流露出几分忧色“倒是朕的御前大多是年迈之人新面目瞧不见几个。唉人说一代新人换旧人朕却没有这个福分真是可惜可叹啊！”

　　苏秦听得心中一动却不敢有丝毫自矜之色垂头答道：“陛下过奖了外臣只是驽钝之人吾主破格简拔也不过是千金买马骨而已为的是招揽更多贤士。陛下驭下宽厚能人异士不计其数又怎是我夏国区区一隅之的可以相提并论的？至于年轻才俊之士请恕外臣僭越使尊殿下尚未加冠礼却能够凭借真才实学震慑群臣手腕才干俱是非凡列国之内又哪里有如斯人才？”

　　“哈哈哈哈！”姜离赞许地看着御阶下的年轻人却朝着练钧如笑道“练卿你倒听听这苏秦的奉承话着实高明啊！不过如今你的声名早已传遍列国朕实在是欣慰之至！今后练卿若是有暇不妨设法觅得几个似苏秦这样年轻有志地朕也就安心了！”

　　练钧如早和苏秦打过交道深知其巧舌如簧的本事眼见姜离大悦他也觉心绪甚佳。“陛下的旨意我自会照办只是似苏卿这样的人才着实难得陛下的要求未免太高了！”他故意给苏秦送上了一顶大帽子这才以眼目视赵盐道“陛下您如今不能久坐苏大人若有其他要事待会我再进去禀告您还是先行歇息吧！”

　　姜离微微一愣随即点了点头“也罢朕如今还是遵着医嘱多多休息好了苏卿晚间朕自会赐宴隆明殿你可务必出席哦！”

　　苏秦连忙再次拜谢见姜离自侧门离去之后他方才松了一口气。

　　天子式微不假可那毕竟是九州中原名义上的共主他这个小小外臣第一次拜谒心中的紧张就别提了。他正在思忖刚才对答举止可有失仪之处就听头顶传来了一个淡淡的声音。

　　“苏大人陛下业已离去你不必这么拘礼起身说话吧！”

　　道谢了一声之后苏秦这才准备起身谁料跪的时间太长腿脚早已酸麻站起来的刹那脚下竟情不自禁地一踉跄几乎栽倒在地。就在他哀叹时运不济时一双手稳稳地扶住了他的身子。“苏大人所幸陛下离去否则你在这金殿面君之后出了这等洋相传扬出去可是有损声名啊！”

　　“外臣失仪了！”苏秦好容易稳住身子后退几步一揖谢道“多谢殿下提醒！”

　　“也谈不上提醒二字你是魏方举荐的人我又怎会视作外人？”

　　练钧如轻描淡写地撂出一句话也不管此言会引起怎样的惊骇“苏大人这一次和兴平君殿下一同归来路上可还好么？”

　　苏秦闻言一愣心中的疑惑顿时更深了。论理他和兴平君姜如也见过几面可是这一次同行却几乎连话都未曾说过一句到了华都后更是连对方人影都没有见到其中隐情他猜测了好几次却始终不得要领难道……

　　“兴平君殿下乃中州王子身份尊贵外臣也只是见过几面而已。

　　再说有夏侯和孟尝君大人派的一众护卫甲士护持自然是一路顺利。”苏秦斟酌着语句小心翼翼地设法敷衍“难道殿下和那位兴平君殿下相熟？”

　　“呵呵想不到苏大人也没有看出端倪我的扮相难道就真的如此天衣无缝么？”练钧如一语道破关节笑容可掬地看着苏秦惊诧的目光“所谓兴平君姜如和我不过二者为一而已。”他轻轻从袖中掏出一块晶莹剔透的水晶牌这才感慨道“回想当日之事仿佛仍在眼前世事难料啊！”

　　苏秦只感到一股寒气从脊梁上阵阵传来好半晌才恢复了正常的思绪。再联想到魏方先前的话他几乎是下意识地伏跪于地：“当日外臣愚钝言语中多有狂妄还请殿下……”

　　话音刚落他就感到自己地身躯被人扶了起来耳畔传来了一个温和的声音。

　　“你乃是绝世之才所以我也很想看你能在闽西全身边做到怎样的地步如今看来魏方的眼光相当不错我那时的选择也很及时。只不过……”练钧如略一停顿便决定在今日将事情挑明“你如今在夏国如鱼得水究竟是怎么想的？倘若你一意追随闽西全这位未来的夏国之君人各有志我也不便勉强。”

　　“殿下言重了！”苏秦在一瞬间下了决心迅做出了抉择“虽然师傅鬼谷子之名能够让我出人头地但若非当初魏先生百般相助也没有我苏秦的今天。殿下先是周旋于列国权贵之中不动声色地贯彻自己心意；再是于中州危难之际回归殚精竭虑地消弭祸患。仅是这些苏秦就知道您是一位明主更何况我早对魏先生过誓言只是只是……”

　　犹豫了半晌他终于咬咬牙说道：“使尊之说流传千年但毕竟过于缥缈。如今殿下得陛下看重倚为臂膀但一旦陛下百年新主登基难保没有功高震主之忧。苏秦斗胆请问殿下届时您该如何自处？”

　　“好好！”练钧如还是第一次听人这么直截了当地提起将来之事目光中尽是激赏和赞许“能够想到这些事情足见你是一位智者你放心未雨绸缪这些事情我自会料理妥当。我只想要你一句话你是否真的有志为我心腹脑骨？”

　　“不胜荣幸！”苏秦深深垂下了头颅以他的智慧已经隐约察觉到了夏国的危机如今他只能希望不要祸殃太广而已。

　　...