苦役营原本是犯了事的罪犯服役的地方，但是现在梁帝大修行宫，官府常常以莫须有的罪名抓了壮丁来苦役营劳作。沈忠、沈砚被分配凿石的工作，沈菀因为年龄小，被分配到了伙房做饭。

　　“真是委屈小姐了，我和阿砚都是大老粗，做些粗活自然不在话下，小姐金枝玉叶，却也要受这些苦。”沈忠看着一个月下来变得又黑又瘦的沈菀，伤感道。

　　“忠叔快别这么说，我现在哪还是什么金枝玉叶，今时今日，您和砚哥哥还能守在我身边，就是我的恩人了。”

　　“小姐怎能如此说，我沈忠一家世代为定国公府家奴，老国公爷赐我家祖宗沈姓，父亲给我取名忠，便是让我要对国公府忠心耿耿，阿砚的名字都是国公爷亲自取的，还让阿砚跟着少爷小姐一起读书习武，老奴苟活至今，就是要保护小姐，替国公爷雪洗沉冤。”

　　“妹妹放心，我一定会保护好你的。”沈砚望着比他小三岁的沈菀，心疼的不得了，从小父亲就教导他要忠于国公府，他一直都是知道的。他知道他与沈菀地位悬殊，自己是配不上沈菀的，但是只要能让他看着沈菀，他愿意永远守护她。

　　“我们要想办法从这里逃出去，父亲既然叫我们去投奔林世伯，那么林世伯定然是可靠的。”沈菀说。

　　“只是此处戒备森严，看来还要费一番功夫。”

　　“我悄悄观察了，这里明面上是犯了事儿的罪人服劳役的地方，但是当地的昏官收受钱财，将用钱疏通了的犯人私下给放了，为了凑人数，又罗织罪名抓了很多无辜的人顶上。在这里服役的，有的会些功夫，不如将他们联合起来，一起逃出去。”

　　“小姐说的可行，我们三人分头行事。”

　　“不要打我的孩子，不要打我的孩子??????”远处，一个蓬头垢面的妇女将一个孩子紧紧护在怀中，任由官兵的长鞭抽在她身上。

　　沈菀看不过，冲上去，握住鞭子，“官爷为什么打他们，这孩子我看才不到十岁。”

　　“贱胚子，我看你也是找打。”说完就要抽起鞭子打沈菀。

　　沈砚一个箭步冲上去，将沈菀紧紧护在身后，右手用手握住这个官兵的手腕，官兵只觉得手腕一阵吃痛，仿佛要断了一般，看着越来越多的人围了上来，觉得面子挂不住，他在这个苦役营作威作福惯了，怎容两个小兔崽子下了他的面子，“呵，想替人出头也看看自己有没有这个本事，你们都自身难保了，还敢造次，他们这对母子，干活慢，干了半天也没凿好几块石头，打他们不应该吗？”说罢，便要挥鞭再打。

　　沈菀一看，若是鞭子再落下去，只怕这对母子要被活活打死，情急之下护在这女子身上想替他们挨一鞭子，她闭着眼睛等着鞭子落下了，没想到沈砚竟是也挡在她身后，结结实实为她挨了这一鞭。

　　“大哥，你还好吗？”沈菀急切地察看沈砚的后背。

　　“不要紧，你没事就好。”沈砚咬牙说道，说完脸上还不忘挤出一个笑脸来安慰沈菀。

　　沈菀向官兵说道“官爷勿要再为难这位大嫂和小弟，他们的活我会帮着做完，菩萨旦快到了，官爷手上别染了血。”

　　佛教是大梁的国教，大梁百姓多笃信佛教，沈菀猜想这个官兵也不例外。果不其然，凶神恶煞的官兵听到菩萨旦顿了一下，冷哼一声“这次饶了你们，但你要把他们的事做完，不然不准休息。”