刘掌柜哆哆嗦嗦走在马千乘身前，步伐不自觉便加快了些，不知为何，他总会生出一种，若是他走慢了，身后人便会一脚踹过来的错觉。

　　刘掌柜找到马千乘的地方与秦良玉所在的客栈，是一个城东一个城西，原本极远的路程，托了马千乘的福，几乎是在眨眼间便到了。

　　“我此番来，你莫要声张。”想起白日里有孟浪的姑娘撞开街边维护秩序的侍卫的长枪，冲到他马前求他一娶之事，他心便翻了好几翻，此时见刘掌柜忙不迭的点头，这才三步并作两步朝二楼而去。脚步轻快异常。

　　“谁在门外？”

　　听闻叩门声，柳文昭心提了起来。

　　“是我。”马千乘轻声相应，顾自推门进来，浓厚的中药味道溢满房间，呛的马千乘直皱眉，来不及与柳文昭寒暄，马千乘直接问道：“她怎么样了？”

　　柳文昭鼻头一酸：“已经服了药，一会便会醒了。”低头擦了擦眼泪，将两人为何落得如此地步的前因后果与马千乘说了一遍，末了道：“那伙山贼着实可恨，眼下洞中定然还有许多被困姑娘，还望将军尽早将她们救出，以避免她们所受侮辱。”

　　听闻山贼这几日下山横行一事，马千乘蹙眉，隔帘瞧了秦良玉一眼：“我一会便去山上瞧一瞧，你们先在这歇着，一会我让人来接你们二人回府。”

　　马千乘从客栈步出，路两旁酒楼灯火通明，震天的喧闹声从缝隙中流出，此时已是深夜，孤月好似直接挂在高楼的四角飞檐上，幽幽泛着银光。

　　今日大部队凯旋，军士皆是石砫自己的土兵，众人正在兴头之上，他也不愿扫了大家的兴，而且既然是饮了酒，行动起来必然会耽误事，沉吟过后，他从怀中掏出只半掌长短的火筒引燃，静待镇守石砫的朝廷军在城外集结。

　　他负手悠哉游哉朝城外去，到城门处时，被守卫拦了下来。

　　守卫提着灯笼骂道：“他娘的！大半夜出来晃什么？”见身前人闻言毫无反应，只淡笑着与他对视，不由怒从心头起，正要用刀柄敲他两下，这厢刚一抬手，便被扭住了手腕，守卫身子跟着斜了斜，口中“哎呦哎呦”痛呼个不停。

　　马千乘一脚踹在守卫腰侧：“开侧门，我要出城。”

　　声音不怒而威，守卫举起手中的灯笼朝前一探，这才瞧清面前站着的是马千乘，慌忙要叩拜行礼便被对方制止住，当下不敢再耽搁，急忙过去开了侧门。

　　此时大军已重装在郊外集合完毕，三百军士庄严肃穆，好似铁面修罗立于森森丛野之中。

　　马千乘一袭轻裘，宛若翩翩少年郎，他立在高处，俯视着脚下纵横整齐的士兵，沉声道：“今夜召大家前来，为的是剿平山上这伙歹贼。”

　　提到坪头山的这伙贼人，士兵们无不咬牙切齿，似有夺妻杀父之恨。原来山贼日渐猖獗，前几日竟趁马千乘率军平龙阳峒离开石砫之后，以百十余人之阵仗来大军阵前叫嚣，分明是未将他们这伙甘为大明抛头颅洒热血的朝廷军士放在眼中，如今听闻要清理坪头山，心中当下沸腾起来。