第一百三十二章漫天黄沙卷风尘
随着和党项人战争的扩大，冯继业隐藏的势力不得不一一浮了出来。在安乐州有两万朔方军和党项人对峙，在乌兰城有八千守军防备吐蕃人和党项人。冯继业又在白池（宥州最靠近朔方的小城）摆上了五千兵马防备雄踞定难节度的李氏党项，同时监视他在盐州的兄长冯继勋。
另外在怀远、安静、灵武等州县和长城沿线还布有五千左右的兵力，用力防御阻卜人。在灵州城不算已经属于了郎兵的三千人，冯继业还有五千精锐护卫，用来保护他的安全。
这么算起来，朔方军总兵力达到了惊人的四万三千！虽然其中很多是用团练和民壮的名义，依然让郎兵和李处耘大吃一惊，难怪柴荣不放心他了，朔方军的兵力几乎快比得上李氏党项了。当然，战斗力如何，就要另说了。
不过在郎兵和李处耘看来，冯继业这么分散兵力实在有些愚蠢。乌兰、白池相距千里，和位于两者中间的安乐州也各自相距数百里，一旦有事根本来不及救援对方，很容易被人各个击破。
不过好在附近各方镇都做好了救援和出击的准备，彰武节度使李万全屯重兵于马岭山和延州，建雄节度使杨廷璋屯重兵于隰州，昝居润也屯兵边境威胁党项人和吐蕃人杂居的战略要地陇西。郎兵和李处耘几乎可以肯定这是出于皇上的授意，告诉那些心怀不轨地人不要轻举妄动。否则只会碰的头破血流。
民团和民壮名义上都属于团练使的管辖范围内，现在依然牢牢控制在冯继业手里，郎兵决定出击刘沙虎，树立起自己的威望，然后伺机把这些本该“属于”自己的兵马掌握在手里。不过他手里只有三千多士兵，战马更是严重不足，和手下众将领商量之后。请求冯继业给与两千匹战马和一千精锐士兵。
朝廷已经数次催促，郎兵兵力少于刘沙虎是事实。而城内有五千士兵，冯继业也找不到借口拒绝。果然，经过一天的商讨之后，冯继业答应给郎兵两千骑兵，战马却只给一千匹，而且是借！
“将军。”李处耘面带忧色地道，“要一千士兵。结果给了两千，属下总感觉冯继业这次有点过于爽快了。”
“先生是不是担心冯继业搞阴谋？”郎兵哈哈一笑道，“我倒觉得这才正常，朝廷重压之下，他也不得不妥协。战马不是没满足我们么，才给了一千匹战马，用完了还要还回去呢。”
“到了我们手里那还不是刘备借荆州？冯继业不明白，难道黄旄还不明白？”
“那有。别忘了冯继业的脖子还攥在我们手里呢，难道非要我们去威胁他一番才肯爽快不成？冯继业这样做才能避免我们更大地胃口。”
李处耘点点头道：“将军说的也有道理，不过冯继业一下子给了我们两千人，太多了点。刘沙虎部下之沙匪都是来去如风地骑兵，并且很少与我大周军硬碰，因此此战多半是追逐战。用的都是骑兵，这样冯继业给的两千骑兵就超过我们了。”
“你担心他们搞鬼........”
“漫漫黄沙，谁知道会发生事呢？”李处耘若有所指地道。
“冯继业有意把马庸霖手下步兵两千人留在灵州，属下看不如这样，怀远、灵武等边城守军本就不足，将军前去剿灭刘沙虎需要他们帮忙运送军需，守军就更加不足了，为了防止刘沙虎袭击，可以向冯继业要求调马庸霖等步兵过去守城。”
郎兵想了想道：“先生这个主意好，不仅仅是有备无患。无论对冯继业的两千人马还是对刘沙虎都是一个威慑。可保全我们后路无忧。调给我两千人马之后，灵州城只有三千守军了。冯继业不可能再分出兵力，只有用马庸霖他们，真是妙啊。”
“那好，我现在就去写文书，送去节度使府。”
郎兵道：“好，我去看看还能不能再征些马匹，价钱高些也无所谓。”
两人当即分头行动，当天郎兵把手下灵州本地将领都派了出去，去灵州有马的人家征马，给了颇高的佣金，不过有马的人家大多是有钱地主，不在乎这点小钱，不过碍于刺史大人的面子不得不借出一些低劣马匹，到了晚上的时候马庸霖等人一共征来了两百匹马。
郎兵已经相当满意了，幸好是在灵州，要是在中原，怕是五十匹都难。李处耘的事情也办妥了，正如他们预料的那样，冯继业找不出反对的理由，何况，郎兵也有权调动手下的直属军队，向他请示只是给他面子而已，难道还能给脸不要脸？
第二天又征了五十匹战马，大军已经整装完毕，各种物资备齐。第三天一早，大军出北门，冯继业亲自出城相送。
朔，北方之意。朔气是指北方的寒气，北方很冷，又可称朔方。地确很冷，从京城来的将士们穿着厚厚的棉衣，骑在马背上，依然感到扑面而来的冷气。
地上是坚硬的黄土地，上面是被北风卷来的细细地沙子，黄黄的铺了一层，越往北沙层越厚。在灵州还不觉得，等过了黄河，就明显感觉到自己离大漠已经只有一步之遥，放佛再向前一步就一脚踏入了黄沙里去。
灵州、灵武、怀远（现在的银川）建立在东西两段长城之间，是胡骑南下的必经之路之一，也是汉人抵御游牧民族最重要的城池。唐朝地时候。这里曾经是塞上江南，河网密布，土地肥沃，盛产小麦大米；商贸发达，各国商客云集，百姓富足，可是郎兵一路行来却发现许多肥沃的农田都荒芜了。两边村落稀少，路上行人稀稀拉拉。更是罕见商贾。
“没想到战争破坏一至于斯。”郎兵叹道。唐末天下大乱，朔方大部分地方都遭到数次兵火，百姓三不存一，迅速没落下来。
李处耘道：“虽因战祸，亦有人因。”虽然没有指名道姓，众人都知道他话里的意思。
“是啊，当年老节度使在的时候。百姓日子比现在要好过多了，这才几年的功夫.......”说话地是原先马庸霖地手下指挥使石仕进，他是安静人，对此是切身地感触。
武三郎不悦地哼一声，不过他们说地事实，他无话可辨。牛万微微垂着头，还在喘着粗气，连说话地精力都没了。养尊处优惯了，又身肥体胖，让他和郎兵一起行军，不是一般的折磨，不过牛万却出人意料地忍了下来。武三郎看着他的目光充满了不屑，却没有出言讥讽。
他们二人是冯继业派来的二千骑兵的都指挥使。牛万为正，武三郎为副。很显然，冯继业担心郎兵吞掉他的两千骑兵，已经做好了准备，派来的士兵也都是他最为信任地护卫军，同时，他们也是冯继业自认为战斗力最强的朔方军。
郎兵晒笑一声，没有说话，忽然一股强风出来，夹杂着漫天的黄沙。他不由伸手挡了一下。风很快过去。留给众人一头细细的黄沙。吐了一口唾沫，里面都是沙粒子。
为了加快行军速度。郎兵把骑兵和步兵分成了两部分，他带着四千骑兵先行，马庸霖率领二千步兵压着粮草物资随后而来。经过两天的行军，郎兵一行在中午的时候赶到了怀远。
怀远守将马忠武率十数人出城十里迎接，掩不住的满脸兴奋。
牛万不高兴地道：“怎么才来这里，怀远其他人呢？”
马忠武略带尴尬地道：“回禀将军，末将等身负守城之责，怀远重地，不敢远离，大部分将士都在守城，出城十里迎接已经是极限了，再远就不能及时返回了。”
牛万更加不高兴，“有我和郎将军在，谁敢来犯怀远？马将军忒也胆小，莫非上次被刘沙虎吓怕了？”
“你.......”马忠武不知自己怎么得罪了他，又是指责又是讽刺的，心里又恼又怒，却又发作不得。
牛万有些洋洋得意，觉得心中地郁闷去了大半，他虽是正四品上折冲都尉，却从来没领过兵，自然要威风威风了。而且这两天他实在痛苦的很，不敢向郎兵发泄，只好发泄在这个小小才城守身上了。武三郎皱着眉头，暗暗扯了他几下，他兀自不觉。
郎兵则上前笑道：“出城迎接是人情，马将军做的却是武将本分，要是大周将领人人都像马将军这样尽职尽责，何愁边境不宁呢？本将军很满意，也很感激马将军。”
“多谢将军。”马忠武松了一口气，急忙一摆手道，“诸位将军，请随末将入城。”
“不！”郎兵一边走，一边道，“我们驻扎在城外。”
“城外不安全，将军。”马忠武跟在郎兵身后半步，“这些盗贼越来越猖狂了，最近都明目张胆地出现在怀远城外，一天里有时候来袭扰数次，还在城外叫骂，可惜末将兵少，不敢轻易出城迎战。”
他脸色微红，说来惭愧，堂堂的大周将领居然被沙盗在城门外肆意辱骂，还不敢出城迎战，让他心何以堪？不过怀远只有八百正规军，万一中了贼人的埋伏，出了意外，怀远肯定保不住，那他的罪责就大了，因此他只有忍，等着郎兵地到来，也就难怪他见到大军到来时的惊喜了。
郎兵眼中厉芒一闪，沉声道：“那正好，本将军就更要驻扎在城外了，正好会会这些猖獗的盗贼。”
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