徐仲九的目光在明芝身上细细刮了一遍。

　　还好，全须全尾，从头到脚干干净净，连个血点子都没有。

　　更厉害了嘛！

　　他叼着烟，朝她晃了晃脑袋，是上车的意思。

　　明芝拉开门坐上车。

　　徐仲九又吸了两口烟，把剩下的半支丢在地上，重重碾了一脚，这才上了车。

　　打开大灯，他放下车窗，对会馆大门远远地一招手，招出一个缩手缩脚的宝生。

　　徐仲九对宝生和颜悦色地说，“上来，回家。”

　　宝生看向明芝，后者木然看向前方，是泥菩萨的样子。

　　徐仲九没烟瘾，这会抽多了，嘴巴发苦，连嗓子眼也干巴巴的。他舔了舔嘴唇，觉得没有一大杯茶水绝不能解这烟醉，因此恨不得马上到家，可以饱饱喝上一气。

　　“上车。”他脸一沉，简短地说。

　　宝生硬是从明芝纹丝不动的表情里看出暗示，赶紧上了车，老老实实坐进去，连个屁都不敢放。

　　徐仲九突然笑了一声。好哇，真是小看了她。

　　一时间三人各怀心事，车内安静得只听到发动机的轰鸣。徐仲九油门和刹车下得重，后排宝生不倒翁似的东摇西晃，忍得眼前发黑、腿发软，才把一腔子晚饭硬生生留在自己体内。

　　等到了家，宝生打开车门，跟面条似的滑出来趴在地上。他怕弄脏汽车轮胎，朝旁边爬出几步，才痛痛快快地开始吐。

　　宝生娘不明所以，但又不敢问。徐仲九脸色铁青，一言不发；明芝穿着古怪，青色裤褂，又戴帽子，是男装打扮。她打了个寒颤，徐仲九的样子何止是打人，简直要杀人，从前那次明芝说不是他打的，但也许是爱面子没说实话？还有宝生，不是说要住在师父那，怎么又跟着他俩回来？

　　娘姨在厨房门口探了下头，又缩了回去。她早看出来，明芝属于最好相处的女主人，不挑剔、好说话，只要规矩做事就行，用不着特别卖弄。

　　徐仲九没注意到娘姨的小动作，一马当先进了客厅，大马金刀坐下，言简意骇叫道，“茶！”

　　娘姨不敢怠慢，见要得急，泡好茶后往里面掺入小半凉开水，免得徐仲九烫着要发火。

　　徐仲九咕咚、咕咚一气喝了两大杯，才觉得把嘴里的烟气给压了下去。他近傍晚时从梅城赶过来，只为干爹要做和事佬，出头为罗昌海和他讲和，免得他俩闹下去坏了他的买卖。罗昌海本人不算什么，但这回是他上面有人帮忙说话，干爹乐于拿到人情，以便将来开拓出更多生意。东北那边，大烟，军火，西药，样样都是大钱。

　　茶水的甘甜弥漫在舌尖，徐仲九也不看明芝，仰在沙发里想他的心事。自从和谢将军拉上关系，他这头也有“货源”。但和东北那边不同，谢将军好面子，不肯明目张胆做这些买卖。而遮遮掩掩的，当然没有豁出去的来钱快。

　　徐仲九眼珠子转了一下，看到外头趴在窗口上的宝生。

　　宝生娘比他早些发现自家儿子的举动，因此徐仲九见到的其实是母子俩：宝生固执地趴在窗上，宝生娘怕声音传到里面，不敢有大动作，只能揪住儿子耳朵不放。

　　徐仲九一乐，没想到明芝意外所救的小瘪三有情有义。他从来没有心腹，阿荣算小半个，目前遇到最碰得住、最帮得上忙的也就只有明芝，但那也不算纯粹的伙伴之情。

　　对宝生做了个鬼脸，徐仲九满意地看到宝生娘拽走了她儿子。他不讨厌这小鬼，但也不愿意自己被当成恶人。

　　明芝从进屋开始就闷声不响坐在一旁。

　　徐仲九不打算惯出她的毛病，所以自顾自洗澡睡觉。他快累死了！

　　从戏院包厢出来晚了一步的徐仲九，没看到明芝和宝生那出合作，但有人看见了。罗昌海兴致勃勃叫住他，一竖大拇指，“弟妹实乃强人，不费吹灰之力闹市杀人，法子用得妙啊。”

　　这时马路上已经乱成一锅，徐仲九不知前因后果，莫名其妙看着罗昌海，又听了几句他的胡言乱语。他指着下面的人潮，满脸坏笑，“好一朵带刺的玫瑰。兄弟，就怕哪天你得罪了她，那可不是一哭二闹三上吊就完了，说不定-得出人命啊-”

　　明人不用细说，徐仲九瞬间猜到真相。来不及和罗昌海斗嘴，他力大无穷替自己寻出一条路，风驰电掣回了家。

　　来开门的宝生娘一问三不知，他转身又去了会馆，果然，一大一小，一逮两只。

　　要是他俩再迟点回来，徐仲九非得急疯。

　　开玩笑，钱小山有老头子有手下；此事又落了罗昌海的眼。

　　不能拖，徐仲九在温暖的水中有了主意。他得带走明芝，一是免得那边上门寻仇；二来也防自家干爹，明芝是他的，容不得她被别人利用；三来，也省得这傻丫头有不切实际的幻想，以为凭一点胆量便可以在上海滩闯出名头。

　　她想得太容易了。多少大男人还没做到，哪里轮得到她。

　　事不宜迟。徐仲九出了浴缸，匆匆擦掉身上的水，准备连夜走。

　　才出浴室，他听到电话铃声，心里一沉，加快了步子。及等走到，明芝已经接完电话，把听筒放回底座。

　　见是他，她如实相告，“干爹打来的，让我们去他那。”

　　徐仲九一顿，终究什么也没说，只是剜了她一眼。

　　当天晚上，黄老板的门徒八百拿着砍刀斧头到处找凶手，和顾老板看管仓库的人打了起来。黄老板遥控指挥，本以为定然大占上风，谁知那头大门一开，杀出千把人。

　　最后顾老板这边以微弱的优势取胜。至于地上血流成河，那是清洁工人才需要发愁的事。

　　双方打来打去，最后中央捕房的法国总巡捕出面做中人，摆平了这件事。

　　三天里，徐仲九和明芝被留在顾府。而这三天，徐仲九没和明芝说过一句话。

　　*

　　三天后大局已定，顾先生开了家宴招待徐仲九和明芝。虽是家宴，顾府请了一班堂会戏，园子里锣鼓喧天，热闹得如同过节。

　　顾先生广收义子，早年的除了徐仲九和罗昌海之外，还有三个在身边。如今他们各有事业，平时很少相聚，少有机会坐在一起。难得顾先生叫齐了，弟兄几个难免推杯换盏，互叙甘苦。

　　徐仲九很久没有畅饮，十几杯后有些上头，便托言如厕回房。他抠喉咙吐清喝下的酒，洗了把热水脸，整整衣服重往前头去。

　　此时台上唱的是《木兰从军》，木兰为向父亲表明自己有一身武艺，拔剑起舞。旦角扮相俏丽，身段轻盈，赢得满场喝彩。徐仲九停下脚步看了会，不觉一笑-顾先生的儿子，坐在女眷席里，正对明芝喋喋细语。顾先生的干儿子们，个个心狠手黑，没有一个是善辈。然而他唯一的亲儿子顾国桓，从小在洋学堂里读书，却是斯文人。

　　顾国桓今年十八岁，小分头梳得极为服帖，脸色白净，身量单薄。他上半身靠向明芝，大概要加强语气，言语间右手不停挥动，手上的钻戒随着他的动作熠熠生辉。明芝半垂着头，默然不语，偶尔才抬头看向戏台。她衣着素淡，双手交叠放在膝上。

　　不知她怎么就入了顾国桓的眼？徐仲九暗自纳闷，又想起在梅城时的蒋三。也许对他们来说，她正如风中摇曳的小野花，自有动人之处。只是这朵小花，可不是那么好招惹。

　　上海滩这场死伤无数的争斗，起因是钱小山之死。三天过去，巡捕房拿到“凶手”，对黄老板已有交待。事过境迁，出钱的人大宴宾客。下手的人安安静静坐着听戏，除了少数几人，谁又知道她是谁。

　　徐仲九点了支烟，遥遥看着明芝，不由讪笑：自以为降服到一头小鹰，没承想小鹰羽翼初成，爪牙渐硬，并且有一付狐狸的头脑。

　　几天里徐仲九反复思量，既然无法掌控，及早止损为上。然则，理智上知道，情感上却仍无法接受-他又一次被她骗了！

　　明芝仿佛感受到他的注视，回头迎向他的视线。

　　戏台上换了一出戏，闹天宫，猴子们翻腾纵越，煞是欢腾。

　　顾国桓跟着明芝的目光看向徐仲九，嚓嚓地在她耳边道，“九哥可是个狠角色。他到我家时才六七岁，我爹叫他喂狗，他把狗饭吃个精光。我爹自然要揍他，谁知过了两天狗不见了。”他卖了个关子，“你猜怎么着？”

　　明芝收回目光，随口说道，“猜不着。”

　　顾国桓背后说人，有点羞涩，声音渐渐低下去，“九哥杀了狗，煮了吃了。我爹往死里打他，他爬起来对我爹说，他能做的比狗多得多，他愿意做我爹的狗。”

　　明芝低头不语。

　　“九哥长到十岁，跟我爹说要回徐家。我爹说他这一去，非把账都讨回来，徐家不完才怪。果然不出十年，徐家死的死伤的伤，只剩他一个好的。”顾国桓见明芝左手微微一动，以为她要喝茶，连忙抢在前面拿起茶盏，“冷了，我让人重新砌去。”

　　顾国桓呼仆唤佣，明芝回头，假山边的那人不知何时已走，只有石壁嶙峋，凤尾森森。

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