外头巨浪滔天，季公馆的小天地尚算平静，明芝下楼时饭菜已经上桌，人却不在。不等开口问，下人七嘴八舌告诉她，小吴老板捡了条狗回来，吴奶奶嫌脏，他决定亲手给狗洗澡。宝生千年难得发一回童心，因此别人全去了看热闹。

　　明芝知道这帮手下精力无穷，近来缩在家里闲得快长毛，所以对此并不见怪。

　　前院轰笑连片，夹杂着宝生的低声咒骂。捡回来的狗不理解他的好意，一个劲地试图摆脱温水和香皂，湿淋淋地满院子逃，累得宝生出了一身大汗。他脱掉薄棉短袄，猛的一扑捉住那条快被围观吓倒的狗，然后把它的头夹在腋下，强行帮它洗了个澡。

　　宝生娘把狗的来历说给明芝听，它是隔壁糖果厂小开家养的，名叫来福。战火初起，小开全家南下，没带上它。她啧啧道，“他们也真是，要走也该把它托个好人家。娇生惯养的一条狗，没多少日子成了这鬼样子。”

　　来福听见它的名字，竖起耳朵朝她们看过来，湿漉漉的眼睛一个劲盯着宝生娘。惹得她笑了起来，嗔骂道，“看什么看，不好好看门赶你出去。”话刚说完，宝生娘想到自己一行也是要南下的，不由叹了口气，倒是明芝懂她的意思，“到时带上它一起走，船上地方大。”宝生娘松一口气，低声又道，“太太，谢谢您了，难得宝生这么高兴。”自从腿坏了后，宝生的性子越发暴躁，她心里急，但也没有办法。如果宝生肯听劝，也不会这个年纪还没讨老婆，要知道在同样岁数时她已经是两个孩子的娘。

　　宝生拿大毛巾裹住瑟瑟发抖的来福，力大无穷地把它扛在肩上往里走，“吃饭了，吃饭了！”没拿拐杖，他走路有点一瘸一拐，但除了李阿冬也没人注意。李阿冬头一低，避开宝生的视线微微一笑。

　　卢小南走在最后。他头脑中的两个念头争斗得越来越厉害，已经达到无时无刻不翻腾的境界，以至于做什么都有点恍恍惚惚，连身后突然一声惨叫也以为是谁踩到了来福。

　　恶客临门。

　　季家的门房上前询问，挨了一刀。

　　“姓徐的人呢？有本事别躲在女人裙子里。”

　　卢小南一惊，认出这群人簇拥的中心正是当年被捕后立马投诚的祝铭文。卢小南对那阵营抱过希望，因此格外关注祝铭文的消息，知道他趁风向有变又上了日本人的船。只是卢小南毕竟没正式投入那边，所以一个在明一个在暗，祝铭文并不知道自己的所作所为竟让一个半大孩子改变了人生方向。

　　作为季公馆的第一号大管家，宝生娘上前质问，“你们是什么人？无法无天了啊！小五，给我打电话到巡捕房请巡捕大人来。”跟班小五是个十岁出头的丫头，伶俐地应了一声，拔脚就往房里跑，没看到身后恐怖的一幕-要不是卢小南眼明手快拉走宝生娘，下一个挨刀的就是她。

　　明晃晃的砍刀从鼻子前挥过，宝生娘许多年没吃过这种吓，惊到双眼对鸡之余居然爆出一声大喊，“到季公馆撒野！老娘跟你拼了！”

　　当然，放着一大帮年轻力壮的伙计在，轮不到她老人家去拼。

　　宝生拽住他娘，下意识摸向腰间-没武器，还是头一回有人打上门。

　　来的人把这看在眼里，嗤嗤地笑，“叫姓徐的出来，血债血还！”那会祝铭文出卖许多人，转头一不留神被复仇者灭了门，除他之外只有孩子仍活在世上。究其源本祸殃是徐仲九，如果不是被“绑票”，他不会落到如此地步。冤有头债有主，不是不报，是挨个报回来。

　　有儿子做支撑，宝生娘站得笔直，闻言以为对方找错门头，“没人姓徐，我们是季公馆。”

　　“谁不知道徐仲九那小子窝在上海，反正我们只管问你们要人。”对方狞笑道，砍刀向明芝一指，“交不出人，别怪我们不客气，谁让你的老姘头不争气。”徐仲九没走？明芝还是头一回听人这么说，他竟然悄无声息隐藏在人海中，足足三年没在她跟前露脸。见宝生怒容满面，对方又□□道，“老相好养了这么多小白脸，他头上绿油油，不好意思出来见人了。”

　　此时明芝这边也有二三十个青壮年，站成半圆围着来人，闻言不等吩咐便上前一步，逼近对方。明芝摆摆手，他们停了下来。

　　祝铭文听说过明芝的名头，现在人就站在面前，高挑个，鹅蛋脸。长得不是不好，而是太好，不像鼎鼎大名的女流氓，倒像读书人。祝铭文也是老江湖，知道人不可貌相，当下油腔滑调地说，“怎么，觉得我也不错？你季老板一句话，我可以一笔勾销，只要以后你跟着我，吃香喝辣比守着那小子强多了。”

　　明芝并不动气，拿过裹着来福的大毛巾，两下拧成一长条，这才抬头正色道，“嘴臭就得治。”语声未落，她已经出手，毛巾条嘣的挥出，长鞭般扫向祝铭文，刷的打得他头一侧，跟着鼻血瞬间溅出。

　　祝铭文没料到她有这手，按住鼻子气急败坏指挥众人，“给我打！”

　　明芝并不动容，狠话听得多了，谁生谁死还未知。宝生把来福朝他娘手里一塞，冲上去就要开打，别的伙计也不甘落后，都是年少气盛，没让过人的。

　　然而没打成，巡警平时拿足季公馆的孝敬，来得飞快，制止了这场争斗。

　　卢小南上前跟巡警打招呼，他说话不徐不缓，但描述出被上门挑衅者欺侮得忍无可忍的无奈。巡警知道以季明芝为首，这帮人都不是省油的灯，但那又怎样。只是驱走祝铭文等人后，他才警告卢小南，“卢，他们后面有日本人，你们不要出租界，危险！”怕卢小南不把警告当回事，他竖起手指瞪圆眼，“外头，死了很多人！很多！”卢小南点头应是，叹了口长气，“世道变了。”

　　天气阴沉，北风呼啸，卢小南打了个寒颤，转念想到徐仲九，这个人会不会出现。按常理，前面做了那样的事，应该也没脸再见了，然而……卢小南摇了摇头，觉得自己是无法理解明芝和徐仲九的。按常理，明芝该恨徐仲九入骨，但据他观察又非如此，她似乎并不十分怨恨。就好像宝生也惹了不少麻烦，但她训斥归训斥，每次都收拾残局。大概，她也享受于被人依靠。真是，他又摇了摇头，她那付肩膀，到底打算扛起多少负担。

　　到十二月，时局简直差到不能再差，连李阿冬都下定决心要走。

　　***

　　冬日淡淡，宝生端碗蹲在院里吃早饭，吃一口喂一口给来福。这狗成了精，进进出出跟在宝生后头，摇头摆尾认准了他。

　　宝生娘看在眼里，暗暗摇头，不当家不知柴米贵，今年给小日本一闹，附近产稻区全遭了殃，田里的收成一塌糊涂。逃出命来的难民涌入城市，不知道有多少人家为了这口吃的肯做牛做马。她差点动心给宝生买个童养媳，那种十三四岁的小姑娘，调理两年就好生养。但宝生执意不肯，嫌乡下姑娘难看，气得宝生娘捶了他几下，“你娘也是乡下出来的，腿上的泥还没干，你倒嫌起乡下人了！”

　　儿女都是讨债鬼！宝生娘气啊。宝生年纪不小，她怕他在外头胡搞弄坏身体，心里暗暗着急。像李阿冬，不就是没人管，竟包养了个舞女在小公馆，自以为风流潇洒，也不想想做生意的女人有几个是好的。碍于往日跟他娘的交情，宝生娘不方便加以评论，心里则大大不以为然，李阿冬长相清秀，又读过好几年书，很可以谈一场自由恋爱娶个女学生。

　　宝生听完她的妙论，当时便笑倒，他这老娘也曾见多识广，但自从在明芝这里养尊处优，竟然变成了老天真。能够送女儿读书的人家都是小康以上，谁肯把娇生惯养的掌上明珠送给一个亡命之徒糟蹋。李阿冬那个人，别看长得斯斯文文，实则堪称衣冠禽兽，也就舞女之流的能够忍受。不过他也没在老娘面前多话，就让她躲在壳里把他们当作天真无邪的少年好了。

　　宝生娘东一擦、西一抹，过了会广播里沙沙地开始报新闻，她挪着富态的身子赶紧去听。然而并没有好消息，外头无法无天，也就租界内还算太平，只是不知道他们要去的地方跟租界相比是怎么样。

　　她把忧虑说给儿子听，宝生嗤之以鼻，“多思发乱。”

　　“我不如留下来看家。”宝生娘放低声音跟儿子讨论，“这里总得有可靠的人盯着，反正我不放心那两个，谁知道他们存什么心！”用了多年季公馆才有今天的规模，这么好的房子让别人看，过两年回来估计要被搬空了。

　　宝生懒得理她。他是棚户里长大的孩子，但有娘护着，后来又跟着明芝，并没吃到真正的大苦头。对于钱财，因为来得容易，所以去得也不心疼，只要命在，总归还能挣。他拿了刚送来的英文报纸，送去给明芝。来福跟在后头，一颠一颠上了楼，识相地守在楼梯口。

　　他进门后吃了一惊，桌上摆着几大堆花花绿绿的钱和金条。明芝抓着根大条子，有一下没一下拍着另一只手里的整叠英镑，是想心事的模样。她简单地跟宝生说了一句，“船已经到码头。”

　　顾先生那边联系的英国船，要走的还有顾国桓，顾先生托了明芝照应他。至于顾先生，他暂时留下，凭着众多门徒和错综复杂的关系网，估计日本人并不容易找他麻烦。

　　宝生点点头。

　　明芝把其中一堆向他一推，又拎起一只空箱子，一叠叠码进去，“海上有风浪，我们每人都带一点，万一走散也有傍身的本钱。”

　　宝生不语，扶着桌子坐下。

　　明芝抬头看他一眼，冷笑道，“小吴老板，你的手没坏吧？”

　　“姐姐，我不要。”宝生早已把他那点钱换成金条收在箱子里，够他们娘俩开销。

　　明芝不语，自顾自锁好箱子，又把密码箱装进藤箱，“帮我拿着。”钱是好东西，不用宝生说，她也晓得分出去就回不来了。这阵子她每天晚上要数一遍钱，只有这样才睡得踏实。她自己也好笑，仿佛活回去了，倒像那会在季家，数着钱日日盘算能够跑多远。

　　可她走的路，越有退路越险，不畏死才有生。所谓温柔乡是英雄冢，她自认巾帼不让须眉，来日应该当得起枭雄之名。

　　明芝一摆手，不容宝生推辞，“也不用太小心，跟钱比起来还是命要紧，到了那边总可以再挣。去，收好了，把李阿冬和卢小南叫上来。”

　　李阿冬坦然收下箱子。卢小南有些犹豫，但在明芝的目光下，最终只是苦笑，“我们这就……逃了？”

　　不逃又怎样？陪都都出来了，不也是逃？李阿冬心里一笑，面上却没露出来，依旧恭恭敬敬站着。近来明芝脾气也坏得很，几乎没人敢当面顶她，连宝生娘也有点怕。

　　明芝拍了拍卢小南的肩膀，“什么时候能把宝生摞倒，你就回来为国效力，现在别添乱。”她语气温和，卢小南眼眶一热，低头不语。

　　安顿停当手下，明芝出门前去顾公馆，明日上船，她看看顾国桓准备得怎么样。

　　顾太太听说明芝来了，难得地拉住她说了好一会话，无非托她照应儿子。至于她，和顾先生已经做了半世夫妻，断然没有扔下他独自跑掉的道理。说着，说着她拿手绢印去眼角两行泪，叹道，“我这颗心哪，跟着哪个都不安宁。”

　　顾国桓向来活泼，这个时候也只有强笑了，“瞧您，人家远渡重洋去求学的，不也一个个都好好的。有钱，到哪里不是好日子。说不定我还在路上，我们的部队就打回来，我又得赶回来。”

　　顾太太摇头叹道，“要是那样倒好了……”

　　顾国桓和明芝交换一眼，心知肚明这不过是美好的祝愿。

　　出了顾公馆，明芝又想到灵芝。灵芝被安顿在租界的一处小房子，原本以为季家接到电报会尽快来人，谁知日本人分路杀向南京，先是路不通，后来干脆断了音讯，也不知道那边是怎么情况。美国人的《每日时报》报导南京城尸横遍地，也不知道季家是否来得及跟着大部队撤到后方。

　　灵芝是靠不上家里了，为今之计只能带上她一起走，好在有小月，生活起居都不成问题，不过费点心思。明芝淡淡地想着，估计宝生已经把话传到，希望明天上船时不要拖拖拉拉。至于-季老爷子，他亲眼目睹她如何处理背叛的手下，已经对她完全失去信心：季家怎么能出这么一个冷血的人物，定然母系那边的血统出了问题。

　　听天由命吧。

　　明芝闭眼养神。

　　车子猛的一震，司机紧急刹车，却仍是和路边蹿出的一辆雪佛兰擦着了。他恨得牙痒痒，刚要探头出去骂人，却被明芝按住。

　　这来者不善。

　　只见旁边那车跳下一人，大步流星走过来，凑到后车窗微笑道，“太太行个好，让我搭个车吧。”

　　那人剑眉朗目，面上微染尘色，正是徐仲九。

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