沈八小姐的挑衅，明芝并没放在心上，做老板的怎么能跟人家姨太太计较。然而吴师长听说后反而生出兴趣，除了丰厚的产业外，季明芝本身还是位标致的年轻女子，至于她的那些凶名，天底下横着走的不是丘八么。

　　吴师长和徐仲九有交情，从前通过徐仲九的手□□赚了一大票。但交情归交情，他听说顾先生对徐仲九颇有两件不满意的事，而徐仲九因此销声匿迹了很长时间，眼下也不知道在哪里高就。

　　沈八小姐把明芝的老底翻得干干净净，看到吴师长若有所思的表情。所谓一个枕头睡不出两样的人，她对他已有一定了解，心下微动，随即便是一乐，徐仲九和季明芝勾结着把她送给吴师长时，没想到会有今天吧。

　　她盈盈抛个眼风，“动啥坏脑筋，我告诉你，不许。”

　　吴师长哈哈大笑，把她拉入怀里，“吃醋了？”八小姐是女学生，跟没读过书的不同，别有一番趣味。不过既然到了他这里，那么她的一颦一笑，都得他说了才算。女人么，无非小鸡肚肠，弄些争风吃醋的小动作。他在八小姐涂了雪花膏的面颊上轻轻一吻，“先到为大。”

　　八小姐嘴一呶，“虽然我饶不了她，可也不会让别人欺负她，谁教她是我的表妹。”

　　吴师长从来看她是个娇滴滴的大小姐，当下只觉好笑，随声附和道，“那是，绝不会让外人欺了去。”当然，他并不是外人。

　　他们嘴里的明芝正带着卢小南出门。车子缓缓经过市区，又见学生喊着口号，卢小南不由自主看了会。时局总是不好，华北告急，学生这么闹毫无用处，可出路在哪里，他也不知道。或许如同明芝所说，假若一个人毫无力量，别人凭什么要听其的话？唯一可做的是变强，但如何能变强？

　　他的视线移到明芝。后者靠在后背上闭目养神，她的长发梳成辫子，在脑后盘了个结实的发髻，不施脂粉，身上是竹布的改良旗袍。他懂得明芝的生意行档，一时间不觉几分茫然，要是跟人动手，他没有那个能力。他领教过宝生和李阿冬的“晨练”，拳拳到肉，所以不明白她为什么招他到手下，百无一用是书生。

　　明芝睁开眼，卢小南迅速掉过头。可已经晚了，不知怎么他察觉到她在笑，但她的笑反而增加了他的窘迫：跟她比起来，他简直像小学生，虽然也曾经历一些人情世故。

　　没多久卢小南就知晓了，福州路，有名的四马路。

　　明芝对他一点头，示意下车。卢小南昏头昏脑，这里有不少报馆和印务馆，但明芝应该不是去那些地方；看样子要去书寓，她为什么带他来？难道想让他品尝灯红酒绿醉生梦死的滋味？他又觉得不是，明芝的家庭是洋派教育，不可能接受腐朽的生活方式。

　　白天的四马路仍是人头济济，但终究没有晚上来得热闹，明芝带着他穿过小巷，停在其中一户人家的后门，那里守着一个秀气的小姑娘，看样子是做小大姐的。

　　小大姐不声不响，引着他俩进了正厅旁边的小房间，安顿他俩坐下，又去拎了壶热水来泡茶，一边做了个手势，低声说，“还在这个呢。”

　　那是抽大烟？！卢小南突然意识到这里隐隐约约有股奇怪的香甜味道。他腾地站起来，小大姐以为是嫌弃等得久，解释道，“今天祝老爷头痛，多点了两个泡。”

　　什么祝老爷？卢小南低头看明芝，她拿了茶盅在手里把玩，并不喝，唇角带了丝笑意，“小娅，他每天来？”

　　在两人一问一答中，卢小南知道祝老爷是富商，一年前经人介绍包了这家的女先生，同进同出跟夫妻一般。祝老爷三十多岁年纪，脾气顶好的，出手也大方。

　　卢小南暗自忖度，显然祝老爷用了化名，多半还是他认得的。只是，是谁呢？

　　里面渐渐有了动静，小娅快手快脚赶进去侍候。

　　衬着绿盈盈的茶水，明芝的双眼格外的黑白分明，笑意之外另有说不清的……鄙视、狡黠？

　　卢小南不知道她葫芦里卖的什么药，也只有既来之则安之。好在那位祝老爷尽管慢腾腾的，总算还是起了床、出了起居室到了客厅。

　　听到祝老爷的说话声，卢小南微微一颤。他不敢置信，到门边偷偷打量，耳朵也许会错，眼睛也许看不清，两样加起来却是清清楚楚。他抠紧了门框，发不出半点声音。

　　等该走的人走了，小娅把他俩送了出去。

　　天空依然湛蓝，司机守在路口，恭恭敬敬替明芝开车。卢小南跟着上了车，灵魂却似乎掉在了不知何处。他不知道可以怪谁，竟恨起了明芝，蒙在鼓里有时也是一种幸福，驴子如果知道自己只是围着一个磨盘走了一生，还会那么心甘情愿吗。

　　明芝扔给他一本小册子，卢小南打开一看，某月某日某地的开销账，是谁的不必说了，吃喝嫖赌无所不为，这便是他来之前认定的光明的方向。事实证明，并不是，在花花世界谁也经不住诱惑，或者有些人不过是为了享受才投身到所谓的主义。

　　“我有人有钱，打听来的，要是不信，你不妨自己去问一问，看我可有必要做假。”明芝淡然，“我是不信那些的。如果你还是抱着原来的念头，想劝说我加入你们。实实在在告诉你，我就是我的主人，决不会给自己身上加道枷锁。我也不想平白无故帮别人，我找你，是因为你有利用价值。”

　　“利用价值？”卢小南脸色灰白，喃喃道。不错，他们觉得季明芝受过新式教育，各方面都值得拉拢为自己人。

　　明芝一笑，“只要你想过更好的生活，对我来说就有利用价值。我会找到合适的事给你做，不用拿刀拿枪，也不要你奉献生命财产。”她止住卢小南，“不用急于复我，想好再来找我。”

　　“他怎么了？”徐仲九躺在院子里树下，咔哧咔哧啃着一只苹果，好奇地看着卢小南。

　　明芝答非所问，“怎么不削皮就吃了？”

　　徐仲九拖着声音，“这不是懒么。我的好太太，你帮我削？”

　　明芝从果盆里细细挑了一回，选出红里透黄的一只，拿了水果刀慢慢地削皮。她垂着眼，睫毛长而柔顺，鹅蛋脸弧线平和，是最好不过的一位太太。

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