这一堆“可是”堵在嘴里，姚念珍一时不知该说什么才好。

　　魏瑜不愧是她师傅，她想到的，魏瑜都想到了，说道:“这些人，是我从城里的乞儿中挑选的，都多少有些基础，能识字。有几个甚至能背下三字经，论语。”

　　“不会吧？她们可是乞丐啊！”姚念珍不敢相信。

　　“城南小山塘那边，有个城隍庙。庙里有个腿脚瘫痪的老秀才，因着家中房屋被大水冲走，六亲全无，在那庙里栖身。全靠那小乞丐们讨来的食物为生。”魏瑜说。“他便每日在那城隍庙里教他们读书认字。他教会的孩子，还真不少。”

　　“原来是这样！”姚念珍点头。“可是……她们还是乞丐啊……学堂，可不是善堂，是需要缴纳学费的。”

　　“这个你放心，她们的食宿都由陈家安排，你只管教她们。”

　　魏瑜已经让陈念诗将她们安顿在了祥瑞织坊、成衣坊等各个地方，白天让她们在书院念书，晚上给她们一个栖身之处，也让她们学一技之长……

　　“可是，这要传出去，怕是全天下人都要笑话……您。说您为了挽回面子，拿一群乞丐来充数。”姚念珍皱眉说。“这事……最好能保密……唉，好像也无法保密。”

　　“不用保密。”魏瑜笑着说。“我们在选人的时候，已经满金陵城都知道了。”

　　“那——”姚念珍脸色一变。

　　魏瑜拍拍她的肩膀:“放心，一切有我。我心里有数。”

　　姚念珍还有一肚子“可是”。

　　可是，娘娘都这样说了，她也不好再说什么。

　　魏瑜继续说:“她们的基础良莠不齐，我要你在半个月之内，让她们会认基本的常用字。半个月之后，我也加入进来帮你。在三个月之内，一定要培养出几个好的。”

　　“娘娘要亲自教她们？”姚念珍诧异不已。

　　“对。”

　　“可是，您是皇后……”

　　“念珍，正因为我是皇后，女子学堂是我的提议，所以，无论如何，我也要尽力让它存活下来。无论付出什么代价！”魏瑜斩钉截铁地说，眼里一片坚决之色。

　　姚念珍看着眼前这位皇后，不知为何，心里突然就汹涌澎湃起来，重重地点头，来到孩子们中间。

　　孩子们都仰头看着她。

　　接触到她们的眼神，姚念珍却是心头一震。

　　这些，都是乞丐。

　　有些跟着父母行乞为生，有些被家人遗弃，还有些，家人在金陵地动灾难中全部丧生，只剩孤零零的一人……

　　总之，小小年纪，都过着猪狗不如的日子，尝遍了生活的艰辛。

　　她们那一双双清澈的眼睛，充满着强烈的渴望。

　　这种渴望，是对改变命运的渴求，强烈得令人心惊。

　　这种渴望，是姚念珍以往教过的那些孩子都没有的。

　　姚念珍眼眶突然红了，转过头去擦了擦眼睛，将她们都带回了学堂。

　　于是，这群金陵城的流浪乞儿，便成为金陵祥瑞书院的第一批学生。

　　有了先生，有了学生，大禹第一家女子学堂、就算是正式开堂授课了。