小女孩点了点头，眼中忽然噙满泪水的说：“父亲不要我了，他还让我把这封信送给您。”

　　苏护吩咐仆人打些热水，并将乌梅儿抱到床头上，这才打开信封，展开信纸，只见上面用工整的隶书写着：

　　“苏护先生，自秦灭凉后，我带着乌梅儿寄人篱下，苦不堪言。胡人暴虐成性，待我凉人如猪狗，动辄鞭笞，怒则挥刃，以致屋前屋后死者相藉，惨不忍睹。入枹罕城半月以来，我忍辱偷生，如老驴拉磨，只有苟延残喘而已。我常叹人生蹉跎，苦无终日，而今，我终究难耐这么多的痛苦，情愿抵死解脱，早坠轮回。死亦死矣，世间了无牵挂，或可还算是半世清明，可我心中又惟念这小儿难养，而今遍观四周，除了先生，几无可以托付之人。我知你我萍水相逢，如此托付多有不妥，但我西去之意已决，还望念及我等都是凉的遗民，抚恤收养乌梅儿。旧情虽薄，世情多恶，我的性命已经不想挽留了。我叮嘱过乌梅儿让她认您做她的义父。您若为难，可以将他送与他人或是卖掉。乌梅儿一向懂事，即便做个奴婢也一定会无比忠诚于她的主人。悉听尊便吧，现在，乌梅儿的命运转移到了您的手中。我虽然不想做个不负责任的父亲，但我已经没有能力保护她了。如果乌梅儿问及我，您只说我已远行，不要告诉她我已经去世了。哽咽不断，笔已难持，那就这样吧。嘱其勿念，就此涕泪拜别！”

　　苏护看完，忽然觉得心头一阵恍惚，想起那位愁苦的书吏和那无穷的苦难，人生当真就成了白驹过隙。

　　乌梅儿看见苏护沉默，也不敢说话，又过了一会儿才有些支吾的说道：“父亲曾有交待，让我再您读过信后，喊您一声‘义父’。”说到这里，她又怯生生的看着苏护说：“您看可以吗？”

　　“当然可以！”苏护放下信纸，蹲下身去，立刻将乌梅儿那个瘦弱的身躯拥入怀里。“从此以后，你就是我的义女。”几滴泪水忽然落下，苏护庆幸没有被那个小家伙看到。

　　这时，仆人端着一盆热水进来，看见眼前的情景，忽然呆立在门槛之外。

　　苏护见了，立刻松开乌梅儿，急急忙忙的站起身，两个跨步迈过门槛，从仆人手中接过热水，转身来到乌梅儿的跟前，露出一脸的慈祥说：“义父先为你擦擦脸，一会儿再带你去洗个澡。”

　　乌梅儿含羞而笑，晶莹的两眼中放出几分光亮，用着孩提特有的稚嫩声音糯糯的说：“多谢义父。”

　　“既然是义父，那就不用客气了。”苏护拿着手中毛巾帮乌梅儿擦脸。随着那一层清灰黑土落下“帷幕”，一个干净而又无比秀丽的小脸重新浮现出来。

　　仆人也吃惊的“咦！”了一声，笑着说：“先生，这小女孩生得如此俊俏，怕是整个枹罕城里也找不到比她再好看的女孩了。”

　　苏护回头，看着仆人笑道：“你倒是很会说话，不过这孩子确实很漂亮。你快去烧一大桶热水，我为她洗个澡。”

　　“这种事情何劳先生，交给下人去做就是了。”

　　“这次还是我来吧，我要她一尘不染，如出水芙蓉。”说到这里，苏护又叮嘱仆人说：“水烧好后，你再把上次霍司直送我的那些香料放到里面。”

　　“先生，那些香料可是一级御品，司直大人也不过就送您那么几包。”

　　苏护摆了摆手，“你就按照我的吩咐去做吧。这个女孩子名叫乌梅儿，从此以后就是我的义女，虽非亲缘，但我一定要像爱惜自己那样爱惜她。”

　　“义女？！”仆人一脸诧异，“你尚未婚娶，这样不太合适吧。您不如把她交给老奴伺候，必然不会差了分毫。”

　　“那不成！”苏护毫不犹豫的说，“你还是快去烧水吧！”

　　看着仆人走了，乌梅儿这才笑盈盈的来到苏护跟前说：“我父亲曾有交待，你若是认我做了义女，我可以改名为苏梅儿。”

　　苏护看着眼前这个可爱的孩子，笑着摇了摇头，“不用改名字，乌梅儿这个名字就很好！你今年几岁了？”

　　“四岁┅┅”

　　乌梅儿的到来犹如一道清泉，将苏护心中多年沉积下的落寞冲刷殆尽。她的灵动，她的乖巧，她的俏娇，让人见了就喜欢的不得了。霍尚来过之后，更是大加赞赏，只不过霍司直横刀夺爱未成，徒留一阵唏嘘感叹。

　　苏护不善梳洗，就从霍尚府里借来一个叫做青倪的丫鬟专门侍候乌梅儿的起居。有时盘头，有时扎辫，聪明的青倪每天都会将乌梅儿打扮的娇巧玲珑，她的到来更是让苏护的宠爱得以释怀。

　　苏护曾经去乌梅儿父亲的那个主家去打听过消息，那个可怜的书吏竟然真的是在后院里上吊自杀了。于是，他的心里更多了几分对乌梅儿的怜惜。

　　苏护虽是旧凉的遗民，可是和霍尚风流相像，意气相投，因此深得他的宠信。霍尚的那些门人和幕僚自然对他也是刮目相看，只是往来之间，可谈笑，可辩论，可论书，从来不谈政事。一些人有时会试探性的有所询问，苏护就像没有听见一样，从不搭理。渐渐地，那些人也就不再问了。

　　在他们看来，尽管苏护才智过人，可是不问政事，不结党营私，自然对他们也构不成什么威胁。苏护的中立态度深得众人喜欢，一群人很快就熟络起来。若是有人遇到了矛盾也喜欢找苏护来做评论，苏护心思缜密，洞察入微，辩理清晰，说到最后也是无人不服。