那个叫做周勋的人没过多久去了太极殿，魏王拓跋颜召见了他。
太极殿上，何士开见周勋鼻子又大又红，就赞叹说：“这位一定就是周家的后人啊！我听说周氏世代都是酒糟鼻，而江东的人都称其为齇王。你们看看眼前这位周勋，鼻子那么大，那么红，真是天生的贵种啊！”
右丞相拓跋白堕听了，很不高兴，对魏王说：“仆射大人如此叹服难人，颇有讪笑贬低我国风化之意。这天下的贵种不是只有天子才能拥有的吗，为什么仆射大人却说只有长了酒糟鼻的人才算是贵种？”
魏王听了也反应过来，生气的说：“鲜卑人才是这天下最高贵的人，仆射所言，甚是不妥啊。”
何士开听了，急忙摘下自己的官帽，向魏王请罪。
拓跋颜并不舍得惩罚何士开，说过之后也就算了。当听说周勋希望能够在南部边境效劳后，魏王就委任他为南蛮校尉和安南大将军左长史。至于南伐之事，魏王倒是并不情愿——即便是还有一个苏护也要执意南伐。
当平城里的百姓们听说魏王都去拜访沙门后，也都迫不及待的将家中的天师教神龛撤下，换成旧时的佛像。那些善男信女们终于不用再偷偷摸摸的烧香拜佛，城中的僧尼也渐渐多了起来。
没过多久，魏王下诏令，废黜天师道教，恢复为佛教为国教，并尊素风为国师，行方外之礼。原有道观又悉数改为寺院，入沙门者不服徭役、不入兵役，且日常花费多由国库支出。
一时之间，魏国百姓争相入沙门，不论信仰真假，只要能念南无阿弥佗佛即刻入寺为僧尼。平城之内，不过一夕，遍布了真假比丘和袈裟锡杖。寇谦之和他的天师道家就这样在北境湮灭了。
素风向魏王提说取出佛牙舍利，召集比丘、比丘尼、优婆塞和优婆夷等佛家四部在景林寺召开无遮大会，一则可以宣传佛法，二则为魏王祈福驱病，三则为了信徒布施。魏王听了，欣然应允，并答应前去参加法会。
景林寺内有一座三层宝塔，素风被立为国师之后，带领僧众将其修葺一新。不仅将宝塔上装饰了金盘和灵刹，还在每层宝塔的角上悬挂大铜铃。秋风吹过，只闻宝塔上的金鸣相应，铿锵悦耳，整个平城都能够听得真切。
素风在禅房在新立一尊佛像，雕刻的是释迦牟尼乘坐着六牙白象在空中巡游的情形。这尊佛像做工精细、生动，观者见了，无论信仰与否，皆心生敬畏。
无遮大会当日，景林寺内人潮汹涌，盛况空前。数以万计的善男信女将小小的景林寺围了一个水泄不通。
魏王驾兴景林寺，并主持阐发了的题意。素风除了宣讲三藏经论，还现场施展佛法，让加满水的钵中开出莲花。那些参加法会的善男信女们见了，无不动容，对于佛法的追求更是深信不疑。
回到景阳宫后，病痛即消。拓跋颜理所当然的认为这是素风的无遮大会感动了天神，驱走了病疾。于是，本来就喜好佛法的他对于佛教更是尊崇有加。
在和士开的提议下，魏王下令整修玄都观，并恢复永林寺的寺名。后来听说永林寺地下经常传来敲钟的声音。魏王下令进行挖掘，果然在那座被烧毁的静轮天宫旧地挖出了一尊三尺来高的铜铸佛像和两尊菩萨像。
菩萨的石座上刻着铭文：晋泰始二年五月十四日永林寺造。
魏廷听说了这个消息，甚是惊奇，很快就下令在静轮天宫的旧地建造一座九层浮屠，并将皇家的最好的工匠都被派去了永林寺参与建造。
和士开见魏王虽然病愈，却时常沉寂于失去赫连珊和赫连冲的悲痛之中。一面忙着为魏王在全国搜罗选拔美人，一面张罗着为魏王建造新的宫殿。根据和士开的设想，魏王在太极殿后再造六阁。当新的宫殿建成之后，魏王自己居住一阁，其他四阁则留给魏王所宠幸的美人、淑媛和昭仪们居住。各阁之间建造天桥，架空相连，远离尘嚣。
魏王闻言大悦，并将建造之事全权委托给了和士开，所有用度皆由国库支出。
和士开领了魏王诏令，第二天就先把几十名公家的工匠带去了自己家中营造新宅。至于建造宅邸的钱财和木料，和士开从国库支取就像是从自己家拿出来一样随意。
入冬之后，苏护带着卫队从乌洛候国祭祀而归，并沿着原路返回，带回了那个在库莫奚的山中遇袭而断臂的士兵。
魏王在太极殿接见了苏护，并对那百名卫队赏赐丰厚。苏护只说在库莫奚的山中遭到了几十人偷袭，却没有点名那个幕后主使。毕竟没有证据，他作为一个丞相也不能空口无凭的将人治罪。
但是，在大殿之上，苏护却明显感觉到了和士开的扭捏与不自然。当苏护目光犀利的看向和士开时，他又故意回避似的把目光转向别处。
下朝之后，拓跋颜与苏护在景阳宫内促膝长谈，并颇为伤感的说起了赫连冲。
虽然苏护对于赫连冲的离去很是惊诧，可他也早已对那副冷峻面庞下的心路有过一丝探查。夏亡之后，这位曾经雄姿英发的少年就性情大变，面若冰霜又冷酷无情。他早有预感，这个男人在拓跋颜的床帏间受尽****，并不是甘心，而只是忍耐。就像是一只死去的凤凰，落入人间便放弃了所有的尊严，而它等待的只是一次涅槃。他会把所有的仇恨都深深的记在心间，一旦重生，他的报复便会接踵而至。
魏王念起往日情分，只想放任他的离去。当听说赫连冲一路西行，过关斩将，杀人无数，拓跋颜也没有为此动怒。生路，他要给自己的情郎一条生路，算作是对那份逝去的爱恋的纪念。
苏护却要比拓跋颜更了解赫连冲，他了解他的勇武，更知道他的抱负。当听说赫连冲带着万千道士杀出平城，他就已经猜到，猛虎既然出笼，自然又是掀起一阵血雨腥风。他已经猜到，那个灭亡的大夏必然会在故地重生，而统万城也会再次回到铁弗人的手中。