南直隶徽州府休宁，赵家是本地最大的商户，同时也是整个徽商的领袖，说家财万贯都是贬低了赵家。
此时赵家的家族会议上，不满的情绪逐渐弥漫。
赵铭，赵家老家主赵守仁的大儿子，赵钰的大哥站起来看向面前的赵守仁愤怒地说道：“爹，韩家派人来说是推迟亲事，我看他们根本不想达成这门亲事，这分明是忘恩负义，过河拆桥！”
赵铭作为赵家家主第一继承人，本事虽有却目光短浅，为人自私，一向看不惯赵守仁宠爱小女儿赵钰，对赵家资助韩家从一开始就颇有微词，却不敢挑明，这次终于要借题发挥了。
“我看或许真如韩家所说，如今不是谈婚论嫁的时候。”赵守仁没有开口，倒是他旁边的赵守义——赵铭的二叔，回应了赵铭。要与韩临成亲的正是他的孙女，连他都这么说了，其他人即使有意见也不好发作。
“大家还有什么意见就说出来，”赵守仁浑浊的眼中不时闪过一抹精光，提醒在座的众人他的手腕，“既然如此，就按我说的来办，给韩家的财物削减三分之一，给他们一个警告。
还有，二弟，不知道你舍不舍得把你的宝贝孙女送到韩家去？”
众人听到赵守仁的话都愣住了，前一个还好，大家都知道赵守仁应该不会和韩家闹翻，但后一个么……
“眼看张献忠，李自成等人的起义军越闹越凶，唯有最南边才是最安全的，我也是为了我们整个赵家着想，之后我们赵家的重心也要往广东那边转移，”赵守仁叹了一口气，“当然，二弟你不同意的话我也不会强求。”
“我当然同意。”赵守义轻轻点了点头。
……
大半个月后，广州城门外，韩临带着一龙还有几个下人迎接即将到来的赵凝一行人，心中一团乱麻：这算什么事啊，不过我那外公看起来还真是个了不起的人物。
不久，三辆马车出现在韩临视野中，风尘仆仆地赶来。
“小姐，真不明白老爷是怎么想的，要你嫁给一个素未谋面的人就算了，现在还直接把你送到别人府上，一点也不考虑您的感受。我们到了韩府恐怕也要矮人一头。”赵凝的贴身丫鬟小白抱怨道。
“我的夫君必须是真正的英雄，文可安社稷，武可定乾坤。”赵凝的俏脸上浮现出期待之色，“若是那韩临真是这等人物，我便是做妾也心甘情愿，若是他不像祖父说的那样，我宁死不嫁。”
马车靠近，韩临看见第二辆马车的帘子微微掀起，露出了一张清秀的俏脸，明眸皓齿，主动迎了上去。
“赵小姐，在下韩临，十分荣幸与你相识。”韩临露出平淡而不失礼貌的微笑。
“韩公子好，凝儿早就听家中长辈多次说起过你，”赵凝语气一冷，“不过，你与我想象中……”赵凝摇摇头不在说话，随后放下车帘。其实在赵凝看来，韩临一无书卷气，况且后者也无法考取功名，二无勇武之气，相比强壮些的护卫都略显瘦削。
我靠！韩临十分尴尬，脸上无光：这小妞还挺有性格，不过这样正好，你不嫁我不娶，双赢。
韩临转身往回走，对赵家下人说道：“我们直接回韩府！”
赵凝见过了韩端与赵钰，也见了柳如是一面，但是什么也没发生，平静地在韩府住下。韩临也就放心投入军事训练了。
之后，赵家又有其他族人陆续来到广州买地建府，拓展商业。赵凝一度想要搬出去，不过赵家来的人都是赵守仁的心腹，自然不同意，加上韩端夫妇极力挽留，也就作罢。
……
三年后，自强军总参谋部。
韩临，韩端，一龙，王夫之，还有钱江等军中主要将领齐聚一堂。
韩临走到众人之间：“诸位，这些年来我们养精蓄锐，兵力已达三个师，一百个营，近六万人，其中有火炮营，火枪营，情报营，求富营若干，还有一个宣传营。现在北方的李自成已经快打到京城了，离我们不远的张献忠也打下了长沙，是我们行动的时候了。”
“军长，有什么命令？”钱江最开始就跟着韩临，而且懂得变通，现在坐到了旅长的位置，手下有六千多人，这三年来一直摩拳擦掌，等着大干一场。
韩临走到情报营根据自己的指导绘制的大幅详细地图旁：“这，是长沙，已经被起义军占领；而这，是衡州，桂端王的封地就在这！你们谁知道桂端王？”
王夫之走出列：“我老家就是衡州府的，桂端王是神宗第七子，光宗的异母弟，当今圣上的亲叔叔。”
“没错，”韩临看向众人，“我们自强军第一次行动就是把这位桂端王一家人，给请到广州来！”
诸人鸦雀无声，没有人想到韩临的任务不是与起义军交手，而是“请”一位王爷。在场的人不是傻子，王夫之已经把桂端王朱常瀛介绍得清清楚楚，他们心里既兴奋，又忐忑，甚至有点恐惧，毕竟长期处于皇权统治下。
不过能坐到这里的都是韩临一手提拔上来的，或多或少受过韩临的恩情，加上至少接受过宣传营一两年的“熏陶”，对韩临的忠诚建立起来的同时，其他统治者的影响已经降到了很低的水平。
“这次会议是为了让你们做好准备，去衡州的事具体就交由一龙和王夫之了，”韩临看向王夫之，“对了，王兄，把你的家人也接过来吧。”
“多谢军长关心！”
一龙现在是韩临的近卫团团长，手下两千人，都是最初的广州前卫，实力最强。王夫之作为文化水平最高、思想最进步的一批人，韩临的莫逆之交，担任宣传营营长，管理六七百人。
“湖广的情报工作是在戴祁你的情报二营负责的范围内吧，让二营的兄弟配合好这次行动。”韩临转向坐在后面的一个其貌不扬的中年男子。
“是！”戴祁坚定地答道。
自强军目前六个情报营，一营负责广东，营长冯立，韩临绝对信任；二营负责湖广；三营负责广西；四营负责福建；五营负责江西；六营负责南直隶。至于其他地区，心有余力不足，只能慢慢建立情报网了。
与此同时，总督府中，两广总督，巡抚，总兵等大员暗中相会。韩临对卫所的改革进行了五年多，起初他们并没有任何反应，后来也只是认为韩临在瞎折腾，没有了解过详细的情况，以为只是换了个名字，多了几架炮、几条枪罢了，仍然是那支不堪一击的卫所军，不仅没上报或阻止，反而借机捞了不小的油水。
如今天下风云变幻，加上自强军的力量逐渐显露出来，他们终于意识到不对劲了，但也仅此而已。他们还没意识到对于如今的自强军，对于韩临来说，他们所倚仗的营哨军根本不值一提，甚至被收买的不在少数。
“王总督，广东还有多少卫所在你的管辖之下？”巡抚袁杨问道。
“这个...”王正黎支支吾吾地说道：“大概，也许还有，还有...”
“好了，我看一卫都没有，是不是啊，王大人？”总兵周宏讥讽地看着王正黎，后者级别还在前者之上，但前者直接统领军队。王正黎虽然恼火，却默认了如今他的话对广东所有卫所来说，都等于放屁。
“周大人，不知你手下有多少营哨兵？”袁杨看着周宏胸有成竹的样子心里还是有底的。
“不多，也就四个营，一万二千余人，人数虽不及韩家的卫所军多，但对付他们，绰绰有余。”周宏大话张口就来，还有显摆的意味，想在这次大动作里攫取更大的利益，“布政使，按察使那边就多劳烦两位大人了。”
半个月后衡州，王夫之与一龙兵分两路，前者先去说服自己的家人南下，再与后者汇合。
城南王衙坪，王夫之带着一个班的人回到王家，王家家主王彦和其他老辈坐在上座皱着眉头听着王夫之的说词。
“爹，张献忠的军队就要打到衡州了，如果继续留在这我们王家的基业恐怕会毁于一旦啊！”王夫之苦口婆心地劝着那些老顽固，“现在的广州与从前完全不同，而且绝对是全国最安全的地方，去到那边我们王家一定会重现祖上的辉煌！”
“辉煌？哼！”王彦身旁的中年人冷笑到，“我看到了那边你让我们往东，我们都不敢往西了。”
“没错，谁知道你安的什么心，恐怕到时候我们都成了你们父子的下人。”
王夫之也不是吃素的，毫不客气地反击：“大伯，二伯，你们不就是一直不满祖父把家主之位传给我爹，一直觊觎这个位置吗，何必说得这么冠冕堂皇，我可没求你们去广州。”
王家已过世的老家主看重老三王彦，却优柔寡断，同时给了王夫之大伯、二伯等人很大的权利，造成了王家现在这种混乱的局面。