彭得贵到县衙去索要石满山，不但人没要到手，而且还受了吕知县一顿奚落，本来就十分气恼。刚刚回到军营衙门，又有人前来禀报，说他部下一名什长带领十几名弟兄，到猪拱村杀了人家一头耕牛，了一名妇女。那女人不堪受辱，上吊自杀。女人的丈夫也被打得半死不活，他的哥哥到县衙告状去了。
彭得贵一听禀报，火冒三丈，立刻就要处斩肇事的什长，可是一听说是毛文举带人干的，一下子瘫在椅子上不敢发火了。直气得他用巴掌拍打着椅子扶手，自言自语地说：“这小子偏偏在这个时候捅娄子，这叫人咋个处置！”
原来，这毛文举是浔州毛知府的侄儿，当年毛知府的大哥去世时，毛文举才十五岁，因好吃懒做，什么也不会，毛知府受他大哥之托，肩负起抚养、教育之责任，但是这种从小娇生惯养长大的孩子，满身的坏习惯，是极不好教育的，毛知府便把他安排在彭得贵的手下当兵，希望他在军营里能改掉身上的坏习惯。
彭得贵为了讨好毛知府，两年后提升毛文举为什长。现在毛文举已经十九岁。这小子仗着他叔父是浔州府知府，什么违法乱纪的事情都干得出来。特别是当了什长以后，手下一帮人要听他的指挥，更是耀武扬威，经常带着手下的士兵到乡下去逮老百姓的鸡鸭，几只鸡鸭在彭得贵的眼中又算不得什么，他长期克扣军饷，士兵的伙食太差，他就对士兵的这些行为睁一只眼闭一只眼。老百姓去告状，他反而把告状的人臭骂一顿。这就助长了毛文举等人的嚣张气焰，所以毛文举就更加肆无忌惮。不过这次把祸给闯大了。宰杀农民耕牛，这本来就不是小事，按大清律例是要杀头的，加之又打人致重伤，妇女逼死人命，这也是死罪一条。
彭得贵因石满山的事已经搞得焦头烂额，现在又出了这么大的事，就不免更加着急了，于是只得叫来军师高以显给他出谋划策。
高以显想了想说：“现在有两条路可走。一是贿赂吕知县，缓和与他的矛盾，与他和睦相处；二是贿赂罗大人，让他去给吕知县施加压力，使他不敢贸然采取过激行动，把事情告到朝廷里去。等过去个一年半载，所有的事情便不了了之。”
彭得贵决定先走第一步，如果不行，再采取下一步行动。
这天晚上，彭得贵也是一夜未眠。虽说有两条路可走，但成功的几率太低，他仍是个不放心。心里难受，就在屋子里不停地来回走动，不停地长吁短叹，甚至摔东西，或吼几声，搞得何夫人也睡不着，爬起来坐在床上，光着上半截身子，极不耐烦地说：“你今天晚上疯啦？这么折腾，还让不让人家睡觉！”
彭得贵正憋着一肚子气，憋得他整个人像要爆炸似的。见夫人也来烦他，便火冒三丈地吼道：“你个臭娘们儿，离了男人就睡不着啦？再嚷嚷个不休，老子让土匪来把你给抢了去！”
何夫人这下老实了。
彭得贵在屋子里继续走来走去。他这种人最怕动脑筋想问题，遇点儿麻烦就心中烦躁。小时候读书，老是挨先生的板子。念了许多年书，一直没长进，拿起书本瞌睡就来了。后来习武，力气倒是练得大了，但是那刀法、枪法、拳法、掌法的路数对他来说太复杂了，太难记了。与人比试，他仗着自己力气大，本想一招就置人于死地，却总是被人轻而易举地打败了。爹妈总说他这辈子没前途，就连他自己也没想到会有什么前途。
偏偏清朝建国，平定天下，军费开支巨大，银子无处筹集，便想了个招儿——卖官。只要舍得花银子，就可以买他个某一品级的官员资格，以荣耀门庭。所以许多有钱的人家往往替孩子也捐一个官，以便等他长大后再想法补缺。彭得贵读书没长进，但有一身好力气，父母就替他捐了个正六品营千总。才过了一年，恰好遇上朝廷作出了个再花银子买“花样”，然后可以补实缺的规定。于是他彭得贵前半生什么苦都没吃，就轻轻松松当上了汛兵千总。
他虽然没什么真本事，但搜刮民财，讨好上司的本事还是有的。五六年下来，他单是克扣军饷和贪污公款，就少不了十万两银子进入私囊。于是吃香的，喝辣的，买歌伎……只要能享受到的，他基本上都享受到了。有了钱，又可以去贿赂上司，遇上个什么麻烦，有人给罩着，大事化小，小事化了。日子过得安安稳稳，要多舒心有多舒心。
但他万万没料到来了个吕廷云，到任后便一改先前各位知县的作风，啥事儿都一丝不苟，啥人面前都是一副铁面孔。更糟的是最近几天，接二连三地栽在他的手里。下午率大队人马把他的衙门围得连鸟儿都飞不出去，原本要吓他个尿裤子，交出与自己作对的石满山，却让他扣了个造反的罪名，还受了一顿奚落。刚刚回到军营衙门，又有人禀报，他的部下杀了人家的耕牛，打伤户主，妇女，逼死人命。这无论哪一件事儿奏报到朝廷，让皇上知道了，追究下来都是死罪一条。请教高军师，高以显却建议来个“解剑拜仇”，要彭得贵带上大礼前去谢罪。
彭得贵想，自己一个正六品官员去跪拜一个七品官员，那是何等地丢失脸面！再说，人家吕廷云买不买这个账，给不给这个脸，还很难说。于是彭得贵决定，银子可以送多些，信可以写长些，“使者”的官品只能尽量小些，绝不能让自己显得那么狼狈，所以只派了一个什长去押送银子，叫高军师写了一封长长的信，表明愿意和好，互不拆台，共享荣华富贵。他不知道这样做的结果如何，所以心里像有千万只虫子在爬，整夜坐立不安，一会儿叹气，一会儿发狂。
清早起来，彭得贵叫何夫人拿出夹纱袍子、夹纱马褂，扎扮停当，就吩咐那娃娃什长带上娃娃亲兵，抬上装满银子的两口箱子起程，然后就焦急地等候回音。
大约过了一个多时辰，娃娃亲兵们就兴冲冲地回来了。还在老远，其中一个就说：“总爷，银子收下了。他还对我们笑呢！”
另一个补充说：“还回了一封书子！”
“辛苦你们了。”彭得贵喜形于色。这是他自担任千总以来，第一次对部下这么客气。心想这世上没有不爱银子的人。如果有，那一定是傻瓜、白痴。只要吕廷云肯收银子，这平南地面上就没有摆不平的事。他一边这样想着，一边拆开封套，抽出信笺，展开信纸细看起来。整封信的正文只有一首诗：
彭总爷麾鉴：
三千赃银数目小，
本县哪敢嫌它少。
穷苦百姓急需救，
暂为总爷去代劳。
吕廷云手启
某年某月某日
彭得贵不看则已，看完这封信，直气得七窍生烟，吹胡子瞪眼睛。抬手就给那小军官一巴掌，打得小军官一个趔趄，差点跌倒在地。彭得贵又去打其他几个娃娃兵。那些娃娃兵被他那怒狮一样的举动给吓坏了，竟忘了长官打士兵，士兵不能躲闪回避的规矩，四处乱跑起来。彭得贵于是追赶着打，一边追，一边骂：“妈的个杂种，你们给老子办的好事！还站在这儿等老子赏你们不成？”但他太肥太笨了，哪里追得上？一个圈子追下来，早已累得上气不接下气，站在当地捂住胸口喘作一团，喘一会儿气，又指着几个娃娃兵结结巴巴地骂。
彭得贵暴怒的样子早吓坏了何夫人。何夫人立刻就去请幕府高以显。高以显来了之后，好劝歹劝才劝得彭得贵平息下来。高以显扶着彭得贵来到客厅，在一把椅子上坐下来后，亲自倒了一杯茶放在彭得贵面前，说：“总爷何必动这么大的肝火，这身子骨可是您自己的。他吕廷云这种雕虫小技算得了什么！我们不怕他刁钻，孙猴子纵有通天本领，还翻不过如来佛的手掌心呢。老朽倒有一计，管教他吕廷云折腾来，折腾去，折腾到最后自己倒霉！”
经过高以显一阵劝解，彭得贵的心绪好了一点：“老子就知道高大人一定还有锦囊妙计，但——这话怎么个说法？你昨天说的叫解什么仇？”
“解剑拜仇。”
“对对对。老子给他个解剑拜仇，他却来个——这里用个啥词儿才恰当？”
“解裳自隔。”
“哦，哦。对了。老子给他个解剑拜仇，他却给老子来个解裳自隔。哼！他小子把自己给看得也太尊贵了！老子一个六品官员，向他一个七品官员示好，他却不买账！好吧。君子报仇十年不晚，总有一天他会跪在老子面前说好话，老子还不理他呢！”
高以显一边轻轻给彭得贵捶背，一边安慰说：“对!总爷您说得太对了。君子报仇，十年不晚。何况我们哪里用得着十年？眼下就有一个好办法，让吕廷云这只小蚂蚱蹦跳不起来！”
“快去坐下说。快去坐下说。有什么好计策快说出来让本镇听听。”彭得贵急不可耐地说。
高以显坐下后神秘兮兮地说：“我们可以在城东的要道上设一道关卡，名义上是防止土匪派人进城打探消息，实际上就是盘查是否有人带着县府衙门的文书上京告状。一旦发现有县衙的文书，就认真查看是什么内容。凡是对我们不利的，就给扣下来。让他人赃一起消失。你再派人给通政司和都察院的官员送些银子，叫他们凡是遇到吕廷云上奏的折子，通通给扣压下来不向皇上奏报，只要多方面进行防堵，看他吕廷云能蹦多久。”
“妙，实在是妙。你真不愧是我老彭的智囊！”彭得贵转忧为喜，叹息一声，继续说，“早知道高大人有这种妙计，就不该把那三千两银子送到狗嘴里去！”
高以显胸有成竹地说：“总有一天要让他吐出来的。我们不仅要防，要堵，还要主动进攻。也就是说找茬儿整治他，让他不得安宁，这才是上策。”
彭得贵喜形于色，兴奋地说：“那就好。那就好。再帮本镇想几条妙计出来。以雪今日之恨！”
吕知县有了彭得贵送来的三千两银子，一下子觉得手头宽松多了。现在许多地方都需要银子，却缺少银子的来源。目前能按田亩征税的只有浔江以南一带地方，其它地方都是三年免征。就是浔江以南一带，也是三年内减半征税，而且取消了“火耗”银的征收。税收极其有限，需要的开支却刻不容缓。有了这三千两银子，确实能解决燃眉之急。吕知县决定首先去抚恤被官军逼死人、打伤人和被夺走耕牛的那家人。
那家人住在离城八里的猪拱村。吃过午饭，吕知县带上吕悝、黄景华、雷横、孟刚和几名衙役来到猪拱村的时候，陈天福还躺在床上不停地呻吟。他的妻子上吊自杀后，尸体停放在一张门板上，脸上盖着一张纸，还没装殓安埋。照顾陈天福和替他料理妻子后事的，是他妻子娘家的亲戚。那些亲戚也都是个个衣衫褴褛，老实巴交的，他们哭丧着脸，忙得不可开交。陈天福两男一女三个孩子，男孩大的十五岁，小的十二岁。女孩只有八岁。三个孩子和所有的亲戚见吕知县等人去了，都哭得天昏地暗，直到甲长覃天雨三番五次地劝慰，大家才止住哭泣。
吕知县询问当地老百姓，一头耕牛要多少银子才能买到。几位老者说要十五到二十两银子。吕知县又问，安埋一个人需要多少银子才能办妥。几位老者说，这要看怎么个安排了。按本地普通人家办丧事，十两银子就差不多了。吕知县叫来甲长商量了一下，又一起去对躺在床上的陈天福安慰了一番，然后吩咐随同前来的户房吏员郭仲书，拿出四十两银子交给陈天福，叫他好好养伤，伤好后，再去买一头牛。又将十两银子当众交给陈天福的内弟，叫他负责安埋好他的姐姐。
处理好以上事情后，吕知县又把陈天福那个十二岁的儿子叫到面前，问了他许久的话，最后决定带他到县城义学去读书。陈天福的邻居和亲戚都非常高兴，昨天和丈夫一起去县衙告状的覃丫丫，自告奋勇要随吕知县去县城，送侄儿到县城义学去读书。她说陈家世世代代都是睁眼瞎，现在终于有一个孩子要读书了，这比什么事情都要重大。
现在大家总算从悲哀的氛围中走了出来。吕知县便决定顺便到几个移民定居点去看看。当他们一行人离开陈天福家的时候，背后不断传来老百姓惊喜的说话声。
覃丫丫很快就替侄儿收拾停当，两人跟在一行人的后面，吕知县等人走到哪里，他们就跟到哪里，好像深怕吕知县会变卦似的。覃丫丫感到吕知县不同于以往那些县官，完全没有过去那些县官的架子。过去那些县官一出衙门就坐轿，两旁的衙役如狼似虎，大声喝道，谁要是避让不及，就要吃板子。从未见过这样的官，和普通老百姓拉起家常来，就像和亲戚朋友在交谈一样，无拘无束。覃丫丫领着侄儿跟在县衙人员的后面，心里踏实，人也显得年轻了许多。其实，她才四十九岁。
吕知县一行人在甲长覃天雨的带领下，走了几个村子，视察了好几个移民定居点，和许多移民谈了话，看了他们的居住条件，了解了他们的生活及生产状况，觉得基本上还算满意。临走时，吕知县一再叮嘱覃甲长，要多为那些移民操些心，覃甲长自然是诺诺连声。
回到县城，吕知县又顺便去学宫里看了看。问了些经费的开支情况，学童们的学习情况，并把陈天福的儿子做了安排。学宫里每个免费读书的孩子，都是经过吕知县认真考察过的优秀儿童。吕知县离开学宫前，一再叮嘱学里老师，这是为地方培养人才，目前全县大多数甲长都没读过书，这些孩子将来就是地方基层官员的后备人选，要加强对他们的教育。
覃丫丫原以为学宫里读书的都是有钱人家的孩子，还很为侄儿担心，及至在学宫里到处看了看，那些孩子的年龄和穿着打扮都和自己的侄儿差不多，也就放心了。临走时，千叮咛，万嘱咐，要侄儿好好读书，将来做了官，要像吕知县一样，别忘了老百姓。
吕知县刚刚回到县衙，郭守义就来向他禀报一件奇怪的事情：彭得贵的人马在城外去京城的方向设置了一道卡子，说是防匪、防民变的，过往行人都要严格盘查。
郭守义说：“这是近几年来所没有过的事情，肯定是彭得贵在打什么鬼主意，不得不防。彭得贵作恶多端，随便那一条都是丢官罢职甚至是杀头的死罪。他一定是在采取什么措施做垂死挣扎。”
“问题明白着的，他是防止我们派人向朝廷递交奏疏，告他克扣军饷，纵兵扰民，派兵包围县衙等罪行。我们不妨派人去试探一下，如果他们真敢没收文书，那又是一条罪状。”
“依太爷的意思，文书怎么准备？派谁去试探？”
“用封套装上一张白纸。封套盖上官印，由刘世敬扮演传送文书的官差。其余的事——出发时再吩咐他。”
“这么一来，彭得贵不是就知道我们是故意探他的底细吗？”
“现在还管他那么多干啥？我们双方已经闹到了你死我活的地步，心慈手软等待矛盾随时间推移自然化解是要吃大亏的。只有主动出击，打蛇打七寸才是上策。我们现在必须立即上奏朝廷，请求皇上派人下来彻查、处理彭得贵的案子。不然，过不了多久，本县怕不只是挂印走人那么简单！”
太阳快要出山的时候，刘世敬一身官差打扮，骑着马来到县城东门外三里处彭得贵设置的关卡，也不下马，径直就往前闯。
几名士兵用长矛指着他吼道：“站住！任何人过这里都要接受检查！”
“本官差是奉吕知县大老爷的派遣，上京城去传送文书的，难道你们也要检查吗？”
“我们认不得你。谁知道你是不是拉大旗作虎皮？”
“我这里有文书为证，上面有县衙的关防大印，难道你们也不相信？”刘世敬从怀里拿出文书来朝士兵们晃了晃。
“你那文书也许是伪造的，需交彭总爷亲自査验，没问题了才能放行。你也得在这里等候査验的结果。”
“胡扯！这是送往朝廷的文书，也能交你们查验？谁要是不相信，就随我去县衙亲自问知县大老爷，文书绝对不能交给你们！”
“既然不敢让我们查验，必定是假的。你竟然敢假造文书，冒充官差，这还了得！给我抓起来！”
为首的军官话音刚落，几个士兵不由分说，一拥而上就把刘世敬从马上扯下来，然后五花大绑，搜出文书，押着他向关卡后面的僻静处走去。
就在这时，脸上涂得怪模怪样的两名大汉骑着马突然从远处奔驰过来，到了跟前，飞身下马，一阵拳打脚踢，把几名士兵打倒在地，拽住刘世敬的两只胳膊，将其弄到他原来的马上。
其中一个人说：“好啊！你出卖了我们，弄得我们三十多个弟兄被抓，罗大哥派我们来找你，找得我们好苦。现在你竟然跑到这里来招摇撞骗。回去后决不轻饶！”然后两人跃上各自的坐骑，挟持着刘世敬飞奔而去。
关卡的军官把从刘世敬身上搜出来的文书送到彭得贵军营，并把刚才发生的事情原原本本地向彭得贵作了汇报。彭得贵取出封套里的“文书”一看，顿时就懵了，不明白是怎么回事。立刻就派人把军师高以显找来，两人分下来分析去，分析了半天也没分析出个结果。只觉得好像有人在挑拨他们与吕廷云之间的关系。又好像是有人暗中来提醒他们，吕廷云要上京告状了。既然是提醒他彭得贵高度警惕，为什么不直接告诉他？两人虽然分析了半天没得出什么结论，但他们有一个共同的感觉，那就是吕廷云一定会派人上京告状。这事儿得严加防范。
刘世敬和雷横、孟刚骑着马在城外绕了个大圈子回到县衙，也向吕知县作了汇报。吕知县于是得到证实，彭得贵设卡的目的确实是为了抓捕上京告状的人。
吕知县和郭守义，吕悝一起商量上京告御状的事情。吕知县拿出早已拟好的奏疏，三人字斟句酌地又研究了一回，觉得十分妥帖了，才盖上官印，装入封套收存起来，然后传唤雷横、孟刚和石满山进来，如此这般地吩咐一番，最后又留下孟刚作了特别交待。
当东方天际开始露出鱼肚白的时候，五匹骏马从平南县衙后院走了出来。每匹马上坐着一名精壮剽悍的大汉，个个神色严峻，脸上露出几分杀气。看样子，他们将面临一场生死搏斗。特别是走在中间的那匹马，特别雄壮。马背上的汉子显得精神抖擞，俨然一副要去冲锋陷阵的神气。天还要好些时候才大亮，整个平南县城仍处在一片静谧之中，只是偶尔有几声雄鸡打鸣的啼声从远处传来，中间也间或夹杂着几声狗叫。
五骑马一进入东西延伸的大街，便奔跑起来。马蹄在石板上敲出来的声音挺响，而且很有节奏。很多人被马蹄声从熟睡中惊醒过来，心里担心着不知发生了什么事情。马蹄声渐渐远去，不一会儿就消失在黎明前的夜风中。
五条壮汉纵马来到东门，城门还紧闭着，为首的汉子大声说：“快开城门。别耽误我们公干！”
城楼上的一个士兵伸了个懒腰，打了个呵欠，回说道：“啥事这么要紧，天还没亮呢！”
“你别管这个，赶快开门！什么天还没亮，太阳晒屁股了才算天亮？耽误了公务，你可吃罪不起！“这是雷横的声音。
“兄弟，你没把话儿说得那么难听好不好。我们总爷有令，天不亮不准开城门！”
“我不管你什么总爷有令没令，天黑关城门，天亮开城门是你们的责任。我们知县大老爷是朝廷命官，他有急事派我们出城，你还敢阻拦吗？”
“兄弟，你别扣大帽子，谁阻拦你了？这开城门又不是拿灯草，总得慢慢来嘛，你急啥子？”
“好，好。不和你争了。搞快点儿！”
“我就只有这么个快法。这本身就有违军令。”
“你怕违抗军令，我索性砸了锁子自己开，你看我敢不敢？”
“你敢，你敢。我知道你敢！你一定要惹个事儿出来，大家好玩儿是不是？”守门士兵说着话，早已掏出钥匙伸进了锁孔。
出了城门，一行五骑向东飞驰而去。不多一会儿就到了彭得贵下令设置的卡子。关卡两边的棚子里住着一百名士兵，为首的军官是一名正七品把总。以下还有正八品外委千总，从八品委署骁骑尉，正九品外委把总和从九品额外外委等军官。
众人见有重兵把守，心中吃惊不小。除了身藏奏折和公文的孟刚，其余四人都翻身下马，步行向前。
那名正七品把总身材高大，见来者都是县衙中人，便像狮子发怒一样问道：“你们出境有何贵干？”
县丞魏知玖上前答话道：“驻军的任务历来是防匪患，防民变和打仗的，你们怎么过问起地方衙门的事情来了？”
把总邓志祥说：“这是驻军总爷的命令。特殊时期特殊地域，有特殊规定。我们是执行的特殊任务。为啥县衙里的人员过往也要盘查，这是军事机密，无可奉告。人人过境都必须全身搜查，哪怕你是县衙二尹，也不例外！”
县丞魏知玖听说连他出境也要接受搜身检查，愤怒已极，先说了声“真是岂有此理！”接着怒吼一声：“闯！”
左边雷横、魏知玖，右边石满山、王巡政，护着骑在马上的孟刚，一齐昂首阔步向前走去。
石满山是贴了胡子化了妆的，官军将士一时没认出来。
身材高大的邓志祥命令士兵排成横列严阵以待。哪知雷横刚刚抵近邓志祥，就以迅雷不及掩耳之势，一掌击中他的胸膛。邓之祥猝不及防，高大的身躯立时就飞出去一丈多远，摔倒在地，半天爬不起来。右边的石满山几乎是在同一时刻，也将那名外委千总一掌击飞两丈，然后重重地摔在地上。其余的军官和士兵一齐围上来，想将他们团团围住。开初包围圈似铁桶一般，里三层，外三层，裹得严严实实的，但哪里经得住雷横和石满山的铁掌？不过片刻，就被撕开了一道口子。孟刚见时机已到，立刻纵马冲了出去。官军兵将见围堵已经失败，再斗下去已没意义，只好散开。
孟刚冲出一箭之地，回身向县丞魏知玖等人拱拱手，然后在马屁股上猛抽一鞭子，像离弦的箭一般飞奔而去。人马越去越远，身影越来越小，最后消失在人们的视野里。
邓志祥从地上慢慢爬起来，站定后，指着雷横破口大骂：“你小子不过是一个小小的侍从，一条跟在主人屁股后面的狗，竟敢对老子下如此毒手！趁人不备，暗下毒手，算得啥子有本事？你要真有本事，过两日和老子个对个，单打独斗，看到底哪个厉害！”
雷横也把一双眼睛瞪得大大的，说：“你在彭千总身后还不是一条尾巴摇得呼啦呼啦直响的狗！我以为正七品武官本事大着呢，原来里面竟然塞的是一团乱谷草！”
魏知玖向雷横摆摆手，说：“别说了。少说两句！”然后走过去一边轻轻给邓志祥拍打身上的尘土，一边说：“总爷别生气了，都是为了公事。快消消气，别气坏了身子。事情是公家的，身子可是自己的呢。”
邓志祥心里明白，再闹下去也占不到什么便宜，就是和雷横来个单打独斗，不一定就能争回面子，只得借梯子下楼：“我不是看在你和吕知县都是经常见面的老朋友面子上，今天还真不能饶了雷横那小子！”
魏知玖等四人刚刚骑上马，官军中突然有人大叫起来：“那不是逃犯石满山吗？”
魏知玖、石满山等人假装没听见，一齐在马屁股上抽了一鞭子，头也不回地奔县城方向去了。
孟刚一路快马加鞭而行，也不时回过头来看看后面是否有追兵逼近。由他负责去京城投递奏疏这项艰巨的任务，是吕知县经过反复思考做出的决定。他与雷横比起来，武艺上略微差那么一点点，但他机智、灵活，这又是雷横不及他处。数千里的行程中，处处充满风险和变数，到了京城，处处暗藏着玄机。稍有不慎，前功尽弃不说，事情可能会糟得不可收拾。孟刚是河北人，对北方的情况比较熟悉，也去过一次京城，处事比较谨慎，除了他，吕知县身边再也挑不出第二个人。所以任务就落到了他的头上。
孟刚的坐骑是县衙里养着专门供官员或衙役外出办事乘坐的，虽然膘肥肉满，但毕竟缺少锻炼，全速奔跑三十里后就不行了，必须去驿站调换。驿站大体上是每隔三十多里一座。到了中午时分，孟刚已换过好几次马了，腹中也感到饥饿，就到客栈去吃东西。
邓志祥快马加鞭，不到吸一袋烟的工夫就回到军营，见了彭得贵，跪下去就是三个响头，哭丧着脸说：“大人，末将辜负了你的一片厚望。向您请罪来了。”
“发生什么事了？”彭得贵心里一惊。
“吕廷云派魏知玖、王巡政、雷横等二十余人亲自护送孟刚那小子出关上京城告状去了。吕廷云不知从哪里请来那么多武林高手，所以经过一番激战，我们未能阻止得了，特来向大人请罪。”
“我们还是低估吕廷云那小子了！”彭得贵垂头丧气地在屋子里走来走去，“快去请高师爷过来。”
高以显跨进门来，看见彭得贵和邓志祥那沮丧的神情，就知道情况不妙，盯住邓志祥的眼睛，问道：“你们没拦住他们？”
邓志祥点了点头：“谁料到吕廷云会请来那么多武林高手！”
“去京城的是谁？”高以显眨了眨鼠眼。
“孟刚。”邓志祥说，“不过他那马不行，立即派人追赶还是追得上的。”
“幸好老朽还准备了一手。那就叫他们出发吧。”高以显沾沾自喜地说。
就在孟刚由县丞魏知玖带人护送，强行闯关的时候，彭得贵已派人提早一天动身，带着金银珠宝和书信赶往京城去了，而且孟刚过了关口不到一袋烟的功夫，彭得贵派出的三名杀手也已出发。他的人多马快，最多半天就能追上孟刚。现在彭得贵有了军师高以显在身边为他出谋划策，情况已不是从前可以相比的。
彭得贵鉴于上次派去暗杀石满山的黄明海和崔大鹏武功不是很出色，没有杀得了石满山，这次就专门派人去省城请来了一名武林高手，和黄明海、崔大鹏一起去追杀吕知县派往京城告状的人。他们骑的马是从军营中挑选的最好的战马。奔跑的速度快，续跑能力强，一直跑了九十里，才到驿站去换掉。孟刚虽然先出发一刻，但到了中午的时候，他们的距离已经离得很近了。
孟刚在客栈里刚喝了一杯茶，吃了几口饭菜，就听见远处响起了马蹄声，而且声音越来越近，还听得出是几匹马一齐踏出来的声音。他实在太饿，于是又狼吞虎咽地扒了几口饭，才放下碗筷，向店小二抛去几个铜板，跑到马厩里赶出一匹马来，一纵身就骑了上去。他刚跑出不到一箭之地，那三名杀手就进了驿站。三名杀手也需更换马匹，所以他们之间仍保持着半里路程。远远的互相都看得见。
古代官府的公文，正常情况下是由专人传送的。就像现在投递信件一样，一站一站地送达目的地，需要的时间比较长。特殊情况下才自己安排人员直接送达。彭得贵早就为三名杀手出具了凭照，所以三名杀手也能在驿站换马。一路上，孟刚在前面狂奔，三名杀手在后面猛追。双方始终保持着不到一里路的距离。三名杀手因为身上准备着水和干粮，又有重金悬赏，即使跑了一整天，仍然精神抖擞。倒是孟刚心里非常着急，心想，照这样跑下去。如何是个了结？眼看天快黑了，马可以调换，人总得吃饭和睡觉。如果距离隔得远，还有办法可想，现在互相都看得见，想要设法躲避是绝对不可能的。孟刚一下子陷入了一筹莫展的境地。
天就要黑了，眼看三名杀手越来越近，看他们那身形和精湛的骑术，就知道决不是等闲之辈。孟刚早已人困马乏，心中不免万分着急。现在不想法摆脱三名杀手，不消半个时辰就要被捉被杀。孟刚一边快马加鞭，一边思考着对策。此时真是心急如焚。