到了三天头上，七邻八舍、乡里乡亲纷纷赶往曹家吊唁，村民们都到齐了，唯独不见张二斗的身影。这两家有多年的宿怨，不来倒也没什么可奇怪的。

　　曹家请的掌坛先生是“八字胡”郑一水。这厮自称茅山后裔，推演命理、趋吉避凶乃至勘山定穴、超度亡魂无所不能。

　　至于他到底有没有真本事没人知道根底，谁也没亲眼见他降妖捉鬼过。倒是这“八字胡”给人算命颇有一套，百试百灵、名闻乡里。

　　按理说有亲眷故去需要请掌坛先生的时候，哪户人家不是挂面鸡蛋、香烟红包地毕恭毕敬请回家？可这曹家不知道是小气惯了还是耍官威，空手巴巴地就找上了“八字胡”，他还不好意思不来。

　　时值正午的时候，“八字胡”有些憋不住了，跟柳大刚抱怨起来：“我说柳通讯，这曹家请我来忙活了半天，咋连句话都没有？好歹我也是个手艺人，要吃饭的呀……”

　　曹家抠是抠，可没想到竟连这些省不掉的花销也要白蹭，柳大刚忙从中和稀泥说：“先生您放心，他们可能是忙忘了吧。”

　　这番对话刚好让曹猫子的老婆无意中听了个一字不漏，她干咳了两声说道：“郑先生，红包是少不了的。不过跟你说老实话，我家老曹是国家干部，去世了自然要按规定火化。今个请你来也就是走个过场，所以钱多钱少也请您别斤斤计较。”

　　“八字胡”气都不打一处来：干活拿钱天经地义，怎么还成了斤斤计较了？得，走过场就走过场，你糊弄我我就不会糊弄你吗？看看最后谁倒霉吃亏！

　　“既然这样，酬劳我就不要了。曹书记为官一方，没有功劳也有苦劳嘛！”郑一水挤出一丝笑来说道。

　　这话正中老曹老婆下怀，本来冷冰冰的面孔立刻就满脸堆笑，对“八字胡”千恩万谢起来，好话说了半箩筐。

　　虽说是走过场，可也不能砸了自个儿的招牌。“八字胡”心里盘算了一会儿，左手端着一碗灯油香米，右手拎着镇魂尺就踱步走到平放在地上的老曹尸身跟前。

　　口中念念有词，镇魂尺凭空舞了一番之后，弯腰把碗里的灯油香米均匀撒在尸体四周。

　　虽不见有家禽来啄食，地上的香米却越来越少，只留下斑斑油渍。围观的乡邻不知其故，吓得纷纷退到一边。

　　灯油取自佛寺、古刹经年不灭的油灯；香米是陈年糯米用石磨碾压得来。这两样东西由掌坛先生香灰、符水调制以后，鬼魂吃了便可以早入轮回。

　　只是地上的香米也少得忒快了些，“八字胡”暗道：“肯定是附近的孤魂野鬼抢米吃来了。既然是走过场，我也用不着理会它们。”

　　可地上的香米干干净净、一粒不剩也就算了，那摆放在尸体两只大脚掌中间的盛米碗都扒翻了，倒扣在地上！

　　“八字胡”大吃一惊：鬼魂是缥缈无形的，大白天在一个掌坛先生的眼皮子底下，根本不可能翻得动实物。除非，那是尚在人世的活人魂魄。

　　活人一旦现了魂就只有一种后果：很快会死，而且必死无疑，没有破解的办法。只有赶走那拼命抢米吃的活人魂魄，那人才能多活个三两年。

　　好在“八字胡”虽然爱财如命，却也是一个有职业操守的人。他把左手掌心里残留的灯油在眼皮上抹了一把，眼前的情形立马就看了个真真切切：老曹把猩红的舌头伸出老长，趴在地上舔油渍，毫无血色的脸上蹭满了油渍和灰尘，看得他直反胃。

　　老曹的鬼魂边上围了一圈吃饱了看热闹的野鬼，有的长袍马褂，有的身披重甲，各个年代都有。年头近些的没有下巴磕，年头久些的连脖子都已经缩进了锁骨槽里。

　　见老曹发疯似的舔食地上的油渍，它们“叽叽咯咯”地说着话，连郑一水都不知道说的什么玩意儿。

　　只有一团紫气在不停地用力扒拉倒扣在地上的香米碗。

　　按理说眼皮涂了灯油就能看见所有鬼怪邪祟，可郑一水只看到一团不停的紫气，根本看不清它是什么模样，心里断定它就是活人的鬼魂无疑了。

　　常言道救人一命胜造七级浮屠，阴阳先生就不用说了，比寻常人更在意这些事情。郑一水抄起镇魂尺使劲地抽打着地面，试图赶走那个紫袍鬼魂，可它一点都不为所动，依旧执着地翻弄那支碗。

　　郑一水急躁起来，把吃奶的劲儿都使了出来，“啪”的一声脆响，镇魂尺从当中折成了两截！这声脆响，吓得各路野鬼都散了个无影无踪，紫袍鬼魂也丢下了已经翻开的香米碗，化成旋风逃了。老曹把长舌吞进肚里，依依不舍地从地上爬起来躺回尸壳里去。

　　郑一水额上的汗珠顺着脸颊就滚了下来，右手还在微微抖个不停。

　　刚刚这一通莫名其妙的动静吓呆了曹家大院中围席而坐的亲友、乡邻，个个满脸惊恐诧异，却又不敢近前来看。

　　等到正午开饭时，所有前来吊唁的亲朋刚刚坐定，院子角落里突然“砰”地一声炸响，正拎着大勺炒菜的厨子惨叫着就跪到了地上。小腿肚子上插着半个巴掌大的玻璃碴子，鲜血呲了一地。

　　不知是气温太高，还是离炒菜炉太近，院子角落里堆放的啤酒毫无征兆地炸了一瓶，吓得大伙差点饭没吃就起身逃跑了。

　　给死人吊个唁都这么提心吊胆、险象环生，真是没谁了。

　　不单大伙心里不痛快，掌坛先生郑一水更是一肚子的担心：头七新鬼在自个儿家里应该很温驯才对，如今这曹猫子竟然这样暴戾，等过完头七那还了得？

　　心里想着，眼睛自然而然地就瞟向那平躺在地上的尸体。

　　这下意识地一个扫视，竟让郑一水从酒席上跳了起来，三步并作两步就跨到了尸体跟前。

　　尸身与先前无异，只是垫放尸身的白色床单上，两只手掌的位置那里多了一些暗紫色的血迹……