“……”尔玉拿起一串烤鱼，将鲛珠递给我，“你不是靠外物修习么？吃了它，早点突破到元婴期。”

　　我没想到他会把鲛珠送给我。我点怕他后悔，我飞快地伸手收下，却又觉得自己一定舍不得将它吃了，这样漂亮稀有的鲛珠，哪怕当做装饰也是好看的。在凡间的传说里，男子送予女子珠宝之类，均是做定情之意，而女子也当予以回报。

　　我的面颊有些发烫。鬼使神差地，我从袖中掏出一枚玉佩，狠了狠心，有些舍不得：“古人说君子无故，玉不离。你好像还没有玉佩，这是我十八岁的时候跑到阴博海买的，也算古玉了。喏，送你。”

　　尔玉饶有兴致挑眉看我，嘴角的笑意味难明。

　　我连忙补救，支支吾吾：“饶是我不曾见过世面，也知道这个鲛珠的珍贵……我可不能白拿你的珠子。喏，你收着。”有些局促地捏紧了自己的衣袖，我的心快要跳出来。

　　像是过了许久一般，尔玉接过玉佩，系于腰间。在夜色下我看不清他的脸色，所以大抵他也看不清我的面颊绯红发烫。

　　“尔玉，”我喃喃道，“我觉得，以前像是在哪见过你。”

　　尔玉摸了摸福贵的脊背，眼神深邃，仿佛没听清我在说什么：“嗯？”

　　我摇摇头收起剩下的几条烤鱼，把它们包好收进袖中，翻身坐上福贵的背，道：“也不知道白枳歇息没有，倘若没睡，我们就给她送几只烤鱼去。”

　　戌时三刻，我们回到白枳府上。

　　福贵跟着我睡一间房间，尔玉睡另一间房间。尔玉的意思是，假如发生什么意外，福贵还可以保护一下我。虽然我觉得假如真的有凶险发生，指不定是谁保护谁。天色已晚，尔玉便自己回了房间，由我一个人去给白枳送夜宵。刚踏进她的庭院，便听见似乎有人在低声啜泣。我拿着树叶包着的烤鱼有些茫然，对着门内轻轻地喊了一声：“白夫人，你睡了吗”

　　屋内传来酒杯放在桌子上发出的声响。片刻，上了年岁的红木门吱呀一响，白枳开门走出，微侧着脸，我仍能看出她眼圈泛红，刚才应该哭过。我有些局促：“我们去海边捉了些鱼烤了吃，虽然我们辟谷期后就不食烟火，但这鱼确实味道不错。但给你带了些回来，不知道你睡了没，冒昧打扰了。”

　　白枳怔怔地不说话，她像是很仔细地看着那些烤鱼，侧头喃喃：“你是不是也觉得，我活的很无趣，”接过烤鱼，抬起头对我柔柔地笑道，“伊追，我太久没有遇到过人了。我这里热了一些温酒，你要不进来尝尝。你，你能听我讲讲故事么。”

　　时值夏末，屋内角落放了一个小小的香炉正焚着褐绿色的沉香。花梨大理石大案后放着一座折屏，上面画有海浪和白鹿。案上有一块砚台，花瓶里闲闲散散插了些不知名的白花。白枳取来青梅温酒，替我倒了一杯。

　　白枳柔柔地将故事说起：“我原本是白府的长女，那时候我还不叫白枳。四岁的时候，我的娘亲病逝……”

　　那是一个春天，江河雪融，汇成细流。白府府上的夫人常氏，熬过了严冬，却没熬过春寒。临死前，拉着白全，嘱咐白全在她死后一定要善待女儿。白全看着濒死的妻子，落下眼泪，连连应允。

　　那时这里还不叫鹿鸣之地，叫敖岸之山。敖岸之山临海，住有百户渔家。其中以白府最为阔气，是当地的村长一家。白府夫人生的长女叫白橘，姨娘高氏生的庶女叫白枳。姨娘在三年后成为了第二个白夫人，在当上白夫人的第二日，看着下私塾回来的两个小姑娘，状似不经意的喝了口茶，对白全道：“不如以后，白橘和白枳换个名字。只，寓意唯一。常夫人就剩了她一个，我们应该好好待她。”

　　白全皱了皱眉没有说话。白家长庶女在白府从此就换了名字。

　　白枳长到十二岁，跟着私塾老师上课，功课比同龄兄妹都好，跟府里的老丫鬟学女红，能绣出栩栩如生的牡丹花。奈何白家注定不能让一个女儿家继承家业，所以近些日子白全一直致力于和高氏创造出一个能继承家业的儿子来，尝试许久终于感动上天，在白枳快要十三岁的时候，多了个弟弟。弟弟取名叫白楠。

　　其实假想我的后娘给我生了个弟弟，我肯定是不乐意的。只要家里长辈不在，他又不会说话，我肯定经常揍他……但是白枳是个善良的好姑娘，自她娘亲死后她在白府的待遇便一落千丈，平日好不容易得的桂花糕都要分弟弟一半。想来，这是多么伟大的人格魅力。比起性格骄纵的亲姐姐白橘，白楠反而和白枳关系亲些。

　　白枳十六岁，冰皮始解，春归。

　　在凡间，姑娘到了十六七岁，就要准备嫁人了。这些年来，除了白枳的闺房换到了最偏最小的一间，除了每逢过年白枳都没有新衣服穿，除了连烤鱼干都没有白枳的份，高氏待她也不算太差。

　　白家承包了该渔村的捕鱼大头，而村尾的张家则承包了鱼干出口的大头。在白枳还是个小奶娃的时候，两家人就已商量好要联为亲家，形成捕鱼出口一条龙产业链，以此形成竞争优势，走在周遭小渔村的前面。

　　婚期定在七月末，在此之前，按照中州的习俗，双方父母和未婚夫妻要会个面。

　　六月，庭院深深，坛里的小荷鼓起花苞。白枳小时候读私塾，她未来的郎君张桓就和她在一个班里，彼此并未曾有过太多接触。那一日，白枳见过张桓，隔着一池春水，张桓在亭对面，白枳在亭里。

　　这么多年，白枳已经出落成一个温柔清秀的姑娘。捕鱼人家的子女因为风吹日晒一般都皮肤粗糙黝黑，但白枳不是。白枳的皮肤很白，眼波回眸，似她院里的芙蕖映水。张桓看着她在亭里，就迫不及待地朝她疾步走来。

　　白枳柔柔地看着他不说话。

　　张桓羞涩地挠挠头：“我小时候常常和你一起上课，我爹和我说，以后你会是我的媳妇儿，我还不信。”

　　白枳垂下头，抿嘴，复又抬起脸，做出盈盈的笑容：“我早就听我爹爹讲过，所以每次你没背着经文，我都替你向夫子求情。你可得谢我。”

　　斜阳照疏影，日薄西山。张桓拿出一只葫芦形的香囊，微红着脸，鼓起勇气递给白枳：“我娘说，我应当送你礼物。我也不知道你喜欢什么，但我们这儿的姑娘都喜欢香囊。里面包了些我自己采的兰草花，很香的。你要一直戴在身上。”

　　白枳接过香囊，细细地看着香囊上寓意美好的雕纹。又听张桓对她许诺，神色郑重：“白枳，我以后，会对你好的。”

　　一到夏季，海势汹涌，浊浪排空。虽说夏季的波涛的确比冬季大而猛，但那年似乎猛过了头。村头老张家的女儿张丹就差点淹死在突然猛涨的一个大浪中，房屋选址临近海洋的老刘家的房子也被冲进了海里。饶是如此，考虑到皇帝数百年前为了鱼群和贝类等的可持续发展规定，六月结束就将进入三个月的禁渔期，所以这个月，村长依旧决定全村上下出动一起捕鱼。

　　作为一个养尊处优的小姑娘，白橘一如往常没有加入全村参与的捕鱼行动。在一个平淡的毫不出奇的傍晚，白橘约上小伙伴们一起去海边捡贝壳。据跑回村里的张丹讲，她们本在海边沙滩上愉快地拾捡贝壳，说时迟那时快，一个数丈高的大浪拍过来，迅疾地将落在最后的白橘卷入了海里。据说张丹回家后就惊吓过度大病不起。

　　白家慌作一团。高夫人身边的老嬷嬷是村里上了年岁的老人，告诉高夫人近来敖岸之山海水泛滥，是水里的海神在作祟。要想保佑全村老小的安慰，救回二小姐，必须向海神献出一个地位尊贵的姑娘。而他们这里地位最尊贵的无疑是嫡长女白枳。

　　我听到这里时曾猜想是否这一切都是常夫人谋划的大计，但片刻后又被自己阴暗的猜测吓到。我想

　　白全闻言脸色一白，连忙让嬷嬷住嘴，表示此事不必再议，他不会那么愚昧，失去一个女儿，还要失去另一个女儿。无奈高夫人听在心里，夜夜吹枕头风。且村里突然传开一个说法，大概内容是假如不把白枳送去祭奠海神，他们这个小渔村就要像很多年前一样被发怒的海神以滔天巨浪所湮灭。

　　半个月后，白全把白枳叫到了全渔村平日召开集会的露天祠堂。

　　白全看着白枳，觉得她越来越像死去的常氏。这么多天以来，他也开始怀疑，是否将白枳投入海里献祭，这个渔村就能免于灾难。他有些苦涩地开口：“近些日子，敖岸之山不太平。小女白橘，被海神拖入大海。海势越来越大，恐怕有朝一日整个村将淹没在泛滥的海水里。传言说，献祭一个尊贵的未婚女子，将得到海神宽恕，诸位也能幸免于难。”

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