一个时辰过去，船员们早已苏醒，无邪按照泠九香的嘱咐，带领众人将永深号的一应器物搬至商船上。
众人才瘫坐着歇息片刻，泠九香风风火火地跳进来，阿圆赶忙起身问：“怎么样？你可找着总督了吗？”
“找着了，不过他要我们先行离去。”泠九香神色自若，对一干船员道：“赶紧收拾东西开船，我们要去往川海。”
“什么？！”众人面面相觑，惊诧不已。
阿圆扑到泠九香身侧，“总督真是这么说的？他让我们先行离去？可是这座岛上并没有其他船只，他孑然一身如何能……”
“你不是总说他智勇双全，可以决胜千里吗？”泠九香白了阿圆一眼，“他此番遇上了重要的人，想来此时此刻谋划之事比明日朝贡还要重要，所以才千叮咛万嘱咐让我赶紧回来带你们去往川海。”
“不可能！”无邪斩钉截铁道，“总督没有船如何能走？你休要胡说八道，说不定是你谋逆，妄想取代总督得到整个永深号。”
“住口！”泠九香大喝一声，“别忘了李烨临走前对你说了什么。他让你无论如何别忘了此行目的，我且问你们，此行目的是什么？”
众人哑口无言，神色各异，无邪心有不甘，阿圆更是忧心忡忡。
“我们要得到一艘船替代永深号，然后尽快回去川海，如若不然，明日朝贡如何觐见洋王？”
无邪双拳紧攥，低声呢喃道：“你……你不过是个女……”
泠九香狠瞪他一眼，赶忙截住话头，“我不过是个新船长，也许经验不足仍需历练，但我是李总督一手提拔上来的，比谁都担心他。只是现如今无论如何都要以大局为重。谁若是不服，现在便下船，谁若是肯跟我，咱们现在就走。”
船舱内一片沉默，无人应和，也无人敢挪动脚步。少顷，一个瘦瘦高高的船员冒出来对泠九香道：“阿九船长，我听你的，我现在就去开船。”
其余人等要么附和，要么沉默不语，各自散了去。
她独自走上甲板，就望远镜遥遥看去，隐约见李烨携着杨颂急急赶来。
泠九香冷笑一声，回头嚷道：“舵手加大马力，我们加快速度。”
三艘轮船破风而去，泠九香心满意足地转身，谁知才入了船舱，就有船员急忙来报。
“船长，右侧船只无法移动，似乎是被什么东西勾住了。”
“带我去看。”
泠九香还未出舱门，忽然听阿圆扬声高喊道：“调头停船！快停船！总督大人回来了！”
听得李烨回归，船员纷纷奔上甲板，喜笑颜开，独独泠九香柳眉倒竖，攥紧双拳，恼恨不止。
李烨和杨颂站在码头，后者手中握着一件圆形器具，其中射出一道连着钢丝线的飞爪插进船身，又用钢丝线在岸边巨石上绕了一圈，这才迫使巨轮骤停。
三艘船立刻靠岸，迎接李烨。李烨领着杨颂登船并对众人介绍了一番，泠九香愤愤不平地瞅着李烨整整一分钟，旋即冷嗤一声，默然转身入了船舱。
眼见泠九香不在场，无邪赶忙对李烨道：“总督大人，属下要向您禀报一件事。”
“你说。”
“方才阿九船长力排众议，非要我们起航，我们都道您不在，谁料到前脚才走后脚您来了。”
“没错，”阿圆也不满道，“总督，难道您真的吩咐阿九船长带我们先行离开？”
李烨的掩去眸低的疑惑，抬眼看无邪，“阿九方才一直在船上吗？”
无邪摇头，“她去找您了。”
“她人呢？”
一个船员道：“方才黑着脸进去了。”
先前被阿九扎穿手的胖子啧啧几声道：“这阿九船长脾气暴躁得像个女的，有事就往屋里钻，娘们儿唧唧的。”
李烨神色平静道，“是你们误会她了，方才我原以为我走不了，才命她先一步前往川海。”
“这……”无邪气结，“可阿九分明是忤逆！”
“无邪，”李烨冷然道，“你现在就是在忤逆。”
“我擦，”一个船员嘀咕道，“这分明是包庇纵容，总督也太护着他了吧。”
“废话少说，想掉脑袋吗……”
他垂眸思忖片刻，对众人道：“接下来没有我的吩咐谁也不能进船舱。”
说罢，他掀开厚重的帘栊踱入船舱，只见泠九香收了几样金银细软放于一块摊开的粗布中央，又将粗布两角交叠在肩膀打了个结，背着包袱，不瞧他一眼便与他擦肩而过。
李烨忙扯住她，她猛甩开，他反攥得更紧，轻声问：“你怎么了？”
“我的如意算盘打空了，”她恶狠狠瞅他片刻又垂眸阴沉沉笑了一笑，“还以为能找个靠山，没想到是个人贩子。”
“你方才都听见了？”
“被卖了还要帮人数钱，我没蠢到那种地步，我现在就走，这个船长老娘不当了！”
李烨难得气得拧眉瞪目，按住她肩膀道：“你闹什么脾气？把话说清楚！”
泠九香怒不可遏，眼见无人进舱，转头掰过他手臂，抽出匕首顶向他脖颈，将他逼至角落。
可他仍是那般冷静的模样，平淡的眼神直勾勾盯着她。
“我说过，如果你敢骗我，我就杀了你！”
“我何时骗过你？”他苦笑一声，握住她持刀的手，“洋王赵竞舟统领成千上万的海盗大军，多少女子削尖了脑袋也要嫁给他，我为你安排了绝佳的归宿，你却要杀我，天底下哪有这种忘恩负义之事？”
“荒谬！”她冷啐一声，“嫁人就是一个女子最好的归宿吗？你这个封建迷信的直男癌，老娘才不嫁给什么海王呢！”
“你不愿意？”李烨露出极诧异莫名的神色，“这是为何？嫁给他，保你一世荣华富贵，保你不受风刀霜剑，你当真不愿？”
泠九香冷冷收了刀势道：“因为我相信这世上除了我自己以外，谁也靠不住，我生来属于我自己，而不是除我之外的任何人。”
她顿了顿，透过舷窗望向那片海，“况且我不爱他，不爱他就不能嫁给他，你们男人可以娶很多个，但女子不同，如果要我摇尾乞怜讨男人的欢心，我宁愿一生茕茕孑立。”
李烨默然半晌，抬手解开她肩上的包袱说：“我本打算今日回来便与你商议，既然你不愿意，我自然不会逼迫你，你留下继续做永深号的船长吧。”
“李烨，”泠九香没有回头，只抱着臂咬牙切齿道，“你最好不要骗我，否则下一次我真会杀了你！”
他踱出船舱，只见海盗们稀稀散散聚在一块猜拳打赌，阿圆和无邪远远打量着他。
“总督大人，”无邪凑过来道，“明日朝贡，我们要进献什么宝物？”
李烨深吸一口气，“就……从南海的夜明珠吧。”
“寻常宝物想来洋王也见多了，我们不如……”无邪细长的眼滴溜溜转向某处，“不如献给他一个女人。”
李烨垂眸觑他一眼，“无邪，你可以住口了。”
“大人，无邪说过此生为你所用，今时今日亦是如此，她定然不愿意，但若是到了川海，她还能逃到哪儿去？”
李烨思忖片刻，沉默不语地走了。
传闻中赵竞舟统领十万民众集成海上王朝，乾洋万里内岛屿大小各异，尽数归于赵竞舟旗下，驻扎海盗军团三万人，岛内安家立业的渔民更有四万人不等。
乾洋岛民赋税不多，各家富庶，因多年流亡海外不受朝廷所控，而赵竞舟五年前自红海与朝廷一战大获全胜后更得鼓舞，自诩为王，在乾洋中心川海一带建立重重宫殿，效仿京城中的紫禁城，建起琼楼玉宇、雕梁画栋，享帝王之福。
此去川海并不十分遥远，且众人兴致勃勃，对今日朝贡庆典万分期待。永深号人群中独有杨颂坐在案几旁，两手把弄着一个有棱有角的六面正方体。
先前被泠九香一刀戳穿手掌的胖子挪到他旁边，眯着眼巴望片刻，张口便冒出酒气。
“新来的，讲讲这是啥玩意儿。”
“一个玩器。”杨颂将正方体搁置在桌上，往中间按钮一点，正方体中间自动凹进去，弹出一个拇指大的布偶来。
“有意思，让老子耍耍……”
“别碰老子东西！”杨颂把它藏进怀里。
那胖子才要伸手去抓，杨颂一掌挥开他。胖子本就胆大，如今又醉了，脾气更躁，猛站起来吼道：“老子碰一下怎的？啥破玩意儿还不让碰了？”
杨颂也是个暴脾气糙汉子，起身和他对峙。两个大男人头碰头，手拽手，一脚踢开案几，滚在地上扭打起来。
海盗们见状纷纷乱喊：“好样的！揍他……揍他……”
然而两人还没来得及动手，喧闹声戛然而止，杨颂和胖子循着众人的目光不约而同地看向舱门，只见泠九香双手环胸倚着门框，似笑非笑的模样。
完了完了，聚众打架被船长看见，少不了一顿臭骂。众人正垂着头不知所措，忽然听见泠九香拍了拍手。
“你们愣着干吗？过来下注啊！”泠九香边拍手边笑道，“我赌新来的赢！”
众人顿时七嘴八舌嚷嚷起来。
“我也赌新来的！”
“我赌胖子！”
“胖子干翻他！”
永深号欢呼声更盛，杨颂和胖子面面相觑，反倒拘束起来，象征性往对方肚子上来几拳便罢了。
胖子接了众人的酒，屁颠屁颠跑到泠九香跟前，“船长，你看我刚才表现如何？”
泠九香瞥他一眼，懒得说话，接过他手里的酒壶，仰头一饮而尽。
船舱内响起一阵汹涌的喝彩声。
“好！船长威武！”
“不愧是船长！”
“老子这辈子就跟会喝酒的混！”
那胖子又笑嘻嘻倒满了酒，泠九香却将杯盏一推，咧开嘴挑挑眉道：“你们这么有能耐，光劝我喝酒，怎么不去劝李烨？”
众人顿时噤声，许久后无邪才冷蔑道：“总督大人威严无双，我们常人如何能染指？”
“他有那么厉害？”泠九香和杨颂不约而同反问道。
无邪慢悠悠地说：“岂止是厉害，李烨总督精通药理，不仅能指挥作战还能在后方照料伤兵，两年前一场瘟疫爆发，咱们死伤惨重，总督不分昼夜研究出治病良药，不知救了多少人性命。”
泠九香冷嗤一声，“可是他那么武功菜，你们就没对他动过手？”
“这……”海员们面面相觑，窸窸窣窣道，“就算动手了，谁敢打赢他？”
就连胖子也垂头叹道：“总督心思缜密，太难伺候了！上次我不过就偷拿几两碎银，他命人重打我十大板。嘶……疼到现在。”
一个瘦高的海员也苦着脸说：“总督极其重视军纪，要求我们七日内只有三日可以豪饮彻夜，其余四日皆要恪尽职守，不得有片刻怠慢。”
泠九香柳眉一蹙，“永深号一直归他所管？”
“非也，整个乾洋的海盗船他都能管，否则……”胖子吐着舌头做了个抹脖子的动作，众人方才还闷头不快，现下又肆意开怀起来。
“那赵竞舟岂不是更厉害……”泠九香低低呢喃道。
她正思忖着，耳边忽然响起锣鼓唢呐交错的乐声。
“到川海了！”
即将归乡的海盗们笑得更烈，纷纷跑出船舱，泠九香探头出去，眼前恢宏之景恍若走在梦中。
永深号和两艘小船行于两处狭窄逼仄的海岸中，两旁渔民欢歌载舞，为永深号上的海盗们欢呼喝彩。妇女们纷纷自家中抛出绫罗绸缎，渔船上的渔夫们纷纷挥手致谢。而正前方乃是一座巨大的岛屿，岸上有海盗们整齐划一地站成一列，旁有鼓手乐手齐声奏乐，彩带四处飘扬，热闹非凡。
正是深夜，月朗星稀，海岛上空烟火绚烂，五光十色，声震云霄。海盗上灯火通明，一派欢歌笑语。
泠九香难以想象聚集在乾洋中心的海盗们广受渔民爱戴，日子过得这般滋润。众生欢歌的一幕刻进她黝黑的瞳仁里，而她倚船远望的一幕被李烨尽收眼底。
李烨坐在右侧行船的甲板上，修长的十指摇晃着玉斝，一瞬不瞬地望着她，许久叹道：“这也不行那也不行，女人真是麻烦……”
“总督大人，您想好了吗？”阿圆沉默许久才悄声问，“这一棋下去便不能再回头了。”
“我知道……”他话音刚落，听得杯盏落地之声，泠九香刚换上的白马褂上染出一片红艳艳的酒渍，她只好撇撇嘴，拎着包袱飞身来到李烨的船上。
“酒沾衣服上了，那边人太多不方便，我来你这边换个衣服。”
“阿圆，你在船舱外边守着。”李烨说罢便掀开帘栊请泠九香进去。
“你要是敢偷看我就把你眼睛挖出来。”泠九香说完，脸不红心不跳地解开马褂和外衣，李烨连忙转过去，却听见她低呼一声。
“蝴蝶……？”泠九香低垂着脑袋抚摸着自己的腰身。
李烨全身一震，猛然转头问：“什么蝴蝶？”
“你转过来干什么？”泠九香恼羞成怒，忙抱住双肩照着他的屁股踹了一脚，“转头，不许看我！”
谁知这个死男人不仅不转头还三步并作两步跑过来按住她肩膀，嘴里振振有词，“什么蝴蝶，让我看看！就看一眼！”
“我靠，你干什么！你个死变态！”泠九香死死掩住腰腹，还是被他一眼瞥见右边腰腹上的一只红蝶。
泠九香穿越而来时并未检查过自己身上有何异常，只觉得手脚完好，神清气爽，没想到这个身体的前主人是个酷gi
l，居然在身上纹了个翩跹的蝴蝶，还是醒目的红色。
李烨只看一眼便松开她转身，双眸震颤，十指紧握成拳，心跳剧烈加速。
泠九香深感异常，连忙穿好衣物问：“怎么了？这蝴蝶是什么？”
“歃血为盟，知道是什么意思吗？”
“我听你和杨颂说过，难道……这只蝴蝶就是歃血为盟？是有人在我的腰上用刀刻的？”
“没错，花纹越精细就表示这个盟约越重要。”李烨盯着她，一字一句道，“阿九，保护好这只蝴蝶，切记千万不要让任何人看见它，否则……天下大乱。”
“这么严重？那你知不知道这个盟约是什么？”
李烨沉重地摇头，“只有你和这世上另一个刻有同样一只红蝶的人知道。”
泠九香思绪纷乱，匆匆离开船舱。她走后阿圆询问李烨方才船舱内为何响动，李烨低语道：“阿圆，你通知无邪，无论如何都不能出卖阿九。”
“我明白了，”阿圆松一口气道，“大人，你想通了吗？”
“想通了，”李烨沉吟道，“从今以后，我会用我的生命守护她。”
阿圆听罢，大吃一惊，久久不能回神。
泠九香跟随永深号众人下了船，迎面而来一条海滩在金灿灿的沙滩延伸，直直铺向一座金碧辉煌的宫殿。
胖子在一旁嘟嘟囔囔道：“这便是洋王平日里接见总督和将军的宫殿，怎么样，够气派吧？”
泠九香心事重重地嗯了一声。
奏乐声戛然而止，只见红毯尽头几个海盗簇拥着一个男子走来。他龙袍加身，头顶皇冠耀目，脚步急促而沉稳，身材健硕，丰神俊朗，远远看去犹如天人。
“他就是赵竞舟。”她正恍惚时，李烨已至她身边，对她低声道，“待会儿朝贡时你就待在我身边，莫要走散了。”
“知道了。”
赵竞舟开口发言，声如洪钟，“诸位兄弟们横跨千万里乾洋保家卫国，我有你们守卫疆土，实乃天耀我福，有请水师总督李烨和水师将军田虎带领各位船长们登上大殿，庆典正式开始！”
此话一出，锣鼓喧天，唢呐高亢。众人各自散开，杨颂本该跟随永深号的海盗随处走动，心里又记挂杨妍，偏要去寻李烨，李烨只好露出手心里的黑色圆形疤痕，示意他安心。
朝贡即将开始，李烨和田虎身后各自有数百位船长跟随。泠九香粗略计算一下，一位船长大概有三十个海盗追随，田虎和李烨带领的两支军团也不过一百多艘船一万来号人，如何能撑起整个乾洋？
李烨扫一眼乖乖跟在她身后的泠九香，悄声道：“这些船长是我和田虎择选的精英，其余虾兵蟹将登不上大台面，仍需多加操练。”
“原来如此，我一上来就是精英船长，难怪无邪那小子心不甘情不愿。”
泠九香正要跟着李烨踏进大殿，一只黑黢黢的手忽然拽住她。她扭头去瞧，只见一个皮肤黝黑宛如非洲人的男人恶狠狠瞪着自己。
“你谁？”泠九香没好气地问。
“你又是谁？”他双手叉腰，“这一季你奉上什么好东西了？凭什么跟在总督的后面？”
“胡勇，不要乱说。”李烨皱着眉道。
紧接着，胡勇身后也有几个船长叫嚷道：“对啊，总督，您看我这金丝滚边锦罽！”
“您看我的青尊鼎！”
“还有我的古书正传，他手上啥也没拿，凭什么……”
“住口！”李烨冷着脸沉声道，“谁敢无理统统拉出去重打十大板！”
几人顿时噤声，极不服气地看着他。
李烨拉着泠九香对几人说：“这是新上任的阿九船长，跟你们相比，她缺乏经验，你们理应教导她、包容她，而不是在这里起内讧，让旁人看笑话。”
“可她手里什么也没有……”胡勇忍不住小声逼逼。
李烨二话不说把手里的一个木匣子递给泠九香，又徐徐看向挑事的几个人。
“现在不就有了？”
这下不说闹事的几个人，就连百来个船长亲耳听见李烨这么说，都忍不住倒吸一口凉气。
卧槽，老天爷下红雨了吧……这个冷漠无情、一板一眼、爱摆架子还很要面子的李烨总督居然这么偏袒一个新来的小船长？
他们不是眼瞎了吧？
不等目瞪口呆的众人回魂，李烨已经拽着泠九香往大殿里走。