缩脖子是一刀，伸脖子也是一刀，白堕想通了，也坦然起来：「之前温纾的事，是我把事做得过了……」他的话只说到一半，便从温慎眼中读到完完全全的不明所以，他下意识地问：「你不知道？」
温慎摇头：「小纾没有同我说。」
他走到白堕身侧，打听起来：「你得罪她了？」
那日的事情闹成那样，温纾不可能不当回事儿，可她连温慎都没有言语一声。一个姑娘家，刚来北平不久，不见得有什么能够交心的朋友，可见那天的委屈是自己一个人担着了。
白堕愈发自责起来，连话也没回。
他要成亲的消息早就传得沸沸扬扬，温慎心思通透，不肖他说，自己也想明白了，便无奈道：「感情的事，是最不能强求，你做了什么选择，对着我都不必心虚，只是有一点，」他抬眼，说得郑重：「小纾自小娇惯，长到这么大，丁点委屈都不曾受过，倒是认识了你之后，把什么心酸滋味都尝过了。」
他只是感叹，并没有责怪的意思，说到底只是哥哥对自家妹妹的心疼多些，但这几句话入了白堕的耳朵，便更过意不去了。
「像她这样的姑娘，合该利落飒沓的活着。犯不着为谁伤春悲秋，辗转反侧。」白堕有意做个了断，眼神沉稳坚毅起来：「劳烦四哥回去帮我带句话，就说以后不必再见了。」
「你还是少劳烦些吧，」破天荒地，温慎拒绝了他，「你想如何，以后又该如何，你都得自己去同她讲去。」
白堕刚想再求上几句，对面的人便摆了手，将这事按下，另起了话头，「最近有个叫享利·克尔的洋人，你听说了没？」
看来他是为这事来的，白堕虽然不知情，但两人总不能站在大酒棚里说话。他引着温慎一路出来，也没想好个去处，正巧门口的石阶边上堆了不少酒，都是准备抬到地窖里去陈酿的。
白堕拆了一坛，拉温慎抬阶坐下，两人分了几口，才他问：「是个什么样的人啊？能让四哥特意跑过来一趟？」
温慎摇头轻笑起来，「看来你为了成亲，还真是两耳不闻窗外事了，如今各家都争着往他跟前奔，你当真什么都不知道？」
白堕被他问得好奇，连连催促：「快别卖关子，你给我讲讲，各家不好好酿酒，全都惦记一个洋人干嘛？」
「是惦记他兜里的钱。」温慎将坛子递还给白堕，讲了起来：「这个亨利先生到底是什么背景我也没打听清楚，不过他手里有两艘远洋轮渡，就停在天津卫，一条跑法兰西，一条跑英吉利，之前他一直用这两艘船带洋酒过来……」
「最近脑袋灵光了，打算带些咱的酒出去是吧？」白堕在坛子上拍了拍，打断了他，「然后这帮人就眼巴巴地往上送，是吧？」
温慎被他问乐了，「怎么，听这话，林掌柜好像还没太瞧得上？」
白堕仰头喝酒，没接话。
温慎有意吊他胃口，问：「你知道人家给什么价钱吗？」不等林家的掌柜倒出空来，他紧接着又说：「一块大洋，一两。」
「噗——」白堕一口酒喷了出来，他咳了好一阵，「这个亨先生是不会算账吗？」
他很少有被酒呛到的时候，此时眼泪都已经出来了，却依然要问。
温慎在他背上拍了两下，意思意思之后，解释：「他这轮渡原本就是要载客的，顺道带着酒，在路上的成本几乎可以忽略不计，而上海那边的洋人，光是把酒运到地方，就得花上一大笔。」
「那也不应该啊，」白堕很快将帐算清楚了，「他以市面价格去买就行了，平白提价，哪里是商人所为啊？」
温慎点头，「这事我也问过，这一块大洋不是全给的，提货的时候，只
付两成，余下的等卖出去了，再结，卖不出去，酒是要退回来的。」
这做法倒是能最低限度把风险降下来。
白堕笑了一下，觉得有点意思，「那就等于是说，把小酒坊排除在外了啊。」
远洋运酒，一次的数量必然不会太少，如果最后真的被退了回来，各家小酒坊承担不起，只有大酒坊有自己的熟客，退回来大不了先堆着，早晚能卖出去。
「所以现在能争抢上的，也就不到十家。」温慎懂他的意思，「我本来没什么想法，但昨天姨丈那洋人谈崩了，我正好没有什么可客气的了。」.
这倒奇怪了，年延森一生行商，两相酬的酒又好，怎么会谈崩呢？
白堕打听：「知道是因为点儿什么吗？」
「说是那亨先生相中了我表妹，姨丈一家就这么一个孩子，哪里肯舍，被纠缠了几次后便拍了桌子。」温慎说着，多少有些哭笑不得。
白堕也没想到是因为这个，边听边乐，「那也是该着他家赚不了这个钱。」等他乐够了，才问：「既然四哥有这个意思，还把这事同我说干嘛啊？我做生意又不如你，这不是眼馋我来了么。」
温慎瞥了他一眼，顺手又拆了一坛，「如今剑沽也卖不过御泉贡，什么叫你做生意不如我。」他扔了坛封的时候，不自觉地用了点力气，跟小孩子赌气似的。
「那不一样，」不远处的日头已经完没了下去，残阳一片，烧得热闹，「御泉贡靠得是四九城的老人儿抬举，剑沽才是自己杀出来一片天地的。」
他这句夸赞完，温慎也没谦虚客气，而是说：「你也知道，剑沽能杀出来，靠酒好，也靠经营，所以如果把剑沽撒出去，放之不管，还真未必能卖得好。它的成本原就高些，再从黔地运上来，最后若是真的卖出不去再退回来，我是要赔死的。」
他算得一手好帐，风险过高的事，容易动摇根基，做不得。
白堕转念一想，按这笔帐往下推，宜宾的喜拾花大约也不会争了。那也就是说没几家了啊。
他立马明白了温慎的意思，「四哥是想让我去试试？」
温慎笑着点头，「你家的酒成本不高，之前又有林止月给你打的底子，在很多人印象里，御泉贡贵是应该的，更何况万一真的在西洋吃不开，退回来你也没什么负担，此时不试，要待何时？」
白堕被他说得动了心，酿酒要叫好，卖酒要叫座，这两样缺了什么都不行，他立马问：「四哥可有门路？」
「这个亨利先生架子大得很，」温慎放下坛子，站起来，边走边说：「但下月他要在仁意合摆上几桌，所有人都等着这个机会呢。」他说完，微微挑眉，意有所指。
白堕几乎在一瞬间就明白了他的意思，接话：「所以我们就得在下个月，想办法搞定他。」
「对！」温慎一拍巴掌，「这个人喜欢一些稀奇古怪的东西，什么三教九流都接触，听说前些天还花了大价钱，请黑市的万亨给他办事，不行咱们走走这条路子。」
白堕也站了起来，满腔干劲儿，「那明个儿去见见万爷？」
温慎笑他太急，「我打听了，说是洪门那边有些什么事情，最近他都抽不出身来。」他像是想到了什么一样，又问：「你成亲的日子近了吧？」
白堕这才想起来，所有人的请柬都已经送了，唯独顾虑着温纾，泰永德的贴子还没下。
「马上了，下月初三。」白堕笑得有些心虚，「四哥……你还是一个人过来吧。」他怕温慎误会，跟着又解释：「温纾断然不会闹事，我只是怕她……怕她心情不好。」
温慎不自觉地挑了眉，淡色的瞳仁里晃过一丝无法形容的情愫，既无奈又不解，
「你信她？我都有些不信她能控制住。」他问。
「她不会失了分寸的。」白堕回得极其肯定。
温慎颇为玩味地笑笑，没再多说，只交代了等万亨一容出时间来，便一同前去，随后就踏着最后天光回去了。
他们这边刚结束，锦苏跟着便从账房寻了过来。
白堕见了她，累的一天的疲倦瞬间袭上来，不自觉地就把人搂进了怀里，歪头在她肩膀上，一句话都不想多说。
锦苏默默地陪他站了好一会儿，抬头看到穹顶亮起的星子，突然笑了，「少爷，」她开口：「我现在瞧着这满天的星星，特别像拨弄了一下午的算盘珠子。」
白堕忍不住乐了出来，「看来陆先生没少为难你啊。」他的精力恢复过来了一些，带着她，慢慢往马厩取了马，「明天我得训他两句，让他待你好些。」
「严师才能出高徒，」锦苏随着他上了马，「你既然把这事交到陆先生手里，就不能再多问了，否则倒像是不信他一样。」
白堕一来是心疼她，二来是说话的时候也没怎么过脑子，经她一提，便允诺：「放心吧，我不去问就是了。」
上弦月高挂，光色极柔，两人到林宅的时候，满院的大红灯笼已经亮了起来。
白堕扶锦苏下了马，再慢慢陪她走到之前住的院子。
走着走着，晚风袭来，锦苏突然闻到了一丝淡淡的花香，她有些疑惑地四外望望，没瞧见什么特别，可偏偏越走，那香气便越是馥郁。
待她走到院门，还没来得及去推，门就在里被什么人从里面向两侧拉开，叫她一眼便瞧见了满院盛开的荷花木兰。
这些巴掌大的花朵，以一片素白之色，硬生生地开出了锦簇之资。夜风之下，枝头摇落的香气，充满了整座院子。
她呆了一下，白堕在她身侧便笑，「我刚回来那日，你说今年的花期短，我寻了好久，终于给你植了一院新的过来。」