钱掌柜仍旧干笑着，「您瞧您说得什么话，林三爷，我同您家老爷子相交甚好，对您又是仰慕，要不是真没办法，怎么可能不把粮食卖给您呢？」
「什么叫没有办法？」白堕立马抓住了关键，他倏地起身，盯住对面的人，逼问。
「咳，」钱掌柜也意识到自己说错话了，就想往回圆，「这不是粮食不够了吗，我，我这也是没办法啊。」
「钱叔叔，」白堕退后半步，突然拱手，弯腰恭恭敬敬行了一礼，「你我两家，相伴多年，今天你若是真有难处，我绝不敢登门造次，但这事发得突然，您只要将前因后果告诉我，我听完就走。」
他字字铿锵恳切，有礼有节，这一番话说完，钱掌柜倒不忍心起来，便伸手，抬着腕子将他扶了起来，「它是这么回事。」
钱掌柜拉着白堕重新坐好，认真讲了起来。
原来昨晚，一夜之间，四九城所有的粮行粮铺都收到了一封书信。
这书信来自一位老先生，从前也在北平行商贩粮，后来钱财赚够，便返居乡下去了，买了地，平时也接点小生意。
老先生为人宽厚，在同行中很有威望。他在书信中，言之凿凿地讲了自己如何被白堕骗空家当一事，先说白堕在他那里买粮，是先拿粮，后付钱，虽然时日不同，但每次都能结清。
数次之后，老先生对白堕深信不疑，粮食越拿越多，间或结钱慢些，也从不计较。
但最近一次，白堕打着给洋人酿酒的名头，在他那里拿石粮食，事后竟然死不承认，害的老先生人到古稀，却连口饱饭都吃上。
其书信之中，尽乎声泪俱下，北平同行读之，纷纷愤慨不已。
白堕听完，差点没背过气去，「胡说八道！」
钱掌柜被他吼得直捂耳朵，「你可当真拿了人家老先生的粮食？」
「我没拿啊。」白堕解释：「我压根就没听说过什么老先生！编排故事也得有名有姓，有凭有证吧？」
钱掌柜一副「我就知道」的表情，「你这死不承认的说辞，同老先生书信中一模一样啊。」
这回白堕当真是百口莫辩了，钱掌柜又说：「而且你们清水源用粮，确实就是先拿粮，后给钱的。」
白堕：「下次再取之前，我可是都结清了的。钱叔，别人不知道，您还不知道吗？」
他问得急，钱掌柜摆摆手，示意他稍安勿躁，「我知道，但别人都劝我，说保不准突然就不给结了呢。」
白堕气得直拍桌子，「那我这次先给你钱，行了吧？」
「哎，难就难在这了啊。」钱掌柜愁眉不展，「我不骗你，现在你满我这个铺子里找，能找到一粒粮食，你要多少，我白送你。」
他信誓旦旦，不像是骗人的。
事到如此，白堕也只能自己先稳了下来，问：「到底怎么回事啊？」
许是之前的事情都交代了，这次钱掌柜也没卖关子，「你知道两相酬酿酒，有一个奇怪的规矩吧？」
北平酒坊多，各家都有些不同，也正是这此不同，把酒的高下区分了出来，所以各家酒坊，尤其是做得好的，都死捏着这点奇怪的规矩，生怕别人知道了去，但是两相酬的特殊，却是人尽皆知的。
他们家的酒，一窖要酿三个月，也就是说，两相酬是每三个月进一次粮的。
「他们家来你这进粮了？」白堕突然有一种不好的预感。
果不其然，钱掌柜点了头。
白堕想着，突然奇怪起来，他算了算日子，问：「上次是九月进的，我记得很清楚，是我成婚之前的事，这也没到腊月呢，他家怎么突然就进粮了？」
钱
掌柜：「这不是日子冷了么，怕落雪封路。他们家每年的最后一批粮，都进得早些，而且数量还都不小，连我这种不是长期给他们家供粮的，也能卖出去一些。」
屋漏偏逢连夜雨。
此时多说无益，白堕便问：「你再进粮食过来，需要多久？」
钱掌柜想也不想，张嘴回：「四天。」他常年做这个，要多久能到，心里自然有数。
但白堕等不了四天。四天一过，封窖的日子便差了一截，到时就没法正常交货了。
钱掌柜能把知道的一切明言，也算是仁至义尽，白堕起身道谢：「钱叔，你我是真的打过交道的，我是何种人，会做何种事，您多少能知道一些，老先生的事，我当真不知情，也谢谢您能坦然相告。等这次的事情过了，咱们还是同原来一样，常来常往。」
钱掌柜也从椅子上站了起来，「客套了，如果这背后，是有人故意设计陷害你，那就还得把人找出来才能平了此事。如果你动作够快，这事一解释清楚，再拿上钱，一天之内，八成也能把粮买着。」
一天之内，什么事都不会耽误，但过了这一天，万事皆休。
那老先生的位份高，北平粮行同仇敌忾，就算搬了整箱的大洋过去，也未必会有人愿意把粮食卖给自己。
所以钱掌柜才会提醒自己，解铃还须系铃人，这个道理他懂，白堕自然也明白。
他不再多留，出门往陆云开的铺子去，但陆云开并在，铺子的门上落了锁，想来是去忙了。
钱掌柜置身事外，提点的话说得轻巧，可要他们当真去做，哪怕什么都一清二楚，也不是短时间内可以解决的。
白堕盯着门上的铜锁，脑子转得飞快。
「我正要回酒坊呢。」陆云开脚步匆匆，打他身后过来，上了台阶，「那洋人前些日子去了天津卫，昨天回来就一直在泡在八大胡同里，我让人从侧面探了口风，他还一心一意地等着酒呢。粮食的事，多半是你二哥搞的鬼。」..
这个消息一来，白堕心里就有了谱，「他不过是想威胁我给他开个清水源的分号罢了……」
这话并没有说完，陆云开便打断了他，奇怪地问：「那就开啊，之前咱不是商量好了吗？」
陆云开确实在分号这事上，备了一条一劳永逸的后路给自己，白堕点头，把后面锦苏的担心讲了讲，而后又说：「先生，你先去找林止月。」
「你不去？」陆云开更奇怪了，林止月布了局，手里必然握着破局的关键，软的也好，硬的也罢，不论哪种手段，现在最重要的都在林止月这边，他实在不明白白堕还要去忙活什么。
白堕听懂了他的言外之意，一抬眸，倏地笑了，「我不讨厌别人威胁我，但我讨厌林止月。」
「嗯？」陆云开没听懂。
白堕脸上的笑意不减，但眼中的晶亮却渐渐渡上了一层坚毅，「我对上林止月，永远都只有硬碰硬这一条路可以走，想让我找他商量妥协，做梦去吧。」
他说完，在陆云开的肩膀上拍了拍，大步离开。
陆云开看着他的背景，才想明白，这是要唱一出声东击西，既然是去做做样子，他瞬间就松了下来，乐呵呵地往林家走。
他那边卸下了担子，白堕却不敢有丝毫的怠慢。
除了打心眼儿里厌恶林止月之外，白堕更明白，顺着人家给你画好路去走，才是最危险的。眼前的事情要解决，不在林止月如何，而在粮食如何。
想明白此中关键，他整个人都变得果决起来。
路边有个人力车夫在等活，白堕抬腿迈了进去，「泰永德。」
那车夫应了一声，两腿飞快，不多时便将
他拉到了地方。此时晌午刚过，温慎并不忙。
白堕进门，直接说：「四哥，让温纾换个男装，帮我去买粮食。」
爷自己买不着，不会让别人去吗？
只要粮食能在一天之内运到清水源，那后面到底是谁，因为什么在捣鬼，都可以等到不忙的时候一起算总帐了。
温慎将手里的茶放下，先是吩咐伙计去请温纾过来，才又问：「又被谁算计了？」
白堕长叹了一口气，坐到他对面，把事情的前因后果讲了讲，刚讲完，温纾便过来了，「你这样做不行。」也不知道她听到了多少，一进门便先否定了白堕的主意。
白堕一扬下巴，让她坐。
温纾全似没看见一样，继续说：「我只身过去，不可能买着大宗的粮食，如果数量太多，必然引人怀疑。更何况你和清水源的声名，总得需要下套的人出面解释，你不可能一直背着这个污名去做生意。」
她说得在理，但眼下却不是说这个的时候。
白堕用眼神向温慎求助，温慎了然，「小纾，买个能撑上的也就够了，至于清水源名声，要如何去正，我们两个留在这商量。」
温纾听罢，不再多言，换衣服出了门。
她一走，温慎就问：「事有轻重缓急，这么简单的道理，你自己和她讲不完了么？」
白堕近来哪敢得罪温大小姐，他在心里嘀咕了一句，也没打算多做解释。
温慎又说：「只要粮食到手，这事就是你占了上峰，到时候想怎么样都随你开条件，这个道理小纾也未必不懂，我看呐，多半是想……」
他话没说尽，只笑吟吟地盯着白堕看。
白堕和温纾之间的关系若能缓和，怎么样也算是件好事。
多少人年少相交，最后走到老死不相往来，无论各中如何曲折，都是藏着些可悲的。
「我的朋友本就不多，」白堕明白温慎的意思，「你们兄妹都是我珍视的人，今天的事成了，我请你们吃饭。」
「那我可得好好挑个地方。」温慎乐得开怀，又问：「你二哥那边，需不需要我帮什么忙？」