他这一喊不要紧，旁边看守的立马给了他一鞭子！
温惕脚下不稳，直接从冰上滑了下去，手生卡在绳子里。被抽出的血印子从嘴角一直连到胸口，皮开肉绽。
老夫人当即嚎啕起来：「不是人的东西！你们怎么敢……」
温惕疼得嗷嗷直叫：「我家有钱，有钱啊！」
看守的瞧了付绍桐一眼，用手指扣进他已经破开的皮肉，掀起一层来，讽道：「钱不是让你拿去买汽车了吗？」
「还有……还有……」疼得全身冒汗爷声音都虚弱了起来，眼泪鼻涕一起往出流，「还有几天就有钱进帐了。」
「你的意思是让付爷等着了？」看守的又是一鞭子，「付爷今天问你要钱，就算是把你老娘卖到妓院去，也得在今天之内凑齐了，不知道这个规矩吗？」
这下他哭得更惨了：「可我要是没命了，你们一分钱也拿不到啊……」
「付爷缺你那点钱吗？」看守的哈哈大笑，他从腰间拔出匕首，挑断了捆在温惕身上的绳子，「我看你一时半会儿也融不了冰，不如给你个痛快的。」
说着，他推搡着逼人跪下，「爬过去。」
「爬……爬哪去？」温惕蒙着。
看守的弯腰，用刀背抵住他的脸，狠笑：「付爷杀人，喜欢看着人家的眼睛。从这，爬过去，一步、一步，慢慢来，到了地方，正好送你上路。」
温惕登时慌了，手脚并用地往后退，「我不去，我不去，我给你钱，我有钱，我还有私房钱……」
看守的提刀跟上来，目露凶光：「不去，现在就得死！」
言罢，一刀***了他的胳膊。
「惕儿！惕儿啊……」木桩上的老夫人哭得撕心裂肺：「你四哥怎么还不来啊，天杀的孬种，就看着他弟弟在这让人欺负啊……」
而这边的温惕已经彻底傻了，抖如筛糠，刀***身体都觉不出疼一般，只顾说：「不去，我不去，我不想死……」
「先去救人！」白堕看不下去了。
刚巧先前派出打探消息的人挤到了陆云开身边，耳语了几句。
陆云开脸色陡然严肃起来，他死死地拽住白堕：「老大，去不得！」同时拼命把他向后扯去。等两人没入人群之后，才又说：「今年世道乱，生意不好，极则必反的道理付爷还是懂的，他为什么突然间就把人绑了？」
白堕没空理他，只顾着往前挣。
陆云开下了狠力气，捏着他的肩膀：「因为付爷手底下有人要反了，他挑了温家，就是要敲山震虎！今天这出戏事关重大，开场了就不能停，不然以后这个黔阳王，他还要不要做下去？」
温家的事事发突然，白堕一路过来，根本没空细想，现在听陆云开几句话讲明形势之后，才稍稍冷静下来。
他按着自己的眉心，电光火石之间，想到了一步顺水推舟的好棋。付绍桐虽然脾气叫人琢磨不透，但现在也由不得白堕再多推敲了。
他打定主意，抬腿要走。
陆云开以为他没听进去，又劝：「老大，你不要觉得付爷对你高看一眼，自己就能去搅这个局。钱、权、势摆在那，他为了哪一样，都能舍了你的命。」
「我和付绍桐并没有什么过深的交情，我也不是觉得自己一定能平安无事，才非要帮这个忙。」白堕脚下一顿，他看着陆云开，认认真真：「可是有些事情，一旦坐视不理，晚上是睡不好觉的。」
语毕，他绕过陆云开，挤破人群：「住手！」
周遭熙攘的声音登时消了下去，在所有人诧异的目光里，白堕站了出来。
斯人堂堂，磊落端方。
付
绍桐仰坐在椅子上，看清是他之后，表情委实复杂：「你又是来讲道理的？」
白堕点头：「是。」
「给我关到家里的柴房去！」付绍桐一拍大腿，又气又无奈。
「等等等等一下！」白堕一溜烟地冲进付绍桐所在的棚子，「你听我说完，你听我说完行不行？」
付绍桐摇头：「你说完，我会耽误的大事。」接着，他一使眼色，「抓回去。」
身边的伙计应声而动，白堕吓得又一溜烟退了出来。
「你先让我说，我说完了你可以不听啊！」白堕边嚷嚷边满场跑。
付家的伙计们追也不是，不追也不是，个个为难地等着付绍桐的命令。
白堕跑了一圈，又绕回付绍桐身前，满目恳切，孩子似的求：「说不准我能把你的大事一并解决了呢，付爷，你就让我说吧。」
付绍桐显然不信，却还是被他逗笑了：「那你快说，说完了我好把那两个人宰了。」
不远处的老夫人一听，两眼一翻，晕了过去。.
而原本呆傻的温惕则突然回过神来，哭着喊：「你慢点说！你慢点说！」
「闭嘴！」白堕呵了一句。
温惕像是没听见一样，拼命爬到他的脚下，紧抱住他的膝盖，「你得救我，你是温家的伙计，你得救我！」
他爬过的路面一片猩红，血气直冲而来，白堕险些没能站稳。
付绍桐眸色一沉，「把他拉开。」
伙计们依言照做。温惕被人拽着，大哭不止：「白堕你得救我，不然我四哥不会饶了你的！」
白堕按着眉心，好半天才缓过来，他对上付绍桐，直截了当：「你收饷本就不对，现在又要杀人，是何道理？」
「没有道理，就是要杀。」付绍桐仰回椅子上，打定了主意要敷衍到底。
「收饷也没有道理？」白堕又问。
付绍桐点头。
白堕：「那如果所有人都交不上来呢？」
付绍桐：「交不上来就得杀。」
「杀光全城的人？」白堕故意问得大声。
周遭看热闹的气氛，在这几个来回之间，慢慢变了。所有人严肃着，屏气凝神，像是随时准备着要做点什么。
满城的人心，谁也得罪不起。
付绍桐没法再敷衍了：「我收饷，是为了保境安民，所有的饷钱都用在了队伍的开支上。现在日子乱，城里有我的兵守着，所以才太平。那些不肯交饷的人，就是为了一己之利，置黔阳百姓于水火。」
那头认真起来，白堕反倒踏实了，他慢慢正了脸色：「好，既然饷钱是大家花钱买平安的，如果有敌来犯，你没能保大家平安，这钱是还，还是不还？」
「当然不还。」付绍桐起身，走到人群中央，「养兵，要买枪，要买粮，要发饷。有没有人来犯，这些钱都得花，你不花，一旦有人来犯，金山银山都给你们搬空喽！今天来了不少商户，我索性把话说明了，事情要是真到了那一步，哪多哪少，你们自己可要考虑清楚！」
方才还戒备着人们，此时纷纷点头。
白堕也跟着走了出来，「那也就是说，他们这些人花钱，买了一个不知道能不能用得上，用上了也不知道能不能好使的东西，对吧？」
付绍桐冷眼看着他。
白堕被他盯得头皮发紧，强迫自己镇定了一下，才接着说：「如果是这样，那就是姜太公钓鱼，愿者上钩。谁信你，谁就掏钱，谁不信你，谁就想法子护自己周全，大家想想，是不是这么个道理？」
没有人回答，但很多人明显被说动了。
这就是白堕的顺水推舟。
铺了那么久，他终于亮出了自己的底牌：「黔阳城，交饷的法子早该换换了。」
周围立刻爆出了叫好声，有人激动得跟着拍巴掌，但经旁人提醒，很快又稀稀拉拉地弱了下去。
付绍桐森然地站着，「把他关起来。」他一挥手，伙计们立刻上前，将白堕按住。
白堕瞬间蒙了，按陆先生说的，这本该是付绍桐自己的意思，自己提出来是正中下怀，怎么会是这个反应？
付绍桐那边却没再理他，而是负手昂头，冲着人群：「在黔阳，你们不信老子，还能信谁？」
一句问完，他陡然狠戾起来：「皇帝退位了，外面打乱了套，兵也抢，匪也抢，唯独黔阳平安无事，你们现在不交钱，当老子是庙里的菩萨吗！」
他边说，边有意往人群的某个角落里看去，「老子十岁进山，三十岁接管黔阳，大清的官怕我，民国的官来了也求我！那些私底下想挑事的，你们自己掂量掂量，老子连谁家买了什么东西都知道，还能不知道你们那点猫腻！」
他越说越气，抬手指着人群，跟骂儿子似的。
所有人无从反驳，都低头听着，战战兢兢。
付绍桐骂累了，往木桩的方向一比划：「还和往年一样，不交，就杀。」
白堕蓦地瞪大了眼睛，他拼命挣开，冲过去拽住付绍桐的衣袖：「不能杀！」
「你们是死人吗！连个半大小子都按不住！」付绍桐冲自己的手下吼。
在伙计们冲上来之前，白堕双膝一弯，直直地跪了下去，「我换！」他喊道。
付绍桐和他的伙计们同时一怔。
白堕：「付爷之前说欠我一个人情，我用这个换温家母子平安无事，如果不够，就再加上我这条命！」
付绍桐少见的错愕起来：「你那么辛苦保下来的命，不要了？」