自此之后，谈钟一直忙碌于朝廷户部事务。身为户部尚书，谈钟要负责全国户口、赋役实征政令以及各州县部署的反馈批令等工作。而章远刚刚就任户部侍郎，对赋役实征等统计工作不甚熟悉，一切事情都要谈钟亲力亲为。一连几天，谈钟都未曾归府，而是直接夜宿在户部衙门。之后偶尔回府，也已是深夜，谈钟便只去书房里歇息一晚。第二天一早，便又匆匆离去。估计谈钟也是见沈氏不停地在耳边絮叨埋怨，自己听了心里烦闷，干脆借公务缠身之名，躲避不见。
整整半个月时间，沈氏连谈钟的面都没碰着，心里存的怨气更是无处可撒。这天下午，谈锦萱午休过后，正起身洁面，却见小离飞快地跑进屋子，抚着心口艰难地喘着粗气。
雪儿忙过去拍拍她的后背，边为她顺气，边打趣道：“小离姐姐，跑两步便上气不接下气了，过后跟我一起晨练吧！”
小离今儿也顾不上和雪儿斗嘴了，慌张道：“小姐，奴婢方才听见外院的丫头说瞧见大夫人带着人去了紫兰院。”
谈锦萱的手顿了一下，小离继续道：“奴婢好奇，就跟着过去瞧了瞧，却见大夫人正指挥着底下的丫头及小厮们收拾五姨娘的屋子。奴婢瞧见，他们将五姨娘的所有衣物用品全部装进大麻袋里抬走了。”
“什么？”谈锦萱失声叫道，她早已料到沈氏不会就此善罢甘休，她当然已经做好了与之周旋到底的准备。却没想到，沈氏没向她出手，竟然盯上了明氏的紫兰院。对一个已逝之人穷追猛打，实在是太过分！
小离瞧着谈锦萱脸色转白，忽而转青，不由担心地问道：“小姐，咱们，咱们怎么办啊？要不要告知老夫人？”
谈锦萱摇了摇头，沈氏既然敢大张旗鼓地拆建明氏的紫兰院，想必也是想好了一番说辞的。她连谈钟的命令都敢违抗，又怎么会害怕老夫人？再加上谈锦瑶现在的情况，就算她拆了明氏的紫兰院，估计老夫人都不会有太多苛责。
小离和雪儿对视了一眼，心里着实不明白谈锦萱为何还这么平静。
“小姐……”小离还是不放心，又唤了一声。
谈锦萱淡淡回道：“不必理她！”之后，便不再言语了。
傍晚时分，谈锦萱用过晚膳，低着头转动着手中的茶杯。片刻过后，忽而抬头问道：“这个月，咱们还剩下多少银两？”
小离一愣，随即回道：“今早林妈妈来报，就剩五两左右了。”因为刚刚大吃大喝了一顿，现在还真有些捉襟见肘。
“拿纸笔来！”谈锦萱吩咐道，自个儿先起身净了手。
小离忙取来笔墨纸砚等一应用具，谈锦萱铺开宣纸。思索了会儿，便飞快地挥写开来。
待收笔后，谈锦萱将信纸塞到信封中，唤来雪儿道：“今晚，你就替我跑一趟临月楼，找相思姑娘，请她务必将这封信交给一位，嗯……名唤‘金玉’的公子，明白了吗？”
雪儿忙接过，心中却是纳闷：金玉，应当是个女儿家名儿，怎么却是个公子呢？
“雪儿？”谈锦萱见雪儿发呆，提高声音唤道，“记得别让人发觉！”谈锦萱叮嘱道。
“放心吧，小姐！”雪儿自信满满地说。她虽然端茶倒水笨手笨脚，但对这种跑腿的活儿，却是十分擅长。
六皇子府，凌钰瞧着信封上赫然的“金玉”两个大字，无奈地笑了笑。这丫头，居然给自己取了这么个又俗气又女气的名儿，真是……
待雪儿顺利返回之后，谈锦萱才安然睡下，小离换了根蜡烛，又点了熏香，便轻手轻脚地退下了。
两天过后，明氏的紫兰院就被腾了出来，所有房间被收拾得干干净净。镂空雕花橱窗被拆掉了，头顶上的复古垂花流苏亦不知所踪。进去之后，感觉空荡荡一片，就剩院中的杂草落叶还没来得及清理。
谈钟回府知道后厉声质问道：“谁允许你动这个院子的？”
大夫人眼眶含泪，声音却丝毫不弱，道：这院子是我命人收拾出来的。眼看着瑶儿琦儿都已到了适婚年纪，做母亲的，难道就不能为女儿置办些嫁妆吗？”
“置办嫁妆？府中空院子那么多，你就非要动这个院子？”谈钟脸上满是不悦，甚至有些许怒意。
“老爷，妾身为什么要动这个院子，难道您自己真的不知晓吗？”沈氏大声反问道，脸上的表情是气恼、是哀痛、是无助、是悔恨……
谈钟被这一句顶得身体都有些颤抖，双目怒视着沈氏，抖动着嘴唇道：“你……你说什么！”
面对谈钟的怒威，大夫人并没有慌张或是惧怕，而是继续高声说道：“明妹妹已过逝一年多，人死了就是魂飞魄散，什么都没了！老爷您还留着这间院子做什么？”
“你……你这妇人，你敢再说一遍！”谈钟狠狠地指向沈氏，脖子上的血管突地暴起，清晰可见。
谈锦萱在院门外看得清楚，谈钟此时极为愤怒，脸色难看到了极点。这还是她从未见过的情形。
”父亲！既然母亲想要腾出这间院子，那就随母亲的意思好了！”谈锦萱打破两人的对峙僵局，边走边说道。
“锦萱？”谈钟转头看向谈锦萱，一脸惊讶。“你怎么能？这是你亲娘的院子……”谈钟讶异道。
谈锦萱眼里突地泛酸，我亲娘？你现在知道明氏是我亲娘了！可她不仅是我的亲娘，她还是你谈钟的妾，是跟你同床共枕十几年的女人。若你爱她，她死得不明不白，你就不怀疑吗？就不愿意查查吗？若你不爱她，可明氏人都死了，你却留着这间院子，甚至禁止任何人入内。谈钟，我真是搞不懂你！
“娘亲都已经去世很久了，这间院子一直这样荒置着也不行，既然母亲想要腾出来给姐姐搁置嫁妆用，那便如母亲所愿吧！再者，锦萱每每经过这里，看此旧物，也会平添思念、徒增伤感。”谈锦萱说到最后低头敛目，悲伤之色尽显。
大夫人此刻不禁心中讶异，本来想那贱人一定会想方设法阻止她。所以她才会在不知会谈钟的情况下，擅自下令拆除了紫兰院。可这两天，谈锦萱静悄悄的，竟然没有一点儿动静，现在还一脸真诚地表示赞同。沈氏不由自主地抬眼仔细端详着谈锦萱，却见对方一张清秀的脸上只是漾着淡淡的微笑，半会儿时间，沈氏收回了目光，心里恨恨道：那眼睛，清冽冽的，真是让人瞧不透！
谈钟张口还要说什么，却听见一声“老爷”，院门外，谈总管快步走了进来，行礼道：“章大人来府上了，说是有问题要请教老爷。”
“真是没用！”谈钟掐了掐眉心，又揉了揉眼睛，便转身快步离去了。
此时，整间院子，就剩谈锦萱和沈氏两个人了。沈氏经过谈锦萱面前时，从牙缝里恨恨地挤出了三个字：“你够狠！”
谈锦萱微笑着行礼：“送母亲！”
夜里，清月阁来了一位客人。“三姐。”谈锦依刚进门就喊道。
谈锦萱笑着上前迎接道：“锦依啊！快过来，这边坐。”
“三姐，娘亲熬了香叶百花汤，专门补身子的。差遣我给姐姐送过来一些。”谈锦依小声地说着，脸上带着腼腆的笑。
“哇！闻着好香啊！”雪儿凑过来吸着鼻子左右嗅着。“不过，小姐刚刚用完膳，搁到明天应该就不新鲜了吧！”雪儿皱眉道。
“那……我，要不……”谈锦依不知所措，结结巴巴道。谈锦萱不尝一口，这不就白送了吗？
刹那间功夫，谈锦依一张俊俏的脸就涨得通红。这个四妹，怎么如此羞怯呢？“雪儿，是你自己想独自享用吧？真是个馋猫！去，拿两只碗过来，给我和四妹各盛一碗后，剩下的，就留给你和小离了。”
雪儿兴奋地跳起来，对谈锦萱又是捶背，又是捏肩，笑盈盈道：“谢谢小姐！”
谈锦萱瞪了雪儿一眼，雪儿瘪瘪嘴便乖乖地退下了。“四妹，让你见笑了！我这丫头，一向没规矩的！”谈锦萱满脸歉意道。
“不碍事的，三姐。”谈锦依忽然低下了头，轻声道：“其实，我挺羡慕三姐姐的。姐姐可以跟身边的丫鬟们玩闹嬉戏，而我却不能！”
“怎么了？四妹？”看着谈锦依突然间如此伤感，谈锦萱抚上对方的手温声道。
“三姐觉得我胆怯吗？”谈锦依怯生生地问，继而又垂下头去道：“我也承认，我天生就内向。再加上后来大夫人她们……我就更胆怯了，甚至不愿与人交流。所以我感觉……”
“你感觉孤单是吗？”谈锦萱抢着说道。
谈锦依忽然抬起头，脸上满是讶异。抿着嘴唇道：“我觉得我不好……”
谈锦萱摇了摇头，安慰道：“四妹，三姐觉得你非常好，又美又善良。你不必羡慕别人，也不要贬低自己，要快快乐乐的！以后，你若是觉得孤单的话，就来三姐这儿，三姐陪你！”
其实该是我羡慕你才对！我倒是希望能回到以前胆怯的日子，最起码，有娘亲在我身边。我现在这样，都是被逼出来的！
三更冷风疾萧萧，万里阴云掩月明。清月阁厅室里不知何时出现了一道血红色影子，偶有寒风入室，那影子摇摇晃晃，轻飘飘的。透过梳妆台的镜子，映出来的是一张惨白的不能再惨白的脸……