李泊舟气喘吁吁地下马来，大汗淋漓，双腿直打颤，险些站立不稳。

　　“文彦这般体虚，可如何是好?”沈邺毫不留情地笑话道，“看来文彦晚上还是来县衙同我秉烛夜谈，反正也不会耽误事。”

　　李泊舟恶狠狠地剜他一眼，回敬道：“季垣兄，倒是精力充沛，体力旺盛。只是小弟不知道，县令大人漫漫长夜无心睡眠时，可会感到寂寞难耐？”

　　沈邺不屑道：“本县令清心寡欲，怎会同文彦这般声色货利！”

　　李泊舟哈哈大笑起来，孤家寡人的县令大人怕是被逼无奈，才会变得如此清心寡欲。

　　想着两人这番斗气玩笑话，沈邺不禁也开怀畅笑起来。

　　夕阳西下，落日的余晖洒在草地上，斑斑驳驳。

　　爽朗的笑声在马场里回荡，惊得吃草的马儿连连打出几个响鼻，摇头摆尾一番，继续在笑声中享用嫩草。

　　两人并肩站在马儿旁边，安静地欣赏着落日骏马图。

　　片刻后，沈邺淡淡地声音在李泊舟耳边响起，“任职文书前日下发，父亲如今已是剑南道西川节度使。”

　　李泊舟笑着应道：“恭喜季垣兄。他日飞黄腾达还请带上小弟一起。”

　　沈邺沉默片刻，方沉声问道：“文彦，你我二人，可会有反目成仇的那一天？”

　　“世事无常，小弟也无法保证。不过小弟坚信，只要你我初心始终不变，那么，无论路上遇到多少艰难险阻，我们都能并肩战胜。若是有一天，初心改变，大概离彼此反目也不远了。”李泊舟难得正经一回地答道。

　　沈邺看向身旁之人，温声说道：“文彦，谢谢你。希望你我初心永不变。”

　　李泊舟顿时笑道：“季垣兄这般温情，倒令小弟不知所措。”

　　沈邺微微一笑，侧首去继续欣赏落日美景。

　　李泊舟在旁边说道：“令尊既已接任，不知季垣兄的官品何时能升上一升？”

　　沈邺回道：“大概不久之后。怎么？文彦这是嫌弃我的芝麻官？”

　　“芝麻太小，打着灯笼都找不到。小弟这眼神，还是觉得胡瓜比较显眼。”李泊舟笑道。

　　沈邺轻笑一声，缓缓说道：“凡事总要有个过程，由小到大，循序渐进。文彦莫急，该来的一定会来。”

　　李泊舟应道：“小弟自然不急，只是忧季垣兄之忧罢了。”

　　沈邺微微笑起来。

　　天色渐晚，两人便一起纵马赶回眉州城。

　　安平街，苏府。

　　许清和一行人进府之后，苏瑾便迫不及待地说道：“表姐，你先去正厅，晚膳约莫已经备好，我去书房找父亲。”

　　许清和点头，“去吧！我等你们一起用膳。”

　　苏瑾转身脚步轻快地走去书房，推门一看，老父亲果然坐在圈椅里全神贯注地看着一本史籍，年迈病弱的身躯缩成一团。

　　少年缓步上前，细语道：“父亲，天色已晚，烛光伤眼，明日再看吧！”

　　苏柘抬起一双老花眼，放下史书，温声问道：“阿瑾下学啦？今日在县学过的如何？”

　　苏瑾答道：“回父亲的话，孩儿在县学一切都好，师长今日还夸孩儿文词有长进。”

　　“不错。”苏柘欣慰道，“一起去用膳吧。”

　　苏瑾迟疑地说道：“父亲，孩儿有一事不太明白，想向父亲请教。”

　　“真是越来越向学了，你说说看何事不明？”苏柘笑道。

　　“父亲为何始终不准许孩儿考取功名？”苏瑾鼓起勇气问道。

　　苏柘顿时沉下脸色，一语不发地望着眼前瘦弱的少年。

　　苏瑾其实心里十分惴惴，面上强撑着一股挚勇之气，又说道：“同孩儿这般年纪的，都参加过乡试，只孩儿一次未去。今日在县学外面，孩儿遇见了沈大人。他特意勉励孩儿用心读书，早日考取功名。”

　　苏柘沉默地听完少年这一段有理有据的言辞，沉声问道：“你当真非考不可？”

　　苏瑾见父亲竟然真被自己说服，连忙欢喜地回道：“是的，父亲。孩儿非常想去试一试。”

　　“为父已时日无多，等为父身故之后，你想做什么，便去做什么。”苏柘平静地说道。

　　苏瑾大惊失色，顿时泣道：“父亲不可胡说，孩儿不考便是。万望父亲保重身体，不要丢下阿瑾一个人在这苏府里。”

　　苏柘以那双洞悉世事的双眼，怜惜地看着自己的独子。

　　他才十三岁，还不知道世事的险恶，还不知道那万千士子求之若鹜的仕途上，累积着千层万层的森森白骨……

　　罢了，随他去吧。能护着他一时，却护不了一世。

　　苏柘叹息一声，“生老病死，实为平常。你不必过于伤心，即使为父走了，你姐姐还在，你表姐也不会不管你。走吧，扶为父去用晚膳。”

　　苏瑾连忙拭去眼角泪水，过来搀扶着老父亲。

　　无边夜色中，一老一小，两道瘦弱身影，携老扶幼，慢慢地穿过回廊，向前厅走去。

　　正厅里，许清和坐在圆桌前，眼馋地看着桌上热气腾腾的菜肴。

　　苏柘父子俩缓步进来，看见许清和嘴馋模样，都笑起来。

　　“清和，今日过来怎么不打声招呼？也好让厨房烧些你爱吃的菜。”苏柘和蔼地笑问道。

　　许清和嘻嘻笑道：“舅舅家每样菜，清和都喜欢吃。”

　　父子俩坐下来，苏柘道：“人齐了就动筷。清和，快些尝尝！”

　　许清和脆生生地应道：“好嘞！谢谢舅舅。”

　　三人言笑晏晏，一顿晚膳充满了欢声笑语。

　　愉快地用完饭，苏瑾回房温习功课。

　　许清和留下来陪着舅舅，坐在屋内闲话家常。

　　许清和笑着对苏柘说道：“舅舅，我今天谈成了一笔大买卖。”

　　简略地将经过叙述一遍，又把王之桐的为人品性狠狠夸赞一番。

　　苏柘笑道：“若是如你所说，那后生倒是可以倾心相交，不过人心难测，你还是要多留个心眼。”

　　许清和点点头，又说道：“南佳酒楼不仅要改造一番，还要重新起个名号。舅舅学识渊博，可否帮我们取个名号？”

　　苏柘呵呵笑道：“原来清和今天来舅舅这，是为了这件事。也罢，容我想想。”

　　许清和便乖乖地在旁边静候。