翻过几座山，趟过几条河，所经过的州郡，人烟稀少。

　　一过开封，再往北走，越发的荒凉寥廓；西边那最后一抹斜阳、渐渐隐匿；雀鸟归巢的啼鸣，一道比一道紧了；暮色四合，初上浓妆。

　　放眼望去，在不远的山脚下，一间破旧的茅屋，炊烟从烟囱里轻盈的飘出来，似有留人意。

　　经过一天的奔波，夕阳西下，三人已是饥肠辘辘、人困马乏。

　　任富提议道：将军，我们今晚恐怕就要到前面的那个茅屋投宿了。

　　符楚看看身后的存儿，由刚出门时的神采飞扬，到现在像霜打过的茄子，蔫头耷脑，于是点头答应。

　　三人策马下去，很快到达这户人家门前。

　　只见柴草围起来的院墙，东倒西歪，柴扉敞开，一副路不拾遗、夜不闭户的景象，令人好生奇怪。

　　任富高声问道：屋里有人吗？

　　屋里没有任何回音、院落鸦雀无声，起初升起的炊烟，却也没了。

　　任富说道：如此穷乡僻壤，应该没人居住，我们直接进去吧。

　　“不可！”符存说道。

　　“刚才还明显看见有炊烟，为何在说话间就没了呢？这里面一定有蹊跷。”符存说出了自己的疑虑。

　　“小小年纪，却能对事物观察得如此细微，对待事情，如此审慎，实属不易。”任富赞许道。

　　这么一说，大家觉得有理，于是警戒起来。

　　任富说道：这条道上，方圆几十里，难寻得一户人家，难不成是匪徒利用这个茅屋，布下陷阱，打劫路人？

　　这时，里屋传来妇人的干咳声。

　　任富向里屋喊话道：主人家，我们远道而来，路过此地，正逢天黑，想今晚借宿一宵，不知可否？

　　过了一会，里屋传来回话，说道：要投宿进来便是，只是屋里空间狭小，人数一多，恐怕就无坐卧之地了。

　　三人见屋里的人只是说话而不出来，正在狐疑中……

　　这时，出来一个约莫七岁的小姑娘，头发蓬松、瘦骨伶仃，黑灰的小脸蛋上，却有一双俊秀的眉目，她穿着一件破烂的衣服，垂盖到膝盖下，双脚拖着木屐，站立在屋门前，面带好奇的神情看着这三骑人马。

　　“小姑娘，怎么不见你爹爹和其他人在家呢？”任富轻声细语地问道，生怕恐吓到她。

　　里屋那妇人又干咳了几声，闷声说道：男人们外出打猎了，预计也快回来了。

　　一钩新月从远处的林子里升了起来，树影斑驳，风移影动。

　　“那我们进去吧。”符楚说的。

　　三人牵着马，小心翼翼地进入院子里，把马匹栓在一根木桩上。

　　然后，任富走在前面，符楚拉着存儿跟在后面，趁着幽幽淡淡的月光进入了木屋。

　　屋里狭窄而昏暗，火坑上架着铁罐子，柴火在火坑里微弱地燃着，月色从窗户透进来，朦胧中可以看见一个老妇人坐在角落里，旁边畏缩着刚才那个小女孩，老妇人满脸皱纹、两只深陷的眼睛打量着进来的三个客人。

　　“老人家，我们从陈州宛丘来，今晚要在此借宿，打搅了。”任富抱拳鞠躬说道。

　　老妇人拄着拐杖，慢慢地站起来，对着小女孩说道：灵儿，去搬两条凳子来，让贵客坐下。

　　小姑娘很是乖巧，不一会儿就搬来凳子，三人落座后，老妇人也端来热水，说道：我看三位不像是盗匪，实话说吧，这个家就我们祖孙俩，而我又体弱多病，家贫如洗，每天都是吃了这顿就不知道下顿何时能开锅，这碗热水就是我们能款待得起的，实在要委屈三位贵客了。

　　符楚恭敬地双手接过热水，看见老妇人粗糙的双手，枯柴一样，再看看瘦骨伶仃的小姑娘，动了恻隐之心，说道：任富，把我们的干粮都拿出来，大家一起吃吧。

　　任富说道：我们今晚吃完了，那明天在路上怎么办呢？

　　符存毫不犹豫地把亲娘精心准备的点心都拿出来，递给那个小姑娘。

　　小姑娘没有接收，退却在一边，含羞地望着符存。

　　符存爽朗地说道：这些点心是我娘精心给我准备的，很好吃的，这样吧，来，我给你一半。

　　老妇人感激地说道：灵儿，这位公子对你很好，快过去谢谢人家。

　　小姑娘就小步上前，接过点心，低声说道：请问如何称呼公子啊？

　　符存说道：本人姓符，名存，你可以叫我存大哥。

　　在家里，符存总是被姐姐们叫着小弟，这回总可以当回大哥了吧，说完这句话，心里美滋滋的。

　　符楚对老妇人说道：老人家，我们自带有干粮，今晚大家尽管着吃饱，预计明天中午，我们就可抵达新乡城，到时候就可以备置一些路上所需的东西。

　　于是，任富把干粮都拿出来，老妇人把火坑里的柴火加旺了些，存儿和灵儿很快地熟识起来，坐在一起，边吃边聊起了天，整个小屋子里像富人家过年一样，充满了温馨、活力和喜庆气息……

　　欢愉嫌宵短，月牙儿已经越过了屋顶，窗外幽蓝深邃的夜空中，正慢慢隐退的星星，忽闪忽闪地眨着眼，似要催人进入梦乡。

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