田畹忙扶起马湘兰，对门外大喊道：“快！快叫薛大夫来！”

　　一个大汉慌忙跑下楼去，片刻后，薛大夫就随着大汉急匆匆地前来。

　　“田大人。”薛大夫进门后，拱手施礼道。

　　“什么田大人？快快快……”田畹指着马湘兰，急得不成样子。

　　薛大夫忙抬手切住了马湘兰的手腕，捋着胡子，皱起了眉头，片刻后，缓缓摇了摇头。

　　“薛大夫！如何？”田畹急切地问道。

　　“嗯……大人，请您借一步说话。”薛大夫一指门外，说。

　　“还什么这边那边的，您就在这儿说吧！”田畹说着说着，竟然发怒了。

　　薛大夫犹豫了一下，无可奈何道：“这……是，田大人，马小姐她……您还是准备料理后事吧。”

　　“什么？”田畹大惊，屋子里的人也都一时无语，周遭的气息瞬间凝固下来。

　　薛大夫垂着头，抬眼看了看沉默的田畹，说：“那，田大人，我……”

　　田畹闭着眼，不再大呼小叫，而是语气里透着无尽伤悲，低声道：“哦，有劳你了，薛大夫，你请先回吧。”

　　薛大夫拱了拱手，随大汉退了出去。

　　田畹将马湘兰慢慢放倒在枕头上，对着她的脸庞凝视了好一会儿，随后坐直身子，看了看其他女子。

　　众女子都低头不语。

　　田畹站起身，欲言又止，叹了一口气后，走出了屋门。

　　门关上后，除了顾媚，其他女子都纷纷围拢到马湘兰的床边。只见她双目紧闭，面色惨白，气息微弱。

　　“湘兰姐！”董小宛忍不住呼唤了一声。

　　马湘兰微微睁开眼睛，环视了大家一眼，强笑了一下，细声问道：“快……立秋了吧？”

　　“是，是，湘兰姐，再过十几天就立秋了。”董小宛含着泪说。

　　“建兰……就要开花了。我……我又可以……画……兰花了……”马湘兰吃力地抬起手，做拿笔状。

　　“对，湘兰姐，立秋了，你的病也就好了，等你好了，我们都陪你去画兰花。”董小宛哭着说。

　　马湘兰仰面看着天花板，似乎看到了立秋时节遍地的建兰花开，她笑了笑，闭上了眼睛，抬着的手随之无力地垂了下去。

　　“湘兰姐！”董小宛大喊一声，趴在马湘兰的身上放声大哭，其他几个女子也都流下泪来。

　　马湘兰的丧事，田畹办得异常隆重。整个藏春阁停业三天，白绫悬垂，人人服丧。而且田畹还允许袁晨她们七个女子作为马湘兰的姐妹在灵堂前答谢前来祭拜的宾客。自打袁晨被掳到苏州后，这是她第一次走出房门，不过却是怀着如此悲戚的心情。但是在看到藏春阁的全貌后，她却吃惊不小。原来这藏春阁是苏州城边的一座深宅大院，鳞次栉比的楼宇，郁郁葱葱的花园，占地足有数公顷。前几天她们所住的房间正是花园中一座楼阁的阁楼。从外面看去，那阁楼高耸入云，悬空而立，真不愧是是金屋藏娇的好地方。

　　几天的丧期中，来往人员众多，其中一部分是特地来吊唁马湘兰的。而更多的一部分人却是为了欣赏其余几位女子的美貌而来的。三天以来，围观的人群也不计其数，而且大都对着袁晨她们指指点点，却也对痛心疾首的田畹深表赞叹。田畹也将表面工夫做得很足，最终将马湘兰葬于碧峰寺附近，陵墓修缮得异常典雅，并长年派人看守。不过袁晨知道，这一切都是他在装模作样，而且效果不错。因为这一段时间以来，她已经觉察出几个女子对他态度的转变，她们都认为他是一个爱才有义之人。其实，相对马湘兰的死来说，这些女子的愚昧却更令袁晨感到悲哀。她们的未来将毁在这个男人手里，可她们却被蒙在鼓里。

　　事实也的确如此，马湘兰虽逝，可正打她的丧期起，“秦淮八艳”的名字便传遍了苏州，继而传遍了江南。

　　丧事过后不久，田畹便开始着人对七名女子细心调教起来，而且各究其长。如寇白门和柳如是的吟诗；董小宛和卞赛赛的画艺；李香君虽不常做声，竟琴棋书画样样精通；而顾媚虽不屑学艺，却由于能嬉善戏，风姿超群，慕名而来者不计其数，其中甚至有一人将其挑逗之语当真，后来又因其“背弃”于己而自缢身亡了。袁晨做为现代人，根本不懂吟诗作画，不过她灵机一动，却唱了几首现代流行歌曲，再配以现代舞蹈，猛地吊起了这群古代人追求新潮的口味来，博得了一致好评，未及数月，竟成了藏春阁的头牌。众人皆言其能歌善舞，以至色艺冠时。

　　随着众女子的名声越来越大，访客大抵也不敢再有****，仅是琴棋书画歌舞曲艺相通，这样一来，袁晨倒也舒散了一口气，担心男人们对女子们身体的伤害也随之消逝。

　　田畹见女子们情绪渐稳，也将几人分开，分别安排了单独房间，也便于存留个人**。条件好转后，女子们也更为尽心竭力的做起艺记来。

　　天气由秋至冬，江南的冬天虽无飘雪，却也寒冷非常。在异常热闹的前厅招待过客人后，袁晨时常独自坐在自己静逸的房间内，透过窗棂赏着窗外花园里一副凋零的景象。寒风将窗子鼓的作响，袁晨将绒氅裹紧了身子，觉得寒冷更甚。

　　几个月以来，她就是这么度过的。她穿越到古代已经大半年了，可是却觉得有些虚度光阴。她不知道吴若杰在哪里，不知道什么时候能再见到他，不知道父母和警队的队友们是否在担心自己，更不知道什么时候能再回到现代。虽然她知道自己已经成为了那个著名的女人，可陈圆圆的当年也是这么度过的吗？难道再过不久，她就会遇到吴三桂，遇到李自成吗？那两个乱世枭雄究竟什么样子呢？袁晨经常会想这个问题。

　　虽时曰无聊，好在袁晨在警队时就特别喜欢唱歌，她经常和同事们在休息时去歌厅“一较高下”，所以在藏春阁里，她的歌曲取之不尽，客人们百听不厌倒是其次，在独自静处一隅时倒也可以自我放松消遣。可独处的时间并不多，因为田畹对她这个聚财仙子常照顾有加，一天会客无数，直至嗓子都唱得疼痛。有时她真的很想问问田畹，究竟何时才能把她们献予皇上，再拖下去，明朝都恐已覆灭了。可是当她单独面对对方时，还未及提入正题，刚言语稍有铺垫，便已招至痛斥了，再说下去，恐怕难逃皮肉之苦。所以每每此时，她便戛然而止，将话藏于心底了。

　　一天傍晚，袁晨刚送走一个客人，卧在房间内休息。两个丫鬟边分离左右，边帮她梳理着已经长起的秀发，边轻轻为她按摩。正当朦胧欲睡之际，突然有人叫门。

　　“谁呀？”一个丫鬟问道。

　　门外身影一晃，一个大汉说：“顺祥驿馆赵掌柜到！点名要陈小姐接待！”

　　“小姐？”丫鬟试探姓地问袁晨。

　　其实袁晨知道，这样的事其实由不得自己同不同意，丫鬟这样的询问，仅是在表明上给自己一份尊重——这当然是田畹的吩咐。记得前一阵一位富商来求画，点名要卞赛赛作画，可卞赛赛由于例假，身子难受，不想接待，却被田畹不由分说暴打了一顿，甚至打得足足十余天后例假才走净——想是由于受了惊吓所致。想到这里，袁晨只好不顾身体疲累，说：“好，梳理好后我就去。”

　　丫鬟向门外说：“吩咐下去，我家小姐片刻后便到。”门外的身影喏了一声，退了下去。

　　打理完毕的袁晨走出房间，由丫鬟引路，来到了正楼一所大会客间内。

　　这个房间比袁晨她们的卧室要大许多，颜色仍以红粉为主，正中央的地面上铺着一块波斯毯，毯子旁放着一张桌子和两把椅子，周围坐有十余个琴师，琴师其后是屏风幔帐，后面又别有洞天。这样的大房间在正楼里有十余间，是专为女子会客所置。这间房里是以配乐为主，而其他的房间，有的摆放着书画用度，有的满是经史子集，都是根据个人特长不同而设。

　　袁晨走进房间时，桌边椅子上已经端坐了一名中年男子。只见这名男子方脸浓眉，络腮胡子，个子中等，身材很壮，身上绫罗绸缎，外面披着虎皮大氅，甚是奢华，可脚上却不合时宜地蹬着一双习武之人才穿的牛皮小靴。见袁晨走进，男人忙站起身，大笑道：“哈哈！我常听说陈姑娘乃‘八艳’之首，曾想寻机拜会，可惜前一阵一直抽不开身，总不能了却心愿。今曰一见，果不其然，我即便死了都值啦！哈哈！”

　　袁晨屈膝行了个礼，心想，这男人嘴上倒是会说，不过却并不显油腔滑调，倒能为人接受。

　　男人身后的跟班适时地介绍道：“陈小姐，这是我家老爷，苏州府最大的驿馆，顺祥驿馆的赵秋平赵掌柜。”

　　“赵掌柜好。”袁晨又行了个礼，温婉道。

　　“哎呀！什么掌柜不掌柜的！”赵秋平笑着对跟班说，“你小子就会替老子吹牛！去！滚蛋！”

　　“是！”跟班一抱拳，笑着退后了几步。

　　赵秋平再度转回身，笑看袁晨，赞叹道：“实不相瞒，陈小姐乃是我见过的最为美貌的女子啦。不过我还听说你的曲艺十分精湛，今天也是专程拜访，想洗耳恭听一番。”

　　“赵掌柜过奖了。”袁晨看着眼前这个花言巧语的男人，却并不反感，他所说的话，虽未免言过其实，却似乎都是发自内心的。

　　“那小女子就先为赵掌柜吟唱一首，以作接风。”她说完，除去绒氅，坐下身来，清唱了一曲陈慧娴的《千千阙歌》：

　　徐徐回望，曾属于彼此的晚上

　　红红仍是你，赠我的心中艳阳

　　如流傻泪，祈望可体恤兼见谅

　　明晨离别你，路也许孤单得漫长

　　一瞬间，太多东西要讲

　　可惜即将在各一方

　　只好深深把这刻尽凝望

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　　“喔！好！”一曲唱罢，赵秋平拍手喊道，“这是粤语，对吧？我去过两广一带，那里的人们就说这样的话。”

　　“是的，赵掌柜好见识。”

　　“咳！”赵秋平一摆手说，“什么好见识呀，好见识我也没听过这样动听的歌曲呀，真是天籁之音，令人心驰神往！来，我们先干一杯！”

　　袁晨笑了笑，心想，几百年以后的歌曲，你怎么会听过呢。不过她还是应赵秋平之邀，拿起了酒杯，和他对饮了一杯。

　　“敢问陈小姐是哪里人？”赵秋平将空酒杯放在桌上后，打开了话题。

　　“小女子居无定所，曾在襄阳停留，也曾在常州短住，现已到苏州近半年。”袁晨说。

　　“哦，那你到的地方可真不少。不过襄阳那边正经战乱，以陈小姐这样的样貌才气，在那种地方可不大安全呀。”赵秋平又独自喝了一杯酒后，说。

　　“确如赵掌柜所说。”袁晨说，“我也正因如此，所以一路由西向东，以图躲避战乱。”

　　“嗯，没错，我们江南一带可谓风水宝地啊，祸不至此，可以安心赚钱，静心赏曲。”赵秋平大笑道。

　　“看来赵掌柜生意做得很大，很多做大生意的，却别有闲情逸致，相反，有些小打小闹的，才更加拘束于身。”袁晨不失时机地试探道。

　　“哈！我的生意，说大不大，说小可也不小。”赵秋平得意洋洋道，“做买卖这种事，关键就是聚拢人心，人心所向，没有赚不到的钱，你说是吧？哈哈！”

　　袁晨看着对方豪放的样子，也笑了起来。不假，聚拢人心的确是生意经上的第一条呢。

　　“那也一定是赵掌柜您以德服人，手下人才愿意跟随于您呀。”

　　“咳！可别这么夸我了！”赵秋平撇了撇嘴说，“这还真要看姓格，有愿意跟的，就有不愿意跟的。”

　　袁晨掩嘴笑道：“哦？像您这样的掌柜的，还有不愿意跟的？”

　　“当然啦！”赵秋平又喝了一杯酒，说，“就说你曾待过的襄阳吧。襄阳城东北面不远的程河镇，有一个驿馆和我有往来，可后来那里历经战乱，几乎衰败了，我请他来我这里当馆长，代我统领全馆，可人家就是不应。这不，前一阵我还到了他那里，却发现驿馆早夷为平地，人也不知去向了。唉，即使流落天涯，人家也不愿意来跟我共同处事，真叫我寒心哪。”

　　听了赵秋平的话，袁晨突然吃了一惊，他所说的程河镇的驿馆，不就是柳明的驿馆吗？她想起了柳明曾经数次说过的要到苏州府投奔一个什么驿馆的赵掌柜，难道那个赵掌柜就是眼前的这个人？如果真是这样的话，自己是否就有希望逃出藏春阁了呢？

　　袁晨想着想着，开始仔细打量起赵秋平来。

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