不知不觉，年末到来。
侯府上下张灯结彩，每一处都布置得精心细致，充满喜庆。
李樗打从府衙回来，刚到宣阳坊前大街，就见侯府门口，挂起巨大灯笼。
远远看着，光影朦胧，还真有几分灯笼火的感觉。
恍惚间，如同巨兽眼睛。
不过，和带来诡谲事件的灯笼火不同，这些装饰之用的吉庆之物画龙绣凤，象征着富贵和吉祥。
从大门进去，一路灯火阑珊，张字贴福。
沿途的厅堂，院落，更是布置满各种华灯宝具，装饰得富丽堂皇。
整个侯府都洋溢着节日的气氛，家丁和婢女们忙碌穿梭，精心准备。
这样充满年味的场景，李樗已经看过多次，仿佛岁岁相同。
「公子，夫人请您到后院去。」
正思忖间，李樗面前出现了几名丫鬟，敛裙行礼道。
为首者佩玉饰金，光彩丽人，正是萧清悦身边的亲信倩儿。
「倩儿姐，有什么事吗？」
李樗询问道。
「公子，您忘了？每逢年末都是乡下庄子前来纳租的时日，还有其他勋贵的迎来送往。
接下来要您参与的事情多着呢。
不过今日只是牙子领了一些新的丫鬟和小厮过来，夫人正在里边挑选，想问问看您有什么想要的。」
李樗恍然想起，确实是有这么回事。
之前母亲还提醒过的。
随即带上倩儿等侍女，来到后院。
果然，萧清悦前呼后拥，正带着一大家子坐在那里挑选奴仆。
和往日不同的是，她的身边多出了已经恢复过来的庄宁公主杨妧。
萧清悦作为侯府主母，正向这位接班人传授着相人和管事的经验。
杨妧皇家出身，尊贵非凡，但毕竟年轻，想要把偌大府邸管理得井井有条，多的是要学的地方呢。
而在庭中，官牙早已带着一批奴婢列队待选。
和过往一样，这些都是精心挑选出来，专供达官贵人府上的。
过往侯府总在第二轮挑选，如今倒是托了公主洪福，得以优先。
不过就算这样，挑人也得放亮眼睛。
这些奴婢来历清楚，能工善舞，大差不差，终归都是能用的。
但想要养出些儿忠心可靠，帮得上府里忙的，还得考验应人处事的能力。
「樗儿，你来得正好，我刚刚和公主选中了几个，准备放在后院好生教养。
你也来看看，合不合眼缘。「
萧清悦转头看向李樗，语气中带着询问。
李樗微微一笑：「母亲的眼光自然是好的，我就不用看了吧？「
私下里和杨妧对视一眼，眸子里皆是无奈。
母亲她……
真的好热衷于买仆教养！
一会儿过后，萧清悦让筛选出来的几人自报来历身世，顺便检验口齿和胆气。
「禀夫人，我叫翠儿，来自北齐，因连年灾荒，家中无法维持生计，自愿卖身为奴，以活家人，被卖已有三年……「
紧接着，又是下一个女孩儿：「夫人，我叫莲儿，因家乡发了洪水，家中田地被淹，为求生计，随父母北上乞食……」
「夫人，我叫冬儿，因父母家人皆亡，被官牙收录……」
李樗在杨妧旁边坐了下来，听着这些丫鬟自我介绍，心中暗叹。
她们被卖或者家破人亡之时，大多尚在襁褓，或者三至五岁。
都还是不怎么记事的时候，怎晓
得为自己做主？
萧清悦语气清冷，却是私下里教导公主和李樗道：「世家养仆，既要家生家养，省心可靠，也要时不时的引入新人。
家中父母皆亡，甚至全家皆殁的最好。
苦命人儿，才知生活不易，将把府上当做依靠。」
母亲心肠一向慈悲，对待下人也称得上是宽厚。
但毕竟阶级不同。
这生来就是侯府家嫡女的主母作派，叫身为穿越者的李樗一阵感慨。
杨妧倒是深以为然。
皇家用人，讲究的是一个法度。
以规矩礼仪御人。
这却是皇家力强，不必用情义，而世家力弱，要用人情世故笼络的道理了。
两种驭下之术，正好形成互补。
……
夜幕降临，李樗和杨妧陪萧清悦用过晚膳，这才回到东院。
李樗一进房就躺在软椅上面连连叹息，既是为这生民多艰，侯府却烈火烹油的巨大反差，也是为这劳心焦思的疲惫。
杨妧却是仍旧兴致勃勃，捏着手上的大白猫儿对他说道：「婆婆看着小家碧玉，倒是个治家能手。
以前倒还真是小觑她了。
看来，今后得多多向她讨教才行。」
「随你的便。」
李樗无比心累。
……
含元殿中，德隆帝盘腿冥思。
这位大乾至尊的帝王一身道袍，面色冷峻，坐在那里久久无言。
大太监黄帛手执拂尘，打扮得如同仙童道仆，却是在眯着眼睛偷偷打盹。
他这样的近侍，得一天十二个时辰贴身伺候，须臾离开不得。
倘若没有见缝插针找机会休息的本领，铁打的肝都挺不住。
远处的宦官和侍卫们把这些眼里，心下只有敬佩。
熬夜修仙，除了陛下之外，还得要数黄公公最行啊。
突然，正处在半梦半醒之间的黄帛依稀听到，一阵如同春蚕吃桑的沙沙之声传出。
紧随其后，难以形容的莫名声音传来。
这声音之中带着令人头皮发麻的莫名意味，像是有濡湿的虫子爬过脸颊，又像是黑暗的洞窟深处，有什么东西正要缓缓出现。
「欲炼金丹，须有千年灵石，可在仙尸灵气沾染之所，金陵故都寻得……
欲化灵气，须有龙蛇之血，可在望川城外，南下三百里险滩，蟒蛇化蛟之处寻得……
此外，还须千年灵草，可在西北大漠，风中古城的一具棺椁之处寻得……」
这模糊不清的声音，竟是从虚空传出。
如果李樗在这里，立刻便会惊讶发现，这是类似神魔纶音的虚空之声。
更妥帖的形容，是