“胡来！”罗兹激动地站起来，他怎么也没想到霍奇竟敢说出如此耸人听闻的言论，“如果真像你说的那样去做，毫无疑问会激怒诸多商会，最后的结果是什么？是一个铜币都收不上来！”
年轻人真是太异想天开了。罗兹的胸膛起伏着，对霍奇鲁莽的言行已是恼怒至极。
他是优秀且合格的财政总管，且在黑石镇担任了这么长的时间，几乎每天都与商会的商人们有过交谈，很清楚矿商们对黑石镇而言意味着什么。
那意味着……一切！
黑石镇之所以能够成为北境的金摇篮，凭借的就是丰富的地下矿脉，而矿脉虽然归属雷蒙德侯爵所有，但矿是需要人手去开采的。
贵族们可没有精力去收购强壮的奴隶投入发掘工作，更没有能力去安排矿奴们的工作范围以及整个开采任务，而这一切都需要借助经验丰富的矿商们才能顺利进行。
是，他们或许贪婪无比，每时每刻都想着怎么钻空子让自己谋得更多的利益，但哪个商人不爱金币？这本来就应该是商人的本色。
何况相比于他们能够在矿脉上给黑石镇带来的巨大价值而言，偶尔的减免矿税根本不值一提。
只要能够安抚他们，只要他们美猴王稳定地经营矿脉带来可观的营收，这一丢丢的代价根本是不足一提的。
但霍奇说了什么？他竟然想极为野蛮地去处理和商人之间的关系。
这样的结果，就是商人们被激怒，矿脉的经营也会受到严重影响。
这会从根本上毁了黑石镇！
“罗兹阁下，我觉得你太过谨慎了，商人们已经习惯了强势，或许这次拒绝他们反倒能给他们一个教训，然后乖乖地听从镇长的命令。”
“不可能。”罗兹断然否决，“我和他们打交道这么久，太清楚这些商人的做法，面对这样无礼粗暴的对待，他们绝不会轻易罢休。”
“你太在意商人们的态度了。”
罗兹恼怒地吼道：“我能不在意吗？商人是黑石镇存在的关键！”
“关键？我以为黑石镇的关键在于镇长，在于真正执掌权力的波利特大人！”
霍奇以丝毫不逊色的音量吼回去，转向波利特，恭敬地弯低身子，沉声说道：“大人，您才是黑石镇的主人！”
波利特的大脑瞬间被这番话充斥，不断在脑海里碰撞，回响，久久不歇。
他满是脂肪的肥手指不停地摩挲着粗糙的木头扶手，感受到指尖传来的热量，吐出一口好长好长的气。
或许是多年来的妥协已经成为了习惯，他已经很少再去思考这个问题，那就是商人们所站的位置与他并不是平等。
他们终究只是租客，是为他赚钱的下级。
而黑石镇真正的主宰，是雷蒙德侯爵，也是……自己。
他才是这座矿镇的主宰。
罗兹看出了波利特内心巨大的动摇，心道不妙，要是霍奇真把他给说服了，对黑石镇经济的影响简直不可估量。
“大人，您得考虑清楚这件事的严重性。”罗兹只觉得口干舌燥，“就算不考虑影响，但执行也是相当困难的，您也知道那些商人多少都有自己的武装侍从，而我们镇上的巡视卫兵统共才这么点人，发生剧烈冲突的话，对我们也是极为不利的局面啊。”
“没错，我们的卫兵实在是抽不开身来搅进这件事情里。”霍奇赞同地点点头。
罗兹疑惑地看着他，就在刚才他还使劲怂恿着波利特，现在怎么又突然顺着自己的话说下去了？
但他很快便反应过来，不对劲！
卫兵的确是抽不开身，但就在这几天，镇上除了卫兵之外，还进来了几个不属于卫队却拥有强大力量的人……
波利特少有地转动起满是肥油的脑袋，几乎在同一时间也反应过来霍奇话中的含义。
“霍奇。”他望过来，“我记得你曾经说过，以平民的身份作为交换，女巫会无条件地为我效力？”
霍奇笑着点头：“正是如此，请让女巫来为您排忧解难。”
“大人！”
罗兹慌忙地想要叫停，却被波利特挥手打断：“那就这么办。”
“罗兹，你派人去告诉那两家商会的会长，我们要和他们商讨一下具体的事项。”
“霍奇，你跟着霍奇一同去参加这次商讨。”
“以及……”波利特眼神转冷。
“带上女巫。”
……
“你说这次我们得到多少的减免。”凯南把玩着手中的陶壶，玩味地看着旁侧的朋友。
“必然不会太少。”西蒙斯考虑了会，说道：“财政总管罗兹是个聪明人，而聪明想要的，是稳定。”
“说得不错！”凯南哈哈大笑起来。
正是此时，屋门被推开，罗兹走在最前面，凯南站起来招呼道：“总管大人。”
然而来的不只是他一人，紧接着进来了一名陌生的年轻人，最后则是全身裹着黑色厚衣，兜帽遮住面容的人走进来。
凯南打量了黑衣人，看清了她厚衣包裹下的体态轮廓，虽然不太好辨认，但勉强还是没认出她是一名女性，而从兜帽的缝隙滑出的几丝火红长发也能够说明这点。
凯南闷哼一声：“总管大人，不为我们介绍一下吗，还有这样的场合为什么会有女人出现。”
罗兹无奈的说道：“这位是镇长大人刚刚任命的情报总管，霍奇·格兰芬阁下。”
“而这位……”他指向黛芙妮，想起了霍奇为他想好的称呼，“她是霍奇阁下的侍从。”
霍奇微笑着向两名会长点头，对黛芙妮在自己的后背上狠狠地扭着肉这一事实无动于衷。
“哈哈，我听到了什么，以一个女人当侍从，这是我今年听过最好笑的笑话。”凯南抹了抹眼角的水，说道，“那么总管——不，现在称呼为罗兹阁下似乎更加合理，有关我们受到的惊吓，镇长大人考虑好该如何补偿我们了吗？”
“这……哎。”
罗兹无可奈何地叹口气，终于还是将他不愿意说出口的答案讲述出来：“波利特大人的意思，是不进行任何赔偿。”
“什么！”凯南和西蒙斯脸色均是一变。
“你们没听清？罗兹大人的意思，是我们不会给出任何赔偿，哪怕半成的矿石减免，也没有。”霍奇「贴心」地补充道。
凯南的眼睛微微眯起，沉声道：“我们受到的损失难以估量，而镇长大人一点表示都没有？这还讲不讲道理了！”
“道理？”年轻的声音讥笑着响起来，在所有人都没能反应过来的时候，霍奇已经接近了一名侍从，将他腰间的长脸拔出来拿在手上。
其他侍从看清这副局面，齐齐拔出长脸。
“放松，我可没愚蠢到拿这剑此时你们的会长，只是想要说明一件事而已。”
他轻描淡写地将剑放在黛芙妮手里，只瞬间，亮色的剑刃面已经变得通红，隐隐约约燃烧着微不可见的火焰，似乎有红与黄的光要冲破剑身。
紧接着，长脸忽然瘫软，变成流动的钢水，浇筑在地面上，结实的灰石地面瞬间被这高温的铁液浇出一个洞。
两名会长都看怔住了。
而侍从们则是警惕地盯着黛芙妮，这女人真是太可怕了，融化钢铁需要怎样的温度？他们不知道。
但他很清楚，连灰石板都抵挡不住的铁液，落在人类身上只会让人类痛苦得更惨。
凯南脸色紫青：“你这是什么意思。”
霍奇微笑：“只是想告诉你，有实力才能够讲道理。”
“而现在。”
“因为我的侍从最有实力。”
“所以今天——不谈道理。”