长公主还没有到，声音就先到了。在她的身后跟着的是尹国华，她简直就是长公主的化身。她一进太和宫，就亳无拘束地跑到霍武身边，太子长太子短地问个没完没了，直到李甜要紫怡陪他们到花园中去放风筝，殿中才安静下来。
长公主一回到太后身边，就完全没有了场面上的那些讲究。她以家庭一员的身份，以一个皇姐的姿态很热情地同皇上与皇后打了招呼，很亲切地向太后问了安。她把一个让皇上解除尴尬、让太后愁云顿去的消息带进了太和宫——霍勇已经在前晚化装回到了长郡安陵，现在就在她的府中。
长公主情态丰富地对太后和皇上讲述霍勇怎样追悔莫及，怎样为十几位大臣死于非命而潸然泪下，怎样因思念母后而夙夜忧叹，却因为皇上诏命不许回京而寝不安席。末了，她向皇上求情道：“还望皇上开恩，饶恕梁王。”
太后越发地生气了，怒道：“好呀！连梁王在哀家面前尽孝都不让了，你还配当这个皇上么？你何时发的诏书，哀家怎么不知道？”
长公主赶忙道：“母后言重了，皇上是怕梁王远途跋涉，免除了他每年的朝觐，怎么会不让他回京尽孝呢？”
她没有忘记李甜对皇上的影响，很亲昵地走到她身边道：“皇后！您说这都是自家兄弟，何必弄得剑拔弩张，让亲者痛，仇者快呢？”
李甜忙接过长公主的话道：“臣妾也是这样想。皇上海纳百川，胸有天下。定会化阴云为丽日的。”
可太后的心结仍然无法打开，她捶着胸膛，声泪俱下道：“一个诸侯国的亲王，哀家的亲骨肉，竟被逼得化装进京。霍刚……”自从霍刚登上皇位以来，这是太后第一次直呼他的名字，“你好狠心啊！”
太后如此伤心，也让霍刚的心境分外的沉重和不安，便愈发感到霍武当初焚狱词不失为明智之举。当太和宫中的气氛冲淡了霍刚父子之间的冲突时，他甚至感到正是霍武为他弥合与太后之间的感情创造了契机。
他很虔诚地、集中精力地平息着太后的愤懑，小心地求道：“母后息怒！都是孩儿的错，孩儿这就差人去接梁王。”
华硕此刻早就在旁边伺候着了，他早已读懂了皇上眼中的意思，有意提高声音道：“奴才这就去接王爷。”
“用朕的车去接！”
皇室弥漫了几个月的阴云终于散去，华硕的心中便充满了喜悦，大声回答：“诺！”
太后的心情渐渐平复，紧锁多日的眉头也渐渐展开了。但她心中清楚，大儿子毕竟是当今皇上，决不能因此事而损了他的威严。
她不失时机地做着挽回皇上面子的事情，抚着他的手心：“哀家心里明白，这事怨不得皇上，也是梁王用人不当，听信了一帮乱臣贼子的蛊惑。待会儿见了他，还要多加训诫才是。至于被刺身亡的大臣，你要厚葬，要多多抚恤才是。虽说我朝自皇太祖以来，一直奉行无为而治的国策，可无为而治从来就是无为而无不为，不论是谁，乱我朝廷，天理不容。”
见太后心境好转，李甜意识到此刻提起霍武与尹国华的婚事是再合适不过了。她的这点心思，长公主一丝不漏地看在眼里，她们几乎没有什么眼神的交流，就禀奏了此事。
“啊！你们是说慧儿与阿尹么？那皇上以为如何呢？”
“孩儿依母后就是。”
太后分外高兴，有着丰富人生阅历的她明白，这种婚姻无论对公主还是皇上都是必须和重要的。
“哀家看也是天作之合啊！慧儿呢，慧儿这会跑到哪里去了？”太后的双手在四处摸索。
李甜心里充满了欣慰，几个月来的担心和忧虑终于消散了，因为太后如此表态，标志着她终于承认了太子的地位。梁王自取其祸，霍武的智慧周旋无疑成为改变太后初衷的重要原因。最善抓住机会的李甜急忙对太和宫詹事王鑫道：“快去传太子，太后要见他。”
“诺！”
太子和尹国华很快来到殿内，太后已感到了他们的气息：“慧儿，尹儿1！你们都到哀家身边来。”
当霍刚要慧儿和阿尹向太后行礼时，太后拦阻道：“家里人在一起，要那么多的礼数做甚？”
她俨然一个慈祥的老太太，笑声随着手在两个孩子肩头的抚摸而显出舒缓的节奏。
“你们的娘要月老用红绳子把你们一辈子拴在一起，这可是天意啊！呵呵！噢！什么是月老？月老专门为人间男女牵媒的神灵，他要哀家的尹儿和慧儿做夫妻呢！告诉哀家，你们脸红了么？”
霍武一脸不解道：“祖母，做夫妻就做夫妻，脸红什么呢？”
太后被霍武的话逗笑了，乐道：“毕竟是男孩子啊！尹儿也没有脸红吧？听你娘的切身女俾说，你生就一个男儿的脾气，这可不行啊！做太子妃就要像个太子妃的样子呀！”
尹国华被太后说得不好意思，摇着太后的肩膀撒娇：“祖母！您都说些什么啊！尹儿可不是这样的！”
长公主急了，批评尹国华不能这样同太后说话，可是太后却不计较这些，忙圆场道：“好！哀家不说了！尹儿长大了，知道害羞了。”
霍武在一旁小声揭发道：“她哪里知道害羞，疯着呢！刚才还在追打孙儿。”
太后听了便更加心花怒放了。
看来太后已不再为储君的事烦恼了，霍刚望着霍武依偎在太后身边，心想，这个慧儿，倒比朕想得远些……
绵延到长郡安陵南郊的南俊山，峻峭险拔，像屏障一样横亘在长平平原南缘。春天的脚步越过巍巍南关，在长郡安陵展开了它绚烂多彩的画面。
艳丽的桃花染红了整个山坡，南来的紫燕在林间清脆地鸣唱，泉水轻快地向着山外奔去。霸河展开慈母般的双臂，把从深谷幽涧中归来的儿子轻轻揽入怀抱。
河水在山下转了一个弯，一片气势恢宏的庄园镶嵌在河湾突兀的崖头上。
这些日子，李纬在这诗情画境中打发着赋闲的时光。
此刻，初升的太阳透过帷帐，把暖暖的光芒洒在李纬的床头。他懒洋洋地睁开眼睛，就见睡梦中的赵女修长的胳膊在云鬓边交叉成桃形的娇态。
她艳若桃花，粉嫩如藕，睫毛闪动，小嘴微撅，两颊还荡漾着幸福的微笑。
她简直太可人了！李纬在心底呼唤。他轻轻地掀开被角，那两只散发着女人馨香的肉嘟嘟地呈现在眼前。
然而，每一次欢悦之后，都是无尽的烦恼，仿佛自己的生命正在被这消闲的时光一点点吞噬，李纬很担心自己壮志未酬便像流星一样陨落。
窗棂上有人影晃动，李纬迅速地调整了自己的情绪，隔着帷怅问道：“有事么？”
“启禀大人，长郡安陵来人了。”
“又是来讨酒的，不见！”
“是周宰相！”
“你说是谁？”
“是宰相大人到了！”
“快快有请！”
他迅速唤来丫鬟为自己梳洗、穿戴。李纬知道，周至天生性格刚直，最见不得男人被妖冶的女人缠绕。在走出卧室的时候，他叮嘱赵女去后院厢房，周至在庄园停留期间，一定不要露面。
不一会儿，大吴的两位大将军、曾经的国舅和宰相就在庄园的客厅相遇了。
“不知宰相驾到，有失远迎，多有得罪，还望宰相海涵。”
周至苦笑道：“大人不是太傅了，老夫也不是宰相。前日早朝时，皇上已经免了老夫的宰相之职，现在你我都是无官一身轻了。”
丫鬟送上点心、茶水，当客厅里只有他们两人的时候，李纬神色严肃地问道：“这究竟是怎么回事？”
周至摇摇头，叹息道：“这真是一言难尽啊……”
由梁王挑起的风波终于过去了。
用一批人头祭奠另一批亡灵，那是秋后的事情了。现在，霍刚要做的是弥合兄弟之间的裂痕。
就在罢朝五天，祭祀天地之后，霍刚在长乐宫设宴款待霍勇。李纬、周至、周建、景凡等人作陪。这样的安排，一半是太后的意思，一半是李甜的劝告。
霍勇今天得到了很高的待遇，霍刚特地让他与自己并排坐在一起。酒席是丰盛而又奢侈的，熊熊大火煮着大殿中央巨型铜簋里的酒酿，案上的菜肴、果品因酒气的润泽而更加的可口。
在掌管礼仪的仆射宣布宴会开始之后，霍勇很谦恭地向霍刚敬酒，他的眼角甚至溢出了泪水：“臣谢皇上的宽恕。”
霍刚拿起酒爵，很大度地与霍勇对饮：“你我都是太后的骨肉，至亲的兄弟，从今往后，当戮力同心，固我大吴江山，万不可再听信谗言。”
“臣谨遵皇上教诲，臣以后当谨言慎行，只求在母后身边躬行孝道，别无他图。”
霍刚把脸转向众臣：“众位爱卿，朕今日特地让人烤了上好的乳猪，佐以美酒，让大家尽情享用，岂不快哉！”说完，霍刚很爽郎地笑了。于是，大臣们就在这笑声中开始了新的享受——品尝乳猪。
没有谁发现，周至的脸在皇上的笑声中渐渐地阴沉了。是的，当周至的目光被皇上的笑声引向乳猪时，他忽然发现面前桌上既没有切肉的刀具，又没有筷子。他胸中顿生燥热，本来就黝黑的面容此刻变成绛紫色，两道浓眉随着血液的涌动而微微地颤抖。是宫中管事人的疏忽，还是皇上有意地羞辱？
但另一个人的目光让他很快判断出自己的尊严遭受了践踏和漠视——李纬此刻正用一种隐晦、诡秘的眼神朝这边打量，他似乎对眼前发生的一切早已明白。
周至不能容忍在这样的场合被人侮辱和蔑视，他愤而起身，直朝着皇上的席位走去。
李纬见到此景十分得意，小胡子因为兴奋而撅成一个弧形。
他从景凡身边经过的时候，景凡找不出更好的方式，只是用筷子轻轻地敲击案头，轻声呼唤道：“宰相！不可啊！”他试图伸手扯住周至的衣袖，但是周至却从他的手指尖头擦过。
当理智遭遇尊严的时候，显得是那样的苍白和无奈，而冲动的情感却鬼使神差地把周至的行为推向极端。他来到皇上面前，铁青着脸，并不说话。
霍刚笑容中夹带着几分奚落：“朕如此待将军，将军亦有愤乎？”
周至很机械地说道：“臣谢陛下圣恩。只是臣腹中不适，欲回府就医。望陛下恩准。”
霍刚并不说话，只是不经意地挥了挥手。
周至深深地叩头，缓缓地转身，迟滞的步履在每一个人的心头走过，渐渐地，他老迈的身影就淡出了大家的视线……
“很快！皇上就免了老夫的宰相。”
“皇上怎会做出如此草率的决定呢？省了我的职务，免除了你的宰相。”
“不！是老夫得罪了皇后。”
即那个王兴有什么能耐，除了攀上一个做了皇后的妹妹外，文不能治国，武不能开疆，凭什么封侯呢？因此，当皇上征求他的意见时，他几乎不假思索地拒绝了。
他望了一眼李纬，自嘲地笑了笑道：“老夫本来就不是当宰相的料。”
“那么，现在是何人在当宰相呢？”
“圣旨已下，前朝御史大夫曹田为宰相。”周至不以为然道。
李纬失望了，看来因为废太子霍庸，皇上对他的成见很深。自从霍庸被废，削为地方诸候，他就再也没有消息。
朝臣们免的免、杀的杀，这让李纬感到朝廷的动荡并没有过去。他们的心境都陷入无以名状的复杂中去了，他们都找不到恰当的方式安慰对方，只有一爵接着一爵喝着不知滋味的闷酒。
周至告诉李纬，太子每遇大事时总是想起他的教诲，常常因此弄得众臣十分尴尬。李纬听此，便在心中生出不尽的欣慰。
酒酣之时，他们数日的郁闷都被这酒精渐渐淡化，在酒爵交碰中，周至心头升起对霍武的希望。特别是听了霍武西关洛阳州之行的故事后，他似乎获得了一种新的感知——大吴的崛起在先皇和当今皇上，而大吴强盛就在太子身上。
李纬情之所至，不能自已，遂站起来，邀周至为太子干杯。但他没有从周至的目光中得到响应。
“请大人饮了此爵，老夫还有话说。”周至说罢，先自饮了，那话也随着琼浆的燃烧而溢出了口，“恕老夫直言，依大人眼下的境况，既愧对于霍庸，又愧对于太子。”
“宰相何出此言？”
周至看李纬饮了爵中的酒，知道他并不计较自己的指责，继续道：“能使李大人富贵的是皇上，而与李大人最亲近的人却是皇后。”
“值此多事之秋，只有大人才能辅佐太子，光大大吴基业！”为了大吴江山，请大人受老夫一拜。”
李纬被感动了，他情不自禁地伸手上前与周至的手紧紧握在一起：“多谢大人指点，在下不负大人厚望，不日便进长郡安陵朝见皇后。”
此时，从山南响起的春雷，滚过滔滔的大河，在平原上拉开了一道口子……