“朕待你们母子这么好，只少了一个皇子的名分罢了。你还有什么不满意的？元昭又有什么不满意？”

　　说到最后。皇上的神情和语气都激动起来，满脸俱是怒火。

　　叶氏对这一幕早有预料，并未惊惧慌乱：“元昭对自己的身世从不知情，也从未怨恨过皇上。相反，他对皇上充满了感激，甘愿为皇上分忧解难赴汤蹈火。此次他执意领兵去边关，就是因为不忍见皇上忧虑，所以才执意要去。我这个做母亲的，拦不住他，也不想拦着他，忍着痛让他离开京城。”

　　这一席话，令皇上神色稍缓。

　　身为天子，疑心病难免重一些。叶氏在这个时候恳求让陈元昭认祖归宗，他不免会敏感的联想到叶氏母子的用意。

　　现在听闻陈元昭还不知道自己的身世，这一层疑心才散去。

　　叶氏似是猜到了皇上在想什么，苦涩地笑了笑：“皇上该不是以为元昭对皇位有野心吧！若是皇上这么想，实在是冤枉元昭了。他根本不知道自己是皇上的血脉。更不知道我进宫能独自见到皇上，和皇上说这么一番话。”

　　“今天进宫求皇上此事，是我一个人的决定。”

　　皇上的怒火渐渐平息，长长地叹了口气：“阿珺，朕这辈子欠了你太多了。朕也知道这样是委屈了你们母子。可这么多年都过来了，元昭一直是安国公府的嫡子，无人生出过疑心。朕待他好一些，也没人会对朕生出质疑。这样不是很好吗？”

　　“朕向你保证，将来绝不会亏待了元昭。除了皇子的名分之外，朕什么都可以给他！”

　　可陈元昭最需要的，就是这个正大光明的身份。

　　叶氏无需酝酿，也无需装模作样，眼中很快闪出了泪光：“皇上，你真的觉得这样足够了吗？”

　　“这么多年来，我和安国公的夫妻之情早已荡然无存。他几乎从不踏进我的世安堂半步，我一个人独自熬过了这么多年。其中的辛酸苦楚不必多说，也没什么可抱怨的，因为这是我心甘情愿的。可元昭呢，他是何其无辜？”

　　“他从出生的那一天开始，就要认别人做父亲。”

　　“他不知道自己应该叫慕容昭！他不知道为什么自己的父亲从不肯抱一抱他！他不知道为什么再努力也换不来父亲的赞许！他不知道为什么父亲从不正眼看他，只看重庶出的兄长！他不知道他的父亲，根本不愿他娶妻生子！”

　　“皇上口口声声说什么都可以给他！可皇上知道他真正想要的是什么吗？他想要的，是一个真正疼爱他的父亲！这一点，谁也取代不了皇上啊……”

　　不知不觉中，叶氏的泪水已经滑落脸颊，眼前一片模糊。

　　陈元昭这么多年来受的委屈，历历在目。

　　每想起一次，她都心如刀割。

　　皇上也听得愣住了，双手无法抑制的颤抖起来。

　　叶氏的一句句诘问，深深地刺中了他心底最软弱的一处……

　　他这个做父亲的，对陈元昭亏欠的太多了！

　　“这个安国公！竟敢这么待元昭！”皇上心乱如麻，思绪紊乱，脱口而出道：“朕要杀了他！朕一定要杀了他……”

　　“皇上要用什么理由杀他？”叶氏只一句话，便将皇上噎的哑口无言。

　　是啊！他有什么理由杀安国公。

　　真正说起来，安国公没做错什么。他顶着父亲的名分，从未在衣食住行上苛待过陈元昭。他只是做不到对陈元昭视若己出，像一个真正的父亲一样疼爱陈元昭罢了！

　　叶氏泪如雨下，哽咽不已：“再多的荣华富贵也弥补不了元昭的童年。皇上是他的父亲，难道就不想听元昭堂堂正正喊你一声父皇吗？”

　　“我知道皇上的名声要紧，传出和臣妻有染生下子嗣的事，会让皇上蒙羞。会在史书上留下不光彩的一笔。可对皇上来说，名声就这么重要吗？比认回一个儿子还要重要？”

　　皇上哑然。

　　叶氏跪在那儿，满脸泪痕，身子轻颤，看着十分狼狈。

　　可皇上却没了和叶氏对视的勇气，将头扭到了一边。

　　叶氏见皇上这等反应，心里并未失望。

　　做这个决定前，她就早已料到此事绝不会一帆风顺。皇上没有恼羞成怒，没有大发雷霆撵她出去，已经足以令她惊喜了。

　　“这么要紧的事，皇上犹豫踌躇也是难免的。我不敢强求什么。只请皇上记住我今日说过的话，多为元昭想一想。不管皇上做出什么决定，我都代元昭谢过皇上恩典。”

　　叶氏说完，重重地磕了几个响头，额上顿时红了一片。

　　然后，叶氏起身，用袖子擦了眼泪。转身离开。

　　“阿珺。你先别走……”皇上下意识地张口挽留。

　　叶氏停下脚步，转身，凄然一笑：“皇上。话已经说到这份上，我还留下做什么。皇上连元昭都不肯认了，我还有什么脸面待在皇上身边。”

　　皇上神情僵硬，一时不知该说些什么。

　　叶氏等了片刻。自嘲地扯了扯唇角：“我一直以为皇上心里有我，我在皇上面前放肆些也无妨。皇上对元昭也是真的疼惜。现在看来。是我自作多情了。”

　　皇上终于张口了：“阿珺，你别这么说。这件事太突然了，朕之前从未想过元昭受过这么多委屈……朕不是一个合格的父亲！”

　　叶氏强忍着的泪水，因为皇上的最后一句话涌了出来。

　　“朕不是一个好父亲。”皇上颓然地重复了一遍。神色暗淡，声音晦涩：“朕器重秦王，纵容了他的野心。使得他胆大妄为，暗中谋害太子。朕一连失去了两个儿子。现在魏王和楚王为了皇位争锋相对。有朕在还收敛些。一旦朕驾崩归天，只怕坐上皇椅的那一个不肯放过另一个。”

　　“还有元昭，朕最愧对的就是他。这么多年来，朕从未尽过做父亲的责任。你对朕心存怨恨，朕不怪你……”

　　万人之上的皇上，是世上最尊贵的身份。可身为天子，也并不是事事顺心如意。

　　想到意外身亡的太子，想到被赐死的秦王，想到明争暗斗不休的魏王楚王，想到浑然不知自己身世的陈元昭……皇上的眼眶也有些湿润了。

　　“阿珺，你给朕一点时间。”皇上困难地挤出几句话：“朕要好好想一想。等想清楚明白了，朕自会给你一个交代，也会给元昭一个交代！”

　　皇上的语气，分明已经有了松动。

　　叶氏心中一阵狂喜，忙擦了眼泪，跪下谢恩。

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　　当叶氏又出现在槿萱的面前时，已经仔细收拾过一番了。

　　不过，脂粉只能遮掩住哭过的痕迹，却遮掩不住略红的眼眶。

　　叶氏没有解释这半个时辰她去了哪里，槿萱也绝口不提，目光在叶氏的脸上打了个转，便垂下了眼。

　　坐在上首的叶皇后，遥遥地看了过来，盯着叶氏的脸孔，眼中闪过一丝怨毒。

　　一开始的嫉恨过后，叶皇后很快冷静下来。

　　一把年纪了，什么温存什么再续前缘，都显得可笑。以叶氏的性子，既是特意想见皇上，一定是有什么重要的事！

　　叶氏和皇上独处了这么久，到底说了什么？

　　叶皇后越想越觉得不安，恨不得立刻叫叶氏叫到身前质问一番。却不得不强自按捺住这个冲动。

　　好不容易熬过了这半天。

　　嫔妃们和楚王妃等人一一告退。叶氏也领着槿萱前来告退。

　　叶皇后似笑非笑地看着叶氏，缓缓说道：“今日延福宫里人太多了，本宫也没能和你说上几句话。等过些日子，本宫再命人接你进宫来，和你好好说一回话。”

　　叶氏今日和皇上独处说话，若是勾起了皇上难忘的旧情，只怕皇上很快就会暗示她接叶氏进宫来了。

　　话中隐含的意味，大概也只有叶氏能听懂了。

　　叶氏扯了扯唇角，回了个看似恭敬实则挑衅的笑容：“娘娘一番美意，我就却之不恭了。我只担心来的太勤了，会打扰了娘娘的清净呢！”

　　叶皇后气闷不已，暗暗咬牙切齿，皮笑肉不笑地应道：“本宫这把年纪了，就喜欢热闹些。整日一个人，不是清净，是孤寂冷清才是。”

　　故意加重了“这把年纪”这四个字。

　　她是一把年纪了没错，叶氏也已年过四旬了。还像年轻时候那般卖弄美貌风情，着实让人不齿。

　　叶氏立刻笑着附和：“是啊，娘娘比我大了十岁。年龄着实不小了，可得好好保重身子。”

　　叶皇后竟然还能笑得出来：“到底还是亲妹妹最关心本宫。放心好了，本宫的命长着呢！至少也得亲眼看到阿昀做了储君才能安心合眼。”

　　槿萱在一旁看着两人口舌争锋，不由得暗暗感慨。

　　这一对身份贵重的姐妹，简直就是一对生死仇敌。

　　回程的马车上，叶氏闭目养神，眉眼间有一丝淡淡的倦意。

　　槿萱看着叶氏，心里暗暗思忖着。

　　叶皇后如此忌惮叶氏，足可见皇上对叶氏颇为上心。不知叶氏今日私下见了皇上说了些什么，会和陈元昭有关吗？

　　正想着，叶氏忽的睁开了眼。

　　槿萱的目光不偏不巧地迎上了叶氏，陡然有些尴尬，咳嗽一声，打破了沉默：“婆婆今天一定很累了，回去之后好好休息一晚。”

　　叶氏淡淡地扯了扯唇角，嗯了一声，然后没了下文。

　　槿萱迅速地垂下眼眸，免得四目相对愈发尴尬。

　　槿萱既是知道陈元昭的身世……对她和皇上的事自然也都清楚。她今日暗中和皇上私会，槿萱也一定猜到了。竟能忍得住只字不提，可见其心性涵养了。

　　叶氏满腹心事，忽的有了张口倾诉的：“瑾娘，你就不好奇我今天下午去了哪里吗？”

　　槿萱有一刹那的错愕，却掩饰的极好，抬起头来的时候已经是一脸平静：“婆婆一定是有要紧事。若是想说，自会告诉我。如果婆婆不愿说，一定有不能说的道理。”

　　果然是个聪慧伶俐的可人儿。

　　叶氏眼里有了一点笑意，又觉得什么都不用多说了。以槿萱的聪明，只怕已经猜到了她和皇上说了什么吧……

　　婆媳两个心照不宣地对视一笑，很有默契地将此事搁置到一旁，随意地扯起了闲话。

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　　叶氏按捺住性子，静静地等待着皇上的回音。

　　一天两天三天……日子流水般的滑过，转眼就是两个多月过去了。

　　翻过了一个年头。槿萱的肚子像吹了气的皮球，很快地隆起。手脚也渐渐浮肿，不便再出门走动。

　　正月十五这一天，叶氏只身进宫，没有带上槿萱。

　　叶氏刚到延福宫不久，皇上也来了。

　　叶皇后气的咬牙切齿，在皇上面前依然半点不露。甚至主动为皇上和叶氏安排好了见面的地点。

　　就像这么多年来她一直做的那样！

　　只希望皇上能体会到她的贤惠苦心。对她这个皇后多些愧疚感激，对楚王也能多些顾惜。

　　她原本对楚王做储君一事信心满满，可这大半年来。魏王锋芒毕露，暗中拉拢秦王党羽，结交朝臣，处理朝务更是展露出了精明能干的一面。楚王占着嫡出的名分。也只堪堪和魏王不相上下。

　　这样的局面，令人始料不及。也令胸有成竹的叶皇后警惕不安起来。不过，魏王生母早亡，她却是当朝皇后。这个优势，也是魏王拍马难及楚王的地方。叶皇后殚精竭虑地为楚王筹谋。自然要将这份优势发挥出来。

　　这一次，皇上和叶氏独处的时间比上一回更久，整整一个时辰。

　　这一个时辰里。叶皇后如坐针毡忐忑难安，还得装出若无其事的样子敷衍谄媚讨好的宫妃们。

　　看着一张张娇媚的脸孔。叶皇后不无讥讽地想道。真正被皇上放在心里的女人早已嫁给了安国公，虽然生下了皇上的血脉，此生却永远不能见光。

　　叶珺！这辈子，你注定了只能偷偷摸摸地和皇上相会，能安然坐在凤椅上接受嫔妃们跪拜的人，永远都只会是我！

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