李延庭见他默不作声，便有些不悦，再三催促道：“为何不肯答话？只顾直说便是。正所谓兼听则明，偏听则暗，亏你还是行伍出身，本座的左右手，为何这般扭捏？”
那司马佐闻听此言，也不好再迟疑，只得抱拳拱手说道：“回禀将军。在末将看来，将军先前之战略战术的确万无一失，是目下最为稳妥的方法。扬长避短，择时围歼，定能将姜国余孽，尽皆剿灭......”不想那李延庭冷哼一声，似乎有些愤怒，转身便要离开此地。
而转身之前，却还撂下一句话道：“为何如今，连你也成了阿谀奉承之辈！哼。”而就在那李延庭将要走出营帐的一刹那，那司马佐赶忙上前阻止道：“将军且慢！将军且慢！”李延庭面如寒铁，徐徐转过头来，不耐烦的问道：“怎地，还有何事？”
“请将军莫要动气，末将还有话说。”见司马迁如此恭敬，好歹也是自己最后的心腹，故而那李延庭的脸色微微缓和了些许。故而他虽然无有应声，但还是缓步走回帅案之后，端坐抬手，示意那司马佐继续说下去。因此那司马佐凑上前来，轻声说道：“末将斗胆，多问一句。将军可是惧怕那尹温烈么？”
李延庭闻言面露难色，沉默许久，终是点了点头，但却仍是一言不发，双眸满是怨气，望着那司马佐，大有责怪之意。而那司马佐则问道：“将军既然无有应对之策，为何不请教那太尉大人派来的军师，公羊先生呢？”李延庭见这司马佐谈及那公羊图，当即变了脸色，又轻哼一声，开口说道：“呵，难道你还看不出来么？那公羊图性格乖戾诡谲，阴晴不定，变化无常，哪里像是个能共事之人？”
“既是太尉大人派来的军师，想来也有些手段，否则也不会夸下海口，要生擒那尹温烈、诸葛咎等人了......”这司马佐有意试探这李延庭的心境，故而如是说道。而那李延庭却摆了摆手，颇为无奈的说道：“哎......你若是不提他，我这心里还能好受些。莫非以你的聪明才智，看不出那公羊图，只不过是太尉安插在三军之内，监视你我的眼睛么？”
司马佐并未有急着回答，而是面带微笑，欲言又止。那李延庭却起身叹道：“哎，老东西其实根本不信任我。只是那吕灵不受他的管束，而他身边也只剩下本座一人可用。万般无奈之下，他才前往宫中，逼那小皇帝降下一道圣旨，将我裹挟到了这前线来......而他生怕我拥兵自立，也学那吕灵，不听他的调遣，故而才将那公羊图安插在你我身边。你且说说，如此人物，本座焉能向他讨教军机大事？”
“将军是怕那公羊图，会瞒着将军，偷偷将前线战报转呈太尉大人？”司马迁问道。李延庭一拍大腿，面露难色，却是点头如捣蒜，极为无奈的说道：“正是如此啊！若是他果真如此，那本座，本座......哎......”说罢，那李延庭摆了摆手，长叹一口气。司马佐见状，赶忙上前，纳头拜道：“请将军勿忧！末将愿为将军排忧解难！”
李延庭闻言大喜，赶忙问道：“长佑有何良策，快快讲来？”那司马佐却说道：“启禀将军。正所谓，兵无常势，水无常形。沙场之上，瞬息万变，能随机应变者，当胜。故而在未与敌军对阵交锋之前，末将不敢妄言军机谋策。但末将愿领一支兵马，前去征讨那姜国余孽！不敢说定能斩下那尹温烈等人的人头献与将军，但也能夺下一二城池，叫那姜国余孽折兵损将！”
李延庭闻言大喜，如今的他可谓是穷途末路。他迫切的需要一场胜仗，无论大小，以此来重振军心，也要给那刘通一个交待。这司马佐自告奋勇，毛遂自荐，愿意前去交战，自是最好。比起那郭莽，司马佐明显更能让他放心，因此李延庭极为欢喜的拍掌上前，躬身将那司马佐扶起，万分激动之下，竟然拱手拜礼道：“那本座在此，多谢将军啦！”
“将军折杀我！”司马佐见状慌张不已，受宠若惊。方想还礼，不想却被那李延庭抱住了手。他还未回过神来，李延庭便将令箭与虎符塞入他的手中，当即吩咐道：“荡寇将军司马佐军前听令！”那司马佐闻声，后撤三步，一撩衣袍，便下跪拜道：“末将在！”
“现命你率三万精兵，一万精骑，速去荆南府，荡平贼寇！特准你全权行事，无有顾忌，不必遵从他人之命，务必要为我大军重振士气！”那李延庭把这司马佐的手腕，极为激动的说道，但忽然想起了甚么，复又轻声问道：“司马将军，莫不是嫌弃这四万人马少？将军千万莫要如此想，先前准那郭莽率五万军去，大败而归，十损七八，死伤惨重，所剩无几。本座倒是想许你十万人马，但若是......不怕一万，就怕万一，若是将军有失，我军元气大伤，还如何向太尉与圣上招待？”
做大事者岂能如此小心翼翼？那司马佐心知肚明，分明是这李延庭胆小怕事，怕自己一旦兵败，势必又会折损不少兵马，他便难以向那朝廷交待。当然，也是因为那李延庭小气，才如此抠抠搜搜。但他又不敢明说，只得说道：“将军尽管放心。兵不在多而在精，有这四万精兵在手，请将军静候末将凯旋！”
其实那司马佐自己也清楚，那天齐军与天威军约莫有三万人马，若是三府之地，百姓们忍无可忍，奋起反击，全民皆兵，想必能有五万人马。虽说其中大都无有受过多少训练，战斗力低弱，但他们手中却握着三府数十座坚城，易守难攻。而仅凭自己手中四万精兵，胜负只怕难以定论。但他已然受命，切李延庭授他全权行事，绝不干涉，故而他也想与那尹温烈过过招，交交手。
话不多说，亦不怠慢，那司马佐当即回转营中，点齐人马，披挂整齐，当即出发。可他并未径直朝那荆南府而去，而是将四万人马，兵分八路，每一路五千之众，各有一员自己的心腹部将率领，分走八个方向，约定在胜天府以北的中台府汇合。那中台府与胜天府相邻，但却最容易被忽视，包括那司马佐的分兵之计，都是为了遮掩他人耳目，叫尹温烈等人不能知晓自己的动向。而此时隆冬将近，天地皆白，故而那司马佐又命军士以白布披在身上，好隐匿于山林之中。
为了避开义军的侦察，那司马佐更是下令，无论哪一路的军士，都要专走那偏僻小路，险峻山路，以此更好的躲避敌军哨探。而三府一带的确有重山险峻之势，极易隐藏，但那山路狭窄难行，司马佐执意如此，为此又不少士兵在进军途中，就不慎坠入山崖，惨死当场。但司马佐却丝毫不改自己的主意，一路继续向西。而在司马佐率军西征的第一时间，他便尽可能的封锁住了各处消息，避免那姜军得知。
且说那此时在荆南府城中，尹温烈一连派出许多人马，都未曾打探的可靠的消息。心急如焚。这一日，他复又接连派出二十五波哨探，沿途打探卫军的最新动向，终于在日落时分，等回了最后一个哨骑。那哨骑精疲力竭，刚一回营便坠下马来，险些昏死过去。尹温烈赶忙命人将其扶回帐内，喂了些水米，待他休息一阵，恢复了精力后，便赶忙问道：“情况如何？”
那哨骑转头惊见那尹温烈半蹲在自己身旁，急忙跪坐起身子，纳头拜道：“将军！回禀将军，东边有消息传来！”尹温烈闻言大喜，终于得到消息，心里悬着的一块大石头也终于落下，故而说道：“快快讲来！”“那李延庭知晓顺定城一战，郭莽战败身死，五万大军损失惨重，恼羞成怒，故而派遣身前心腹，与那郭莽并称李延庭麾下龙虎二将的荡寇将军司马佐，前来与我交锋！”
“先前灭了个征虏将军，如今又来了个荡寇将军，这李延庭手下的人还真不少啊。”一旁的令狐厌环抱双臂，冷笑着说道。还是那冷静慎重的韩追，先是默不作声，一旁静候，闻听此言，一开口便是直问要害：“带来多少人马？”那哨骑却摇头说道：“不知......”
众人闻言陷入沉默。这几日来，派出去打探消息的已有百余人，沿途州府对他们严防死守，无法渗透，且还要躲避他们的追捕搜寻，打探消息实属不易。可回来的八十多人中，也少有带回消息之人。直到今日他们才得知统军将军是谁，至于其他，仍是一无所知。人们对未知的事物大都怀抱恐惧，因此众人心烦意乱，不知该如何应对。